第16話 これから取り戻していくしかないよ
朝からあいつらはしつこかった。
教室の入口に六本木がクラスの男子と話していた。
「おっす！」
顔を背けて無視して通り過ぎる。
席に座っていたら三浦が肩に手を置き話しかけてくる。
「おはよう！ あのさあ――」
三浦の手を払い席から立って教室を出る。ぽかんとして吾郎の背中を見つめる三浦に六本木が歩み寄って話しかけた。
「二見がなんか変だぞ」
「ああ。 態度が冷たいな」
昼休みになり、三浦と須藤をやり過ごし一人食堂に向かう吾郎に奈良が絡んできた。
「あれ、今日は一緒に食堂へ行かないの？」
一言も返さずに歩き去る吾郎を不思議そうに眺める奈良に三浦と六本木が気遣った。
「大丈夫、お前だけじゃなくて俺らも無視されているから」と三浦が説明をする。
「今日はそっとしておこう」と六本木が言い添えた。
三浦たちは一人で昼食をとっている吾郎の３つテーブルを挟んだ席にいた。黙々と日替わり学食を食べていく吾郎の背中を注意深く観察していた。
「お前ら、二見になにやったんだよ」
雲野が今朝、冷たく突き放された３人に言い放つ。
「なにもやってねえよ！」
三浦がそういうが、雲野は疑っている顔つきをしている。
「俺だってなにもしていないよ。 どうしたんだろう。 なにか気に障ること言ったかな？」
奈良が両腕を組んで思案している。
「理由がないのに二見があんな態度とるかよ。 お前らが怒らせるような真似したんだろ。 ちょっと聞いてくるから」
「おい、そっとしてやれよ！」
六本木の制止を無視して、雲野が吾郎の席までいって、正面の空いた席に座る。
雲野が吾郎に懸命に話しかけている様子を５人は箸を置いて見守っていた。
雲野が席を立ち、こちらに戻ってきた表情は浮かなかった。
「だめだ……目を合わせてもくれないし、口を聞いてもくれない」
「だから、そっとしてやれって言っただろ」と六本木が眉をしかめて雲野にいった。
「俺にだったらなにか打ち明けてくれるかも」
「だから、今はだめだって」
制止する六本木を五味は受け流し、吾郎の元へといった。
昼食を終え食器を片付けにいく吾郎の後を追い、ぎこちない様子で声をかけている。挙動不審な動きの五味に対し、冷淡にあしらう吾郎はそのまま食堂から出ていった。五味はそのまま５人が座る席に戻った。
「二見があんな態度を取るなんてよっぽどだぞ。 俺たちなんかやったんだな……」
五味が目を閉じて腕を組む。
「そういえば昨日、吾郎に幸助のことを聞かれたんだった。 そのときから様子がおかしかったんだよなあ」
吾郎との会話を思い出して、須藤が言った。
「そういうことは早めに言えって！」
５人は声を揃えて叱責した。
正門から出ていく吾郎を６人が校舎の３階から見下ろしていた。
「その場にいた二見ならわかっているはずだけど、立花の不登校になった理由をどうして聞いてきたんだ？」
三浦が疑問を口にする。
「変だよな。 どうしてだろう？」
六本木がそう言うと仲間内に沈黙が降りた。
「あ……そういうことか――須藤に立花の件のことを聞いたのは、俺たちに自分の過ちを再確認させるためだったんだよ！」
奈良が沈黙を破った。
「でも、なんで昨日から態度が豹変したんだろう。 最近はよく遊んだりしていたんだけどなあ……」
五味がうつむいて考え込む。
「もしかして、二見のやつ俺たちの計画を知っていたのかな？」
視線を仲間たちに巡らせて雲野が言った。
「それだ！」と六本木が納得した。
「バレていたか」と三浦が残念そうに言った。
「やっぱり無神経だったかな。 吾郎が喜ぶと思って秘密にしていたんだけど」
須藤の言葉に六本木が後悔の念を口にする。
「俺たちはもっと過去に誠実に向き合わなきゃいけなかったんだな」
「これから取り戻していくしかないよ。 明日はそのスタートなんだから」
須藤は一人一人の顔を見ていき前向きな言葉を述べた。
