「結論から言うね」とキミは言った。

第一章 色のない世界

第二十話 温もり

目を覚ましてから、十日が過ぎた。僕は今も、マルクさんの家で療養している。

眠っていた間に何があったのかは、セインがかいつまんで話してくれた。

マルクさんとその家族が、傷ついた僕を助けてくれたらしい。

礼なら、もう何度も伝えている。けれど、言葉だけでは何も返せていない気がした。

他にも聞きたいことは山ほどあったけど、セインは「傷に響く」と言って、詳しく話そうとはしなかった。

神託医によれば、自由に動けるようになるまで、あと二、三週間はかかるらしい。

その間、セインとルミアは毎日、マルクさんの畑仕事を手伝っていた。畑から戻れば、僕の食事や着替えまで世話してくれる。

二人には申し訳ないと思いながらも、今の僕には甘えることしかできなかった。

この日、僕は初めて、一人で部屋の外へ出てみることにした。

身体にはまだ、気だるい重さが残っている。傷も、足を運ぶたびに鈍く痛んだ。

それでも、壁に手をつきながらなら歩けそうだった。

ゆっくりと廊下を進んでいると、外から話し声が聞こえてきた。

やがて扉が開き、畑仕事を終えたマルクさんたちが入ってくる。

セインとルミアも一緒だった。三人は廊下に立つ僕を見つけると、そろって足を止めた。

真っ先に駆け寄ってきたのはセインだった。

「アイル。もう歩いていいのか？」

「うん。まだ少し痛むけど、これくらいなら大丈夫」

そう答えながら、僕はマルクさんに向き直った。

「マルクさん」

自然と背筋が伸びる。

「僕たちを助けてくださって、本当にありがとうございます」

頭を下げようとすると、傷口がわずかに引きつった。

マルクさんは困ったように眉を下げ、それから穏やかに笑った。

「気にしないでください。助けてもらっているのは、むしろこちらですから」

そう言って、土に汚れたセインとルミアに目を向ける。

ルミアは何も言わず、じっとこちらを見ていた。

「ルミア。もう大丈夫だよ」

声をかけると、張り詰めていた彼女の口もとが、ほんの少しだけ緩んだ。

僕たちの声を聞きつけたのか、家の奥からエナさんとノアが姿を見せた。

「アイルお兄さん、もう大丈夫なの？」

駆け寄ってきたノアが、心配そうに僕を見上げる。

「うん。もう大丈夫。ノアも、ありがとう」

「よかった！」

ノアは嬉しそうに僕の手を取ろうとした。

「こら、ノア。アイル君はまだ怪我人よ」

エナさんにたしなめられ、伸ばしかけた手がぴたりと止まる。

「あ……ごめんなさい」

慌てて手を引っ込めたノアの姿に、誰からともなく笑い声がこぼれた。

エナさんも、ほっとしたように微笑んでいる。

「今日は一緒に食事をしましょう。無理のない範囲でね」

「ありがとうございます」

僕たちはエナさんに案内され、食卓へ向かった。

歩き始めると、すぐにルミアが隣へ来た。

何も言わないまま、僕の腕を自分の肩へ回し、身体を支えてくれる。その手は、温かかった。

食卓に並んでいたのは、教会から配給される、いつもの食べ物だった。

パサついた焼き菓子と、薄いスープ。味は、これまでと何も変わらないはずだった。

それなのに、今まで口にしたどんな食事よりも温かく感じられた。

食事を終えると、セインはノアに捕まって、何やら話を聞かされていた。

身を乗り出して話すノアに、時折うなずきを返している。あんなに柔らかな顔をするセインを、僕は初めて見た。

ルミアはエナさんの隣で、食器の片付けを手伝っていた。

皿を持ったまま困ったように立ち止まっては、エナさんに何かを教えられ、小さくうなずいている。

食器が触れ合う、かすかな音。

エナさんの穏やかな声。

ノアの楽しそうな笑い声。

その中に、セインとルミアがいる。

僕は椅子に座ったまま、ぼんやりとその光景を眺めていた。

エナさんの言葉に耳を傾けるルミアの横顔が、ランプの明かりに照らされている。

僕は彼女の後ろ姿から、なぜか目が離せなかった。

それから、夜が更け、家の中から物音が消えた頃。

僕の部屋を、控えめなノックの音が訪れた。

「起きてるか？」

扉の向こうから、セインの声がする。

「うん。入って」

扉が開き、セインとルミアが入ってきた。

セインはランプに火を灯すと、部屋の隅にあった椅子を二脚、僕のそばへ運んだ。二人が腰を下ろす。

揺れる炎の向こうで、セインの表情は昼間よりもずっと硬かった。

「時間どおりだね」

「ああ」

短く答えたあと、セインは膝の上で両手を組んだ。

「これからのことを、確認しておきたい」

「いつまでも、マルクさんたちの世話になるわけにはいかないからね」

「ただ、神託医の診断どおり、少なくともあと二、三週間は無理をしない方がいい」

「分かってる」

セインは声を落とした。

「俺たちが長くここにいるほど、マルクさんたちを危険に巻き込むことになる」

セインの一言は、今の温かい時間の終わりを告げるように、僕たちを現実に引き戻した。

「教会が、僕たちを放っておくとは思えないもんね」

「ああ。そのことなんだが……」

セインは言いよどみ、隣に座るルミアへ目を向けた。

ルミアは膝の上で両手を握りしめていた。

「ルミアが、どうかしたの？」

「確証はない」

セインは慎重に言葉を選ぶように、一度息を吐いた。

「ルミアは、神託によって俺たちの前に差し向けられた。そう考えるべきなのかもしれない」

ルミアの肩が、かすかに揺れた。

「……すまない。今の言い方は違うな」

セインはすぐに首を振った。

「俺が疑っているのは、ここにいるルミアじゃない。俺たちが丘で出会った、ルミアの姿をした“誰か”だ」

伏せられていたルミアの顔が、ゆっくりと上がる。

「アイル。お前は、あの丘にいた"誰か"はルミアではないと言っていたな」

「うん」

あのときの姿が、脳裏によみがえる。

確かに、ルミアと同じ姿。ルミアと同じ声。

けれど、その唇に浮かんでいたのは、ルミアのものとは思えない、色のないものだった。

今、目の前で不安そうに肩を縮めている彼女とは、どうしても重ならない。

「あれは、ルミアじゃない。それだけは間違いないよ」

「俺も同じ考えだ」

セインの声は低かった。

「調律の儀で祝福された者が、再び現れたという話は聞いたことがない」

拳が、膝の上で固く握られる。

「そんなことができる存在がいるとすれば……」

「神くらいしかいない、ってこと？」

セインは小さくうなずいた。

「それに、ルミアが戻ってきたということは――」

そこで声が途切れた。

セインは何かを言いかけた口を閉じ、視線を落とした。

「……いや。なんでもない。ただの独り言だ」

その目は、僕にもルミアにも向けられていなかった。

「セイン……」

何を考えたのかは、分かっていた。

ミリア。

セインがずっと「祝福されたのだ」と信じようとしてきた妹。

僕はこれまで、その願いを心のどこかで否定していた。ルミアが消える瞬間を、この目で見たから。

けれど、そのルミアが今、ここにいる。だから僕は、何も言えなかった。

しばらくの沈黙のあと、ルミアが口を開いた。

「……ごめんなさい」

自分の手を見つめたまま、か細い声で続ける。

「私が覚えているのは、目の前にアイルが倒れていたところだけ。どうして丘にいたのかも、それまで何をしていたのかも……何も分からない」

「ああ。分かっている」

セインの声から、責めるような響きは感じられなかった。

「丘にいた"誰か"は、おそらく神託に従って動いていた。ルミア自身の意思とは関係なく」

「だから、ルミアにはその間の記憶がない……」

僕がつぶやくと、セインはうなずいた。

「あくまで推測だ。だが、その可能性は高い」

二人の視線が、僕へ向く。

「僕は怪我こそしたけど、まだここにいる。多分、僕の中の揺らぎも、少しも鎮まっていない」

僕の額に、冷たい汗が流れる。

「だったら、その神託は――」

「神託は、おそらく失敗した」

セインが僕の言葉を引き取った。

ランプの炎が、一度だけ大きく揺らめいた気がする。

「神が僕たちを見逃していないなら、すでに新しい神託が降りているかもしれない」

「ああ、その可能性が高い」

セインはそれ以上、何も言わなかった。けれど、続きは聞かなくても分かった。

丘で会った、ルミアの姿をした“何か”の声がよみがえる。

――神様は、最適な結論をお示し下されたよ。

その結果、神に捧げるための演舞は、なぜか僕を切り裂いた。

あの丘の神託は失敗した。

それならば、次はもっと恐ろしいことが起こる。そう考えた瞬間、背筋に冷たいものが走った。

ついさっきまで手の届くところにあった温もりが、ひどく遠いものに思えるほどに。