刑事・井森正一の事件簿

第二十一話 ランウェイの舞台裏(下編)

「針、というのは、何のことです」

　谷本は、努めて平静を装いながら聞き返した。

「ドレスの肩の裏地に、細い金属針が仕込まれていたんです。人が袖を通した時、肩へ浅く刺さるような位置に」

　井森は、静かに続けた。

「その針には、薬剤が塗られていました。紗夜さんの血液から検出されたものと、同じ成分が」

「馬鹿な」

　谷本は、かすれた声で言った。

「紗夜は、あのドレスを着ていません。試着もしていないと、あなた自身がおっしゃったはずだ」

「ええ。着ていません」

　井森は頷いた。

「でも、届いたドレスを、衣装カバーから取り出して確認はしています。その時に、肩の裏地に触れた」

「それだけで、針が刺さると?」

「ごく浅く、皮膚に触れる程度の位置に、仕込まれていたんですよ」

　井森はポケットから、紗夜の遺体写真の一部――右肩の後ろに残された、小さな赤い点を拡大したものを取り出した。

「解剖時には、虫刺されか、撮影現場でできた小さな傷だろうと判断されていました。でも、鑑識で再検査したところ、この位置と深さは、輸送用の衣装カバーの内側から生地に触れた際にできる傷と、一致することが分かりました」

　谷本は、何も言わなかった。

「そして、翌朝発見された時には、その針は――もう、ドレスのどこにもありませんでした」

「回収されていた、ということですか」

「ええ。何者かが、紗夜さんの死後、部屋に立ち入って、針だけを回収していったんです」

　谷本の指先が、かすかに震えた。

「証拠にはならない」

「そうですねぇ。針そのものが見つかっていない以上、確かに、直接的な証拠にはなりません」

　井森は認めた。

「ですから、もう一つ、伺いたかったんです」

「まだあるのか」

「先生のアトリエで、事件当日の朝、廃棄物として処理された医療系サプライヤーの発注記録を、確認させていただいたんですが」

　谷本の顔から、完全に血の気が引いた。

「先生のブランドは、以前、フランス人の皮膚科医と共同で、高級素材向けの染色補助剤を開発された経緯があるそうですね」

「……それが、何だと」

「その化学者、実は裏で、微量の鎮静作用を持つ薬剤も扱っていたことが分かりました。国際刑事の協力で、フランス側から入手経路の記録を取り寄せたところ――事件の三週間前に、先生名義で、ごく少量の薬剤が発注されていました」

　谷本は、椅子に体を沈めた。

「その薬剤の化学的特性が、紗夜さんの血液から検出されたものと、完全に一致しています」

「状況証拠に過ぎない」

「ええ、状況証拠です。でも、状況証拠が、これだけ積み重なると――」

　井森は、静かに机の上に、もう一枚の紙を置いた。

「先生の運転手さんの証言も、取れました」

　谷本は、目を閉じた。

「発表会当日、午後九時五十二分に地下駐車場を出て、午後十時十四分に戻った。その間、先生は〈気分が優れないので、外の空気を吸ってくる〉とおっしゃった。運転手さんは、行き先も聞かず、ただ従ったそうです」

「それが、どこへ向かったかまでは、分からないはずだ」

「車のナビゲーションシステムの走行記録、消去されていましたよねぇ」

　谷本の肩が、わずかに震えた。

「でも、最近の車は、ナビとは別に、緊急通報システム用のGPSログが、独立して記録される仕様になってるんです。先生の秘書の方は、ご存知なかったみたいで」

　井森は、静かに続けた。

「そのログに、事件当夜、紗夜さんのマンション付近を、車が通過した記録が、確かに残っていました」

　谷本は、もう何も言い返さなかった。

⸻

「先生」

　井森の声が、それまでの飄々とした調子から一転、静かだが揺るぎない響きを帯びた。

「紗夜さんが、最後に何を言おうとしていたか、ご存知ですか」

　谷本は答えなかった。

「紗夜さんのカメラに、ボイスメモが残っていました。事件の一週間前、先生との会話を、録音していたんです」

　井森は、小型の再生機を取り出した。

『次のパリで終わりにする』

　紗夜の声が、静かな部屋に響いた。

『誰が君をここまで連れてきたと思っている』

　谷本自身の声。

『あなたよ。でも、これからどこへ行くかは私が決める』

『君は私の服を着ていればいい』

『私は服じゃない』

　録音が途切れた後、部屋には、長い沈黙が落ちた。

「彼女は、あなたの服じゃなかった」

　井森は言った。

「でも、あなたはずっと、彼女を〈自分が作った作品〉だと思っていた。だから、彼女が自分の意志で、別の道を歩もうとした時――それが、あなたには、〈作品の破壊〉に見えたんじゃないですか」

　谷本の目から、涙が一筋、こぼれ落ちた。

「私は……」

「紗夜には才能があった。カメラの前でも、後ろでも――先生は、最初の事情聴取で、そうおっしゃいましたね。あれは、本心だったと思います」

「本心だ」

　谷本は、絞り出すように言った。

「彼女の才能を、誰よりも理解していたのは、私だった」

「でも、その才能が、あなたの手を離れて、別の場所で花開くことは、許せなかった」

　谷本は、両手で顔を覆った。

「私は、彼女を世界に出した。無名だった彼女に、名前を与えたのは、私だ。それなのに――」

「それなのに、最後は、あなたの元を去ろうとした」

「彼女は、私がいなければ、ただの女の子だった」

「そうでしょうか」

　井森は、静かに首を振った。

「紗夜さんは、あなたのドレスを着て世界に出た。でも、最後には、自分自身の目で世界を見ようとしていた。誰かに着せられたものじゃなく、自分で選んだ人生を」

　谷本の肩が、大きく震えた。

「先生が守ろうとしたのは、紗夜さんだったのか、それとも、〈自分が紗夜さんを作った〉という、その事実そのものだったのか。私には、正直、後者のように見えます」

　谷本は、もう答えなかった。

⸻

　その日の夕方、谷本真斎は、殺人容疑で正式に逮捕された。

　世界的なデザイナーが、手錠をかけられてアトリエを出ていく光景を、報道陣のフラッシュが激しく照らし出した。

　従業員たちは、誰も声を上げることなく、ただその背中を見送っていた。

⸻

　事件から一週間後。

　紗夜が最後に撮影した写真が、小さなギャラリーに展示された。

　華やかなファッション写真は、一枚もなかった。

　ミシンに向かう少女。糸で傷ついた指。昼食を分け合う縫製工たち。狭い窓から差し込む光。

　展示の最後に、一枚だけ、自画像があった。

　鏡の前に立つ紗夜。化粧をせず、髪を後ろで束ね、白いシャツを着ている。

　有名モデルには見えなかった。ただ、一人の女性がカメラを見つめていた。

　井森は、その写真の前で、しばらく足を止めていた。

「谷本は、彼女を愛していたんでしょうか」

　同行していた若い刑事が尋ねた。

「愛していたんでしょうねぇ」

　井森は、写真を見つめたまま答えた。

「でも、人を愛するのと、持ち物にするのは、時々、よく似て見えることがありますから」

「では、谷本が本当に愛していたのは、何だったんでしょう」

　井森は、少し考えてから、静かに答えた。

「紗夜さんを着た、自分自身の才能――ですかねぇ」

　井森は、ゆっくりと出口へ向かった。

　ギャラリーの外では、秋の風が吹いていた。

　ショーを終えたあとのランウェイのように、白い壁だけが、静かに残っていた。