「結論から言うね」とキミは言った。

第一章 色のない世界

第四話 誓い

手が、震えていた。

目の前には、空白のページが開かれている。

＿＿＿。

＿＿は世界を乱す。

＿＿を回収し、＿＿する。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。

これを、調律の儀とする。

何度見ても、そこに浮かんだ言葉の意味は分からない。

けれど、これが調律の儀を指す神託であることだけはわかった。

調律の儀。

四年前、ルミアを奪った祝福の名前。

「アイル？」

部屋の奥から、神官の声がした。

僕は反射的に顔を上げる。

「写本は進んでいますか？」

「……はい」

自分でも驚くほど小さな声だった。

神官はいつものように微笑んでいる。

けれど、あの日から、こういう笑顔を信じられたことは一度もなかった。

僕はもう一度、空白のページへ視線を落とす。

調律の儀。

僕は、もう諦めたはずだった。

このまま写し終えて、空白は空白のままにしておけばいい。

神官に言われた通り、神が示されたものだけを写せば、それで済む。

それで、明日も同じ朝が来る。

同じ机で、同じ神託を書き写して、同じように頭を下げる。

何も変わらない時間が、また続いていく。

そう思った時、また、胸の奥でルミアの声が脈を打った。

冷たい哀しみが、まるでこの神託から目を逸らすなと言っているようだった。

僕は、震える手でペンを置く。

机の上に積まれていた写本用の紙をそっとずらし、その下に空白の神託を挟んだ。

心臓の音がうるさい。

ここでは、紙一枚が擦れる音さえ、部屋中に響く気がする。

「アイル？」

また、神官の声。

「は、はい」

顔を上げないまま返事をすると、自分の声が少し上ずっているのが分かった。

「す、少し、写し間違えました。確認します」

嘘をついた。

でも、その嘘は不思議なくらい自然に口から出ていた。

僕は、机の上で空白の神託を挟んだ紙束を揃えた。

その束を持って立ち上がり、部屋の隅に目を向ける。

部屋の奥で、神官は本棚と向かい合っていた。

僕はその隙に、紙束の中から空白の神託だけを抜き取り、鞄の中へ忍ばせた。

鼓動はより一層早くなる。

背中に流れる汗が止まらない。

僕は乾いた口を閉じたまま、資料室を後にした。

途中、神官も他の写本係も、僕に何も言わず、神託に従って自分の勤めを果たしていた。

誰も、僕を疑わなかった。

疑う必要など、ない世界だった。

それでも、廊下に出て扉が閉まった瞬間、ようやく息を吸えた。

僕は、胸に手を当てながら、ゆっくりと息を吐く。

このとき、もう片方の手に持った鞄が急に重みを増した気がした。

気がつくと、僕はまたあの丘の上で風に吹かれていた。

鞄の中には、空白の神託が入っている。

「見つかったら、僕はどうなるんだろう……」

資料室を出てから、何度も戻ろうと思った。

太陽はまだ高い。

今なら、まだ間に合うかもしれない。

誰かが気づく前に、机の上に戻してしまえばいい。

けれど、そう思うたび足は教会ではなく、不思議とこの丘へ向かっていた。

僕は鞄から空白の神託を取り出し、そっとページを開いた。

もう、中身はただの空白になっていた。

でも、この空白の奥に、ルミアが何をされたのかが隠れている。

それだけは分かった。

指先で、古い本のページを静かに閉じる。

そこに挟んでいたのは、すっかり色褪せた花の栞だった。

薄い紙の中に閉じ込められた、きいろの花。

この栞を見るたびに、僕は思い出す。

真っ白なこの世界で、味のない焼き菓子に目を輝かせるルミアの姿を。

剣より花が好きと、はにかんで笑ったルミアの姿を。

そして、振り絞るような声で、僕とずっと一緒にいたいと言ってくれた、ルミアの姿を。

だから僕は、誓った。

この空白の中身を知ることを。

ルミアの哀しみの答えを知ることを。

この時、丘の上を風が走った。

足もとのきいろの花が、優しく揺れる。

『私が神様だったら、剣よりお花を配る！　そっちのほうが綺麗でしょ！』

風に乗ってどこかから、優しい神様の声がした。

「……フフッ」

僕の口から、四年ぶりにやわらかな笑い声が漏れた。

「行こう」

誰に言ったのか、自分でも分からない。

けれど、そう決めた瞬間、もう丘に立っている理由はなかった。

どこに向かうのかは、もう決まっている。

聖都アストレア。

神がいるとされる、この世界の中心。

空白に浮かんだ文字の意味は、僕がいくら考えても分からない。

けれど、幸いなことに、この世界の神は遠回りを嫌うらしい。

それならば、僕は神に直接答えを聞きに行く。

『神様に質問するの！　なんでお花じゃだめなのかって！』

花の香りに混じって、また、声が聞こえた。

「うん。約束だったね、ルミア」

そっと胸に手を添える。

この胸の奥にある哀しみが、微かに熱を帯びた気がしたから。

僕は、ゆっくりと丘を降り始めた。

写本係になったのは、神託によって、そう定められたからだ。

最初は苦痛だった。

神の言葉を写すたび、また、ルミアの最後の願いを否定している気がしたから。

でも、そのおかげで、僕は空白の神託に出会った。

神が隠したはずの言葉に、手を伸ばすことができた。

そう思うと、思わず口もとが緩んだ。

そして、僕は生まれて初めて、心の底から神に感謝した。

丘の下には、いつもの白い街が広がっていた。

神学校へ続く道。

教会へ続く道。

家へ帰る道。

どれも、何度も歩いてきた道だった。

けれど、そのどれにも足が向かなかった。

僕は鞄の紐を握り直し、街の外へ続く道を歩いた。

白い家々が、少しずつ遠ざかっていく。

鐘の音も、祈りの声も、背中の向こうで小さくなっていく。

やがて、整えられた石畳が途切れた。

その先には、細い土の道が続いている。

ここから先は、神託で許された道ではない。

けれど、誰も僕を止めなかった。

僕はひたすら北をめがけて、神託の外側を歩き続けた。

辺りには、広大な草原が広がるばかりで、民家はおろか人影すらなかった。

それから、どれくらい歩いただろう。

夕陽が、あたりの草原を赤く染め始めていた。

僕は近くの大木に歩み寄り、その木陰に腰を下ろした。

少し休もう。

そう思って鞄を開けると、空白の神託の横に、包んでおいた焼き菓子が入っていた。

パサついた、味の薄い配給食。

僕は鞄から焼き菓子を取り出すと、しばらく見つめていた。

それから、意味もなく半分に割った。