【連載版】全力でドアマットヒロインを演じてみたところ、いつの間にか父親が社会的に詰んでた件について

05．ありがとう、腹黒フェアリー！

　——腹黒フェアリー、噂の真相を聞きに来ただけかと思いきや、まだ帰る気がない。

　むしろ「本題はこれからだよ」と言わんばかりに、セドリックは私を真っ直ぐに見据えている。

「さて、婚約関連の話について聞きたいんだけれど……君は、どう考えてる？　フォーサイス公爵を通すと訳が分からないことになりそうってのは分かったから、君自身の意思を聞きたい」

「えっと……その……」

「正直に答えてくれて構わないよ。不敬罪に処したりしないから」

　えっ！？

　それなら正直に『見た目が好みじゃない』って言うよ！？

　正直すぎるから流石に言わないけど！！

　とりあえず、私は全力でドアマットの皮を被った。

「皆様はあまり良く思われてはいないようなのですが、ウィンチェスター辺境伯様のことが気になっている、というのは嘘ではないのです」

「彼の見た目を知ってるの？」

　さてはこの王太子、ルーファスのビジュの良さ知ってるな！？

　見た目を知らなくて「醜い獣だけど、良いの？」って言ってきてる可能性もあるけど、腹黒フェアリーだから違うと思う。これは見た目の良さを前提に聞いてきてる。

　……だったら、見た目以外の話をするべきだ。

　私はカイル君のことを考えながら、儚く微笑んだ。

「辺境伯様はずっと、海で閉ざされた場所で国のために戦い続けてらっしゃるのでしょう？　時には傷を負うことだってあるはずです。怖いと感じることだってきっとあるでしょう。それなのに、正当な評価を受けることはない。

　それこそ、お父様が私にひたすら辺境伯様の話をし続けたように、気に入らない娘を押し付けるち(・)ょ(・)う(・)ど(・)良(・)い(・)対(・)象(・)になってしまう。国のために戦い続けているのに、それは、あまりに理不尽です……悲しいことです」

　一旦、セドリックの顔色を窺う。

　彼は真剣なまなざしを私に向けていた。

「……続けて？」

　嫌悪の類は抱かれていないらしい。

　それなら、安心して推し語りができる！

「お父様には、辺境伯様の悪い噂話ばかりを聞かされました。夜な夜な生き血を啜(すす)っているだとか、人を嬲(なぶ)るのが趣味だとか。……ですが、私は思ったのです。きっと辺境伯様は、そのようなお方ではないのだろうと。そうでなければ、国を守るために命を懸けるような真似はしませんもの」

　へぇ、と。

　セドリックは首を傾げた。

「生き血を啜って人を嬲るために、その口実にちょうど良いから国を守っているとは考えないのかい？」

　考えません。

　だって違うって知ってるし。

　……なんてことは言えないから、それっぽいこと言って誤魔化そう。

「ふふ、考えませんわ。だって、それならいっそ異民族と手を組んで国を襲った方が早いじゃないですか。制度上の問題は多々発生するかと思いますが、辺境伯様の立ち位置ならある程度は誤魔化しが効くでしょうし」

「なるほどね？」

　うんうんと頷き、セドリックは懐から紙を取り出した。

　そしてそれを、そっとテーブルの上に置く。

「これは、ルーファス・ウィンチェスターからの婚約の申し入れなんだけど」

「へぇ……」

　置かれた紙をまじまじと見る。

　なんだか、契約書みたいだなぁ……って、

「えっ！？」

「あはは。実際に見たらびっくりしたのかな？　どうやら私と婚約するのは嫌みたいだし、君は取引の類も苦手じゃなさそうだから、愚直で人を疑うのが苦手なルーファスの相手に良いんじゃないかなって思って」

　詰んだと思っていたら、とんでもない紙が登場した。

　ただ「取引の類も苦手じゃなさそうだから」の時点でドアマットがバレている可能性あるのが気になったけれど。

　……まあ、そんなものはどうでも良い。

　目の前に現れた紙を見たら、もう全力でどうでも良い。

　無駄な可能性もあるけれど、ひとまずドアマットっぽい振る舞いは続けることにした。

「あ、あの……なんで……」

「公にはしていないんだけど、ルーファスは私の親友だからね」

　なん……だと……？

　王太子がヒーロー側の親友なのに、その存在が薄すぎる西洋風ドアマットヒロイン小説が存在するのか！？　

　存在してた……。

　まあ、仕方ないよね。物理的に本土から離れてるし、小説のオリビアは早々に王太子妃教育を嫌がって閉じこもって、国の偉い人から苦言を呈(てい)されて最終的に逃げ出してしまうって流れだから、描写が少なくなっちゃったんだろうな。

　そもそも辺境伯に溺愛される部分以外はそんなに必要ないし。

　強いて言えば、何(・)故(・)か(・)王太子と辺境伯が同時に婚約の申し入れをしてくることくらいかな、ふたりの関係性を示す伏線って……いや、薄すぎでしょ……。

　とんでもない設定が公になった。

　私が目を丸くしていると、セドリックはクスクスと笑い始めた。

「親友だってバラしたの、秘密だよ？　ルーファスに怒られる」

「なんで公にしてないんですか……？」

　ふぅ、とセドリックは息を吐き出す。

「『血塗られた獣』と一緒にいる王太子だって指をさされたら、ろくなことにならない」

　なんでそんなこと言うの！？

　条件反射で反論しようとしたけれど、セドリックが困ったように笑っているのを見るとなにも言えなくなってしまった。

「……って、ルーファスが言って聞かないんだ。私としては公にしちゃいたいところなんだけど、確かにそうもいかない部分はあってね」

「辺境伯様が……」

「そ。だからルーファスの方から私の名前が出ることは無いと思う。だから、内緒だよ」

　セドリックはわざとらしく、唇に人差し指を当ててみせる。

　確かに小説においてもルーファスの口からセドリックの情報は出てこなかった。

　ルーファスは世間的な自分の評価を理解した上で、それを弁明する気さえないキャラだったから仕方がないとは思う。最終的に領地にやってきたフォーサイス公爵家を追い返す場面で話は終わってるし。

　そういえば、作者様が続編の書き下ろしを執筆してるって言ってたから、そこでふたりの関係性を示す描写が出てきたのかもしれないけれど……今の状況だと、分からない。

　そして私は思った。

　——この王太子、詰みに詰んでるフォーサイス公爵のこと、どう思ってるんだろうなって。

　自分自身が社会的に少々詰んででも王太子の体裁を守ろうとする親友と、体裁を守るとかそういうのすらなく、なんか勝手に詰んでいく公爵。

　これは、ついつい比べたくなっちゃうんじゃないかな。

　私だったら並べて考えちゃうもん。

　……とまあ、そんなことは一旦置いておこう。

　今はとにかく、唐突に舞い込んできた救いの“紙”を逃がしてはいけない。

　そっちに集中しないと、この紙は逃げていくかもしれない。

「分かりました。黙っておきます」

「うん、そうして？」

　セドリックは、何でもないことのように紙の上にペンを置いた。

　サインしろ、と促しているようだ。

「さっきも言ったけど、ルーファスは愚直で人を疑うのがとにかく苦手でね。しかも婚約者の類も見つけてくる気が皆無で困ってたんだ。そしたら、君が面白いことを言うから」

「面白いこと……？」

　ドアマットのことですか！？

　確かに分かった上で見てたら愉快かもだけど、バラさないでね！？

「君が名指しで『ウィンチェスター辺境伯が良い』って言うから」

　あ、違った。

　良かった。

「私や父の立場なら、ルーファスに誰かしらを強引に押し付けることだってできたんだけどさ。でも、どうせなら見た目とか噂とかは気にせず、純粋にルーファスの努力を評価してくれる子に行って欲しくて。……だから、君が良いなって、思ったんだよね」

　セドリックは、笑う。

　ドアマットを演じに演じてきたから、分かる。これは本心だ。

　彼は本当に、ルーファスに幸せになって欲しいんだと思う。

　表立って言えないだけで、裏ではすごく親しいんだろうな。

「ただし、今はフォーサイス公爵の噂が大暴れしてるから、この手の自由な行動ができてるだけなんだよね。事態が落ち着く前にサラーッと手続して、サラーッと進めちゃおう。ヤバいとこのお嬢さんとはいえ、君は公爵令嬢だからね」

　……まあ、急に腹黒フェアリーに切り替わっちゃったけど。

　公爵令嬢にヤ(・)バ(・)い(・)と(・)こ(・)の(・)お(・)嬢(・)さ(・)ん(・)とか言うな？

　アリシアだけじゃなく、制度上はオリビアもそのヤバいとこのお嬢さんなんだから！

　ツッコミを入れたい欲を抑え込んで、私は書類にペンを走らせる。

　高位貴族の婚約だからかな。小説だと勝手に婚約が進んでたことを考えると、本来はレイモンド・フォーサイスの一筆が必要なんだと思う。

　でも、実の娘を殺そうとしたり、無理矢理に連れ去った子爵家の娘を後妻にしていたりと難がありすぎる男の一筆に意味は無いと判断されているのかもしれない。

　確かにこれは“今”だから通用する手なのかもしれない——ありがとう、腹黒フェアリー！

　書類にサインをして、セドリックに返す。

　彼が確認をしている最中、オリビアがポンポンと私の肩を叩いてきた。

「良かったわね、アリシア。あの時はびっくりしちゃったけれど、本心からなんだって知って、安心したわ」

「はい、ありがとうございます」

　そうして彼女は、寂しそうに笑う。

「何かあったら、すぐに言うのよ？　……迎えに行くから」

　そういえば、オリビアともお別れになっちゃうのか。

　最終的には、何だかんだで仲良くしてたからかな。ちょっとだけ、寂しいかも。

「……」

　いつの間にか書類チェックを終えたセドリックが、私たちを見ていた。

　私たちは咳払いをして、彼に向き直る。

　そしてセドリックは別の書類を差し出してきた。

「ウィンチェスター辺境伯領に行くための船を手配している。道中、必要になりそうな人間も手配しているから、これを見せればスムーズに動けると思う」

「ありがとうございます」

　書類を受け取る。

　やらかしたかと思ったけれど、結果的に上手く行った！　やった！

　それもこれも、フォーサイス公爵が勝手に詰んでくれたおかげだ！！

　そしてセドリックは、今度は腹黒フェアリー感満載の悪戯めいた笑みを浮かべた。

　視線の先は私と、そしてオリビアだ。

「オリビア嬢は義妹(いもうと)の心配をしているみたいだから、私は親友の心配をしようかな。……アリシア嬢、ルーファスに迷惑をかけないでくれよ？」

　それに対し、オリビアはちょっとムッとする。

「アリシアはそんなことしません！」

「安心してくれ、ルーファスもそんなことしないから」

　ふたりは顔を見合わせて、笑い合っている。

　おや～？　

　おやおや～？

　このふたり、もしかしなくても相性自体は悪くない？

　これは本当にワンチャンあるのでは～？

　よし、定期的にオリビアに手紙を送ろう。

　私の王太子妃教育は回避できそうだけど、念には念を入れて進展させないと！

　——そんなこんなでアリシア・フォーサイスは辺境伯領に向かうのだが。

　その手続きの類を行ったのがす(・)べ(・)て(・)王(・)太(・)子(・)、というのが極めてよろしくなかった。

　……当たり前だが、絶望的なレベルで目立った。それはそれは、本当に悪目立ちした。

　そうしてアリシアの殺人計画やメリッサを無理矢理連れ去った件とは別に、『フォーサイス公爵は、自分自身が招いた問題をすべて王太子に尻拭いさせた無能公爵だ』という、今までとはちょっと方向性の違う醜聞が飛び交った。