第１３話 もう、バンドは解散だからおまえひとりでやってろよ！！
吾郎と幸助は空き教室に呼ばれた。
夕陽が落ちて赤くなった教室に入ると三浦たちと須藤がいた。
三浦は教壇の上に座りギターで弾き語りをしていて慣れた様子で演奏をしているが、わざとらしく音痴に歌っている。文化祭での幸助の真似をしているのだろう。その様子をいつものメンバーと須藤がまばらに置いてある机に座ってニヤけながら聞いている。最近、三浦たちと妙な関係にある須藤を不思議に思いながらも弾き語りが終わるのを待った。
歌い終わると聞いていたやつらが冗談っぽく拍手をする。
どう言う反応をすればいいのか固まっていたら、幸助が三浦に歩み寄った。
「それ、僕のギターだよね。 どうして三浦君が持っているの？ 須藤君どう言うこと？」
幸助は須藤を悲しそうな顔で見てから三浦に向きなおる。
「返して」
三浦がかけているギターを取り返そうする。
「おいっ触んな」
声を荒らげる三浦を無視してギターを取り返そうとする幸助。
「お前、調子に乗んな」
三浦が幸助の頬を殴りつけた。幸助はよろめいて床に倒れた。なおも怒りの収まらない三浦は幸助を何度も蹴りつける。
声も上げずに三浦の暴行に耐えている幸助を吾郎は身を縮ませて見ている。雲野らは楽しそうにそれを眺めている。
吾郎には須藤の反応に衝撃を受けた。須藤は笑っている。
怒りが収まり、ギターを床に叩きつけてから、雲野らの側にいき須藤からスマホを渡され幸助の前の教壇に座りなおす。幸助は大事そうにギターをかかえ、壊れていないか確かめている。
「お前、ほんと懲りないよな。 あれだけ恥かいたのによくやるよ」
スマホに目を落とし操作しながら、三浦が蔑むように言う。
「俺だったら自殺しているわ」
奈良がそう言うと、雲野が鼻で笑い「確かに」と言った。
「須藤から聞いたぞ、路上ライブやっているんだってな」
そういって三浦がスマホの画面を幸助に見せた。三浦と幸助が向かい合い、その横に佇んでいる吾郎にはスマホの画面は見えないが、雑音交じりの中に聞きなじみのある歌声を耳にする。
路上ライブをしている幸助を吾郎は知っていた。その映像をやつらに撮られたらしい。幸助はスマホの画面を見て、須藤の顔を見て、そして床に視線を落とした。
動画が終わり三浦が須藤にスマホを返した。
「ある意味メンタル強いよな」と奈良。
「わざわざ知り合いに見られないように隣町までいったんだろうけど、残念だったな」
五味がそういって須藤の背中をポンと叩いてから続ける。
「須藤がさあ、俺たちに見せたいものがあるっていってきて、立花の路上ライブを見せてきたときはマジで受けたわ。 お前、ギター下手だし歌もダメなのにまだ音楽やってんのかよって爆笑だったわ」
五味と顔を合わせ満面の笑みを浮かべている須藤。
吾郎は目を見開いて須藤を見た。
「須藤も酷いよな、立花と友達なのにこんなことして」
雲野が幸助を同情するように眉を下げて言った。
「友達？ こんなやつ友達じゃないよ」
須藤がそういって机から降り、床に落ちてある黒い大きなカバンのようなものを持った。窓辺に座る須藤らの姿が吾郎からは夕陽で逆光になり、見えづらかったがすぐにそれがベースのケースだとわかった。
ケースから取り出しネックの部分を掴むとベースをいきなり床に叩きつけた。
鈍い音が教室に響いき、吾郎と幸助は愕然とした。
あのベースは幸助がアルバイトをして貯めていたお金で買ったものを文化祭で必要だからと須藤に与えたものだ。
幸助にお構いなしにベースを何度も何度も床に叩きつけていく。
「こいつのせいで色んなやつらに馬鹿にされて！ ネットでもボロクソに馬鹿にされて！ バンドなんかに誘いやがって！」
徐々に崩壊していくベース、ネックが折れてボディが吹っ飛んで言ったところで須藤が破壊をやめた。
「須藤ってかなりやばいやつだったんだな！」
三浦が手を叩きながら声を出して笑い、後に続いて一団の笑い声が教室に響き渡る。
「あーすっきりした」
晴れやかな須藤の顔、今にも泣きだしそうな幸助の顔が対照的だった。
須藤がスマホの画面を眺めながら愉快そうに言った。
「あ、そうそう路上ライブなんだけど、幸助がよく話していた音楽事務所のオーディションに送ったからね」
それを聞いて声を弾ませる三浦たち。
「マジ！ 音楽事務所ってどこ！」
「ⅯＰミュージック ！」
須藤が六本木に答える。
「お前えぐいなー」
「絶対、ふざけているのかって返事がきそう」
五味、奈良が須藤に向かって言う。
「バンドで有名になるって夢を語ってきたことがあったんだよね。 自分が見えていないんだな、て思ったよ。 だから自分の実力をわからせるために幸助が入りたいっていってた音楽事務所に音源と動画のデータを送ったってわけ」
須藤に雲野が同意する。
「叶いもしない夢なんだから早めに諦めがついてよかったじゃん」
幸助は力なく首をだらんと下げて、崩れそうな体を両手が精一杯支えている。
あまりにも痛ましい姿に胸が詰まる。
「なんて自己ＰＲしたんだっけ」
スマホの画面を確認しながら須藤がおどけた口調で言った。
「ⅯＰミュージック様。 私は子供の頃から御社のアーティストとして活動したいと考えていました。 憧れだったアーティストの方が多数所属されるⅯＰミュージックの一員になれるようにたゆまぬ努力を続けてきた私にチャンスをください。 いずれ日本武道館で歌って、オリコンランキング1位を取ることが目標です。 評価のほどよろしくお願いします」
三浦たちが捧腹絶倒する。
耳をつんざくような笑い声の中、幸助はギターを抱き打ちのめされるように力なく体を崩し、頭を床につけた。
泣いているのか体は小刻みに震えている。
「お前最高だわ」
三浦が称賛する。
窓辺から西日が入り、次第に影が深みを増していく空き教室の床には壊れた弦楽器が散乱していた。
友達の幸助が影の中に蹲り、それを見下ろす６人の悪漢を吾郎は無感情な目で見ていた。
どれだけ時間が経ったのかわからない。
彼らはこれだけ惨たらしく一人の人間を打ちのめしてもまだ満足しないらしい。
「そろそろ新しいネタを投稿したいんだけど、なにかないかな？ 文化祭の再生回数を抜くネタが作れたらいいんだけどなあ」と五味が意見を求める。
「もう立花廃人みたいになっているし、できることなさそう」
六本木がそういって顎をくいっと幸助の方にやる。
「じゃあ二見にやってもらうか」
奈良が言った。
「せっかく幸助泣いているんだし『あの伝説のバンドが涙の解散』みたいなタイトルにするってどうかな」
「お、それいいかも」
須藤の提案に五味が動く。
「おい二見、なんでもいいから立花にバンドの解散を伝えろよ」
吾郎はなにも聞いていなかった。名前を呼ばれたような気がしたが、受け流した。
そんな態度に三浦が怒り、ずかずかと歩み寄り吾郎の体を掴んで幸助の前に突き飛ばした。
吾郎の体は机ごと床に倒れ、ガタンと言う音が空き教室に響いた。
「お前もいい加減起きろよ」
雲野が幸助のブレザーの襟を掴み無理やり立たせた。
お互いに顔を見合わせたが幸助は放心状態とった風で吾郎が見えていないようだった。
しばらく無言でいたら六本木が急かした。
「早くなんかいえよ。 なんでもいいから」
気が抜けて話せない吾郎はそのまま無言を貫いた。
耐えかねて三浦が床に両ひざをついている吾郎の顔を蹴りつけた。衝撃で頭が揺れる。
三浦の暴行はなおも続き体の痛みに耐えかねて吾郎が言った。
「わかったから。 言うから」
「わかったんならいいよ」と三浦が言った。
口ではそう言ったが、痛々しい友達を見るとなにもいえなかった。
これ以上、幸助を傷つけたくなかったし、吾郎のわずかなプライドが陰険な連中の指図を拒んだ。
「おい」
背後ですごむ三浦の声が恐ろしかった。
「早くしろって、待ってんだから！」
奈良が怒鳴り、床のベースの残骸を投げつけた。
「うっ……」
残骸は胸元に当たり、痛みが体に広がる。
六本木が威圧するように足音を鳴らし近づいてくる。背後で三浦が脅迫する。
「おまえ、今すぐやらないと殺すからな」
体が震え、恐怖で身が縮こまる。
「吾郎早くしてよ」と須藤も急かす。
ここで折れたら大事なものを失うと思った。しかし、酷薄な選択を吾郎に迫る。
――もう嫌だ消えてしまいたい。
吾郎は目を閉じた。
「もう……バンドは解散だから……お前ひとりでやってろよって言ってみたら？」
ずっと沈黙していた幸助がか細い声で言った。友の苦境を見過ごせず、促すような口調だった。
目を開けて幸助を見ると真剣な眼差しが向けられていた。
「え」
吾郎には意味が伝わらなかった。
「もう、バンドは解散だからお前ひとりでやってろよ」
さっきより強い口調で幸助が言った。
「おっやさしー」
「ほら、立花君がせっかく助けてくれたんだから、早くいいなさい」
奈良と五味が冷やかすように言った。
三浦が映像に映らないようにさっと撮影者の五味の後ろに回り込む。
自分に助け舟を出したんだとわかると、吾郎はそれに飛び乗った。
「もう……バンドは解散……だから……おっ……おまえひとりで……やってろよ」
目に涙が滲んで声が震えたのでうまくいえなかった。
笑いを堪えて三浦たちは見守っている。
涙で歪んだ視界に幸助の小さな笑みを見たような気がした。
「もっと、すらすらいえよ」
六本木が注文をつける。
「もう、バンドは解散だからおまえひとりでやってろよ」
吾郎はうまくいえたと思った。
「うーん、なんか違うなー。 とりあえず立ち上がっていってみてよ」
五味に言われた通り立ち上がり、セリフを言った。
「もう、バンドは解散だからおまえひとりでやってろよ」
「もう一回もっと大きな声でいってみて」と五味がさらに要求する。
「もう、バンドは解散だからおまえひとりでやってろよ！！」
教室はシーンと静まり返り、少しの間を置いて三浦が口を開いた。
「なんかつまらなくね？」
「思った」と雲野が同意する。
「あんまり面白くないし、なんか飽きちゃったね」
須藤が白けた調子で言った。
「だな」と六本木も同意する。
その場に再び、沈黙が降りた。
「もう帰るか！」
三浦の一言に彼らは同意し、空き教室を出ていく。
「あ、そうだ。 オーディションだけど、住所氏名連絡先も書いて応募したから近言うちに連絡が来ると思う。 なんていわれたか後でちゃんと教えてね」
須藤が言い残し去っていく。
「お前ほんとえぐいよなあ」
「ひでえやつ」
奈良と雲野の言葉を最後に空き教室には静寂が訪れた。
残された２人は時が止まったように身動き一つしなかった。
「あ、悪いけど、そのベース片付けて置いてね。 僕たちが教室を使っているところを見られて、それが落ちていたら後でなにいわれるかわからないからね」
戻ってきた須藤の言葉に幸助が動いた。
飛び上がるように立ち上がり、叫び声をあげて須藤に向かって突進して言った。
「ああああぁぁぁぁぁ」
抱いていたギターのネックを右手で持ち須藤に振り下ろした。
ギターは床を叩き大きな音を立てた。吾郎が身体をびくっとさせる。
「うわああぁー」
間一髪ギターを避け、須藤は悲鳴を上げて廊下に逃げて言った。
幸助は猛然と追撃していく。
廊下側から窓ガラスの割れる音や壁を打つ音、奇声が聞こえてくるが音は小さくなっていき、やがてなにも聞こえなくなった。
吾郎は大事なものを失ったんだと思った。
そして世界が暗転しなにも見えなくなった。
暗がりの中から音がする。音のする方に目を凝らすと大きな壁が見えた。なにも見えないのに不思議なことに壁の外観がはっきり見えた。
「…………」
古びた文字のようなものが刻まれている。これは石碑や石板の類なんだろうか。
「…………」
石板から音がするが、どこから鳴っているのかわからない。
