第１５話 いってみよう
日暮れ時、家路についた。
母はすでにパートから帰宅していて、食事の準備をしている。
「ただいま。 すごく疲れたから、もう寝るね」
「え、ご飯もうすぐできるから、頑張って起きてなさい」
「……」
うとうとしながら夕食を待った。
リビングのソファーで吾郎が座っていて、テレビでは報道番組が映っている。
「――暴行傷害事件が全国合わせて連日０件を記録しています」
ニュースキャスターの原稿を読み上げる声がテレビから二見家に届けられる。
「ほら、できたから、早く食べて寝なさい」
「はい」
吾郎が黙々と食事をしていき、食べ終わると風呂に入り歯を磨き床に入った。一瞬で眠りについた。
深い眠りにより深層へ降り立った吾郎の意識は幾度も接触を試みた異世界からの来訪者と再び巡り合うことになった。
窓の外から傷ついた生き物がよろけながら歩いているのを見つけた。建物から出てその生き物の側にしゃがみ込み、体を抱き寄せた。大人たちが早足で道を行き交う街中、猫でもなく犬でもない無形で捉えづらい姿形をした生き物を吾郎は保護した。
命が尽きようとしている一個の生命を哀れに思い、近くにいた大人に助けてくれるように頼みこんだ。
大人は戸惑いの色を浮かべて吾郎に複数質問をした。吾郎の両腕で大人しくしている生き物を抱きかかえ、生き物の状態などを答える。よく見るとその大人は周作さんだった。周作さんは家に連れて行って大切に様子を見たら元気になって、勝手に元の住処に帰っていくから心配はいらないよ、といった。
安堵して両腕の生き物を抱えて立ち上がって、周作を見て違和感を覚えた。
先ほどまで子供の恰好だったはずなのに、目線がほとんど同じ高さだった。
おかしいな、と思った瞬間に自分を第三者のような視点で見ることができた。体が大きくなっていた。
これは夢の中なんだ、とそこで気づいた吾郎は周作さんの後ろ数歩分、離れたところに巨大な石板を見た。
朽ち果てた石板は亀裂や欠損が酷くて今にも崩れ落ちそうなほどだった。
子供の頃の体験を夢で見ていると理解したつもりだが、この石板はこの場面に登場しないはずだ。
「この場所で待っている」
石板が話したことに驚きはなかった。
周囲を見渡すと周作さんはいなくなっていて、通りにはひとっこひとり見当たらない。さっきまで真昼間だった世界が夕闇に飲まれていて、紫色の世界には吾郎と石板しかいなくなっていた。
気がつけば両腕に抱いた生き物は消えていた。
起床した吾郎はしばらく夢うつつだった。
この場所、というのは周作さんに遊びに連れて行ってもらった帰りに立ち寄った、喫茶店の窓外から見た街の通りのことだろう。
オフィスビルが立ち並び、オフィスワーカーが暮らすその街に喫茶店はあった。県内最大の駅があるエリアだ。喫茶店はすでに閉店していて現在ではコンビニが営業をしている。
――あの石板が喋ったのかな？
不可解な記憶の混乱、人間関係の疲れにより懐旧に浸りたくなった吾郎はその場所にいってみようと考えた。
純粋な未知への探求心もあった。あの石板にはなにかしらのメッセージが込められているような気がしてならない。昨日、須藤と話したときに見たフラッシュバックの中にいた石板も同じものだった。
自分の胸の内に巣くう陰鬱な気持ちを吹き払えたらいいな。
――いってみよう。
