刑事・井森正一の事件簿

第十八話 査定 (中編)

査定　中編

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　事故。そう処理された。過労。精神的ストレス。営業成績不振。

　村瀬は周囲へ話していた。

「彼女、かなり追い詰められてましてね」

「ちょっと危ない感じだったんですよ」

「実は、最近ミスも多くて」

　皆、納得した。人は、説明のつく死を好む。ただ一人を除いて。

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「いやぁ……歩くの遅いですねぇ」

　井森正一刑事は、駅防犯カメラを見ていた。

「は？」

と若い刑事、牧田が聞き返す。

「白石さんですよ」

　映像の中の奈緒は、ゆっくり歩いている。

「追い詰められてる人って、もっと速くないです？」

「人によるでしょう」

「ふうん」

　井森は巻き戻す。奈緒はスマホを見て、少し笑っていた。

「死ぬ人の顔じゃないんですよねぇ」

「井森さん、それはさすがに感覚論では」

「感覚論、好きなんですよ、僕」

　牧田はため息をついた。

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　だが井森は、映像を何度も再生していた。もう一つ、気になる点があった。奈緒の後ろ、少し離れたところに、同じ方向へ歩く人影。顔ははっきり映っていない。だが、歩調が奈緒に合わせて変わっている。速く歩けば、速く。止まれば、止まる。

「これ、偶然ですかねぇ」

　牧田は画面を覗き込む。

「……確かに、距離が一定ですね」

「でしょう」

　だが解像度が粗く、人物特定には至らない。

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　捜査本部は、まず社内関係者への聞き込みから始まった。最初に浮上したのは、意外な名前だった。奈緒の元交際相手、同じ業界の営業マン、黒木という男。半年前に別れていた。

「別れ方、揉めましたよね」

　牧田が事情聴取で切り込む。

「揉めたっていうか……向こうが一方的に、研究に戻りたいからって」

　黒木は苦い顔をした。

「正直、まだ未練はありましたよ。でも、殺すほどのことじゃない」

　アリバイを確認すると、事件当夜は東京都内の別の得意先と会食中だった。同席者複数、レシートの時刻も一致。

「シロですね」

「ですねぇ」

　井森はあっさり黒木を候補から外した。

「あの人、未練はあっても、恨みじゃなかったですよ」

「顔見りゃ分かります」

　牧田は少し呆れる。

「そういうの、いつも当たるから困るんですよね」

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　次に浮上したのは、奈緒が以前担当していた顧客、大学病院の研究員だった。試薬の納入トラブルで、一度強くクレームを受けたことがある人物。だが調べてみると、クレームはとうに解決済みで、むしろその研究員は奈緒の対応の丁寧さに感謝していたという。

「これも違うか」

　牧田がメモに線を引く。

「井森さん、本命は最初から決まってるんじゃないですか」

「決まってはないですよ」

　井森はとぼけた顔で言う。

「ただ、気になる人はいますけどね」

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　数日後。井森は奈緒のデスクを見る。空っぽだった。営業資料も少ない。

「あれ？」

　名刺入れ。空。

「変なんですよねぇ」

「何がです？」

「辞める気だったんですよ、この人」

　井森は言う。

「営業名刺、全部処分してる」

「なのに出張？」

　静かな沈黙。井森は引き出しを開けた。中には、退職願の下書きが三枚あった。どれも書きかけで、最後の一枚だけ、署名まで済んでいた。

「これ、提出前ですね」

「はい」

「つまり、まだ誰にも辞めるって正式には言ってなかった」

　牧田がメモを取る。

「口頭では伝えていたかもしれませんが」

「口頭、ねぇ」

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　井森は、同僚たちへの聞き込みを始めた。最初に話を聞いたのは、田辺という女性社員だった。

「白石さん、最近すごく明るかったんです」

「明るい？追い詰められてたんじゃなく？」

「逆です。何か良いことがあったみたいで」

「詳しくは？」

「教えてくれなかったですけど……多分、転職とかそういう話じゃないかって、みんな噂してました」

「その噂、部内でどれくらい広まってました？」

「うーん……私と、あと二、三人くらいには話してたと思います」

「村瀬部長の耳にも入ってたと思います？」

　田辺は少し口ごもった。

「……たぶん、薄々気づいてたと思います」

「白石さんの様子が変わったこと、部長にも見えてたはずなので」

「あと、一度見たんです」

「何を？」

「白石さんが電話してる後ろで、部長がじっとこっち見てたの」

「電話の内容までは聞こえてないでしょうけど、様子はおかしいと思ったはずです」

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　井森は次に、村瀬本人へ話を聞きに行った。

「事故ですよ」

　村瀬は言う。

「精神的に限界だったんでしょう」

「そうですかねぇ」

　井森は頷く。

「でも白石さん、大学決まってたんですよね」

　一瞬。村瀬の顔が動く。

「……何の話です」

「いやぁ、同僚の方から聞いたんですよ。最近明るかったって」

「知りませんね、そんな話」

「そうですか」

　井森はメモ帳を閉じた。

「ちなみに、出張の手配って誰がされたんです？」

「彼女自身ですよ、もちろん」

「宿泊先とか、新幹線の時間とか、部長は把握してました？」

「……一応、報告は受けてましたね。管理職ですから」

「細かいところまで？」

「そりゃ、部下の出張ですから」

　井森は小さく笑った。

「戻れる場所、あったんですよ」

　静かな声。

「大学に。だから、死ぬ理由なくなってるんですよね、この人には」

　村瀬は黙る。だが、その沈黙は長すぎた。井森はそれを、しっかり見ていた。

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　署に戻る車内で、牧田が聞いた。

「井森さん、黒木も、病院の研究員も外れて、結局残るの村瀬部長だけですよね」

「そうなりますね」

「でも、物証は？」

「これから探すんですよ」

　井森は窓の外を見ながら、ぽつりと言った。

「小さいことなんです、いつも」

「大きな嘘は、みんな注意して隠す。でも小さい嘘は、本人も忘れちゃうんですよねぇ」