王妃専属ガーデナー

星に願いを（４）

　流星群は、数日間見ることができるそうです。

　なかでも、今日はより多く見ることができるらしく、王宮の庭園で観察会をすることになりました。

　わたし以外の参加者は、エミリーさんとローラさん（リズさんとメアリは恋人のところです）セイラさんとゼータ（本名ザカライアス）さん、そして、エドワード様とサイラス様。

　当初は、エミリーさん、ローラさん、セイラさんとわたしの四人で見る予定でした。

　「冬の夜、屋外は寒いよね～」と、いうことから、魔道具の敷物　－　ゼータさん作。敷物は勿論、その上部２メートルの空間までが暖かい　―　を借りることになり、実際に使用しているときのデータを取るためにゼータさんが参加することになり、どこから聞きつけたか（たぶん王妃様）エドワード様とサイラス様も参加することになったのでした。

　サイラス様は、魔道具のことに興味があるらしく、ゼータさんに質問しています。

　そうなると、必然的にエドワード様の話相手はわたしとなってしまいます。

　３メートル四方ある大きな敷物の端で、他の方々の背中を見る位置にわたしとエドワード様は座りました。

　そして、何故か、エドワード様に手を握られています。

「マリー、腕輪、ありがとう」

　エドワード様は早速、付けてくださっています。

　先ほど、合流した時に、エドワード様とサイラス様にお渡ししたのです。

「今日渡してくれるってことは、『星の加護』もしてくれたのかな？」

　サイラス様は、先日説明したことをしっかりと覚えていたようです。

「ええ。ちゃんと『健康』と『成功』をお願いしておきました」

　メアリに言われたとおりにしていて良かった。

「お返しには、俺も『星の加護』をしたほうがいいのかな？」

「いえいえいえ。いつもお世話になっているお礼としてなので、お返しは結構です。腕輪（これ）にしたのは街で流行しているもので、話題を提供するにはいいと思ってのことで・・・、深い意味は無いですので、『星の加護』は必要ないです」

　実際は、メアリに強引に『デイジー』に連れて行かれ、半強制的に作らされたのですが、その事は秘密にして、もっともらしい理由を述べました。

「マリーが私の為に作ってくれた腕輪を明日、母上達に自慢しよう」

「え・・・？たち(・・)・・・？」

「ああ、父上とサザランディー公だ。マリーが母上に提出した報告書を実に興味深げに読んでいたよ」

　王妃様が『流星群の時期に行われる恋人達の行事』について、詳しく知りたいとおっしゃっていたので、ロゼッタさんの小説のことや、小説の元となった西側の国のお祭りや習慣のこと、『星の加護』のおまじないなど、聞いたり調べたりしたことを簡単にまとめただけのもので、報告書などという大層なものでは無いです。

　ちなみに、ホルト国の隣の国に、年末に親しい人に贈り物をする習慣がありました。

「『西側各国の月ごとの行事（祭り）一覧表』が特に公表だったよ。それから、『最近、街で女性の間で流行していること』についての報告も」

　王妃様（と仕えている女性の方々）向けに書いたものが、エドワード様やサイラス様ならまだ分かりますが、まさか陛下と宰相様まで読まれるとは思いませんでした。

「母上は嬉しかったのだろう」

　エドワード様がポツリと言いました。

「街の若者の間で何が流行っているかなど、私達の耳にはほとんど届かないからな・・・。マリーのおかげでそれを知る事が出来た。それを父上たちと共有したかったのだろう・・・」

「恥ずかしいですけど、喜んでいただけてよかったです。・・・ですが、腕輪を自慢されるのはやめてください」

「どうして？」

「いえ、恥ずかしいです・・・。今回の報告書？を読まれた後では・・・」

「『流行り物で、話題を提供するための物で、深い意味は無い』のだろう？」

「そうなのですが・・・、自慢されるのでしたら、もう少し見栄えがする物を作りましたのに・・・」

「私は気に入っているから構わないが・・・。では、自慢はしないでおこう。その代わりに、来年は自慢できるような物を作ってくれないか？」

「ええ、喜んで」

　エドワード様が柔らかな笑顔で見つめてきます。

　エドワード様のこの表情、好きだなぁと思うと、自然に顔が赤くなってしまい、思わず俯いてしまいました。

「マリー・・・、顔を上げて・・・」

　エドワード様の繋いでいない手がわたしの頬に軽く触れました・・・。

「あっ！流れた」

　突然の声に、思わず体がビクッとなってしまい、それと同時にエドワード様の手が離れていきました。

　見上げると、夜空のあちこちで流れ星が確認できます。

「今年は新月なので、星がよく見えますね。星に詳しい者を連れてくれば良かったかしら？」

「先輩、僕も一応詳しいのですが・・・」

「そうだっけ？じゃあ、ゼータ、皆さんに説明してあげなさい」

「はいはい、分かりました」

　ゼータさんを中心に、星に関する講義が始まりました。

「『星の祝福』」

　エドワード様が呟きました。

「え？」

「ホルト国の王が生まれたのは、今夜みたいな日だったんだろうと思って。この星空を見ていると、祝福されているような気分になる・・・」

「そうですね。きっと、祝福されていますよ。エドワード様の未来が素晴らしいものになるように、わたしがこの星空にお願いします！」

「ありがとう、マリー。私も君の未来が素晴らしいものになるようにお願いしよう」

　そう言って、夜空を見上げたエドワード様の横顔から、しばらく目を離すことが出来ませんでした。