第１２話 須藤
ボクシングジムから帰った吾郎は学校の課題をさくさくと片付けて言った。全て終わり、一息入れていたときにふと酒井との会話を思い出した。
――出し物でバンドをしたんだよ。
おもむろにパソコンを起動して、自分の高校と文化祭のバンドを検索することにした。『古徳高等学校 文化祭 バンド』と打ち込み検索ボタンをクリックする。
検索結果に吾郎は驚愕した。１ページ目に出てきたのは、見慣れた舞台で楽器を手に持つ学生３人の動画のプレビュー画面だった。全校集会があるときに教師らがその上でマイクを手に長話を始めるので間違うはずはない。
もしかして、と嫌な予感が全身に走る。恐る恐る動画を再生してみたところ、やはりその３人は自分と須藤と例の立花幸助と思われる人物だった。
赤面し、額から汗がにじむ。左手で口元を抑え顔を歪ませながら映像を視聴する。バンドとしてのクオリティが低すぎたが、動画の再生数は数百万回を記録してあった。誰もが面白動画としてこの映像を楽しむのだろう。コメントを見てみたが、やはり、笑われていることがわかった。
素人目に見ても演奏の技術が足りていないし、所々間違えている。ギターを弾きボーカルとして歌っている立花幸助は緊張のせいか声量が足りず楽器の音に埋もれている。無理に声量を上げると金切り声になる始末。
「酷い……」
動画投稿者の周辺では哄笑が絶えず聞こえてくる。馬鹿にしたような笑いは次第に体育館に充満し、演奏が終了したときにはまばらな拍手と笑い声が３人に送られた。
動画が終わってから吾郎はベッドに倒れこんで掛け布団に顔をうずめ「ああああぁぁぁ」と唸り声あげた。
塗りつぶしたい過去を見て悶絶している吾郎の耳に奇妙な音声が流れる。
起き上がりパソコンを見たら動画が切り替わっていて、自分たちのバンドの演奏がまた再生されていた。
しかし、その動画は加工がされていて、オリジナルを悪意たっぷりに面白おかしく編集している作りだった。その動画には恥ずかしい思いよりも、怒りを覚えた。
視聴サイトをよく見ると加工されている動画は無数にあった。関連動画に異なる投稿者のふんだんに悪意をまぶしたネタ動画がずらっと並んでいる。
「ここまでしなくてもいいのに」
確かに笑われても仕方のないような酷いバンド演奏だった。でも、真面目な人間をここまでこき下ろして笑いの道具として消化していいはずがない。
吾郎は動画視聴サイトを閉じてベッドに仰向けになる。
――幸助君が不登校になった理由はこれなのか？ でも、これだと須藤君だって被害者みたいなものだよなあ。まあ、明日、須藤君に聞けばわかることだし。
それにしても――
「酷い動画だったなあ」
吾郎は動画の中の自分を思い出し、両手で顔を覆い深いため息をついた。
翌日、吾郎は休み時間に須藤のいる２―４のクラスまでいき、さっそく話を伺おうとした。
須藤は教室にいて、立花幸助の件で聞きたいことがあると伝えた。２人は場所をラウンジに移した。吹き抜けの手すりを前かがみに肘で持たれて須藤に話を振った。
「須藤君、いきなりだけど幸助君が不登校になった理由ってわかる？」
「本当にいきなりだね……吾郎もその場にいたからわかるでしょう」
――その場にいた？ 僕が？
記憶喪失のことは最小限に止めておきたかったので話さなかった。
「皆で幸助のことを追い詰めたんだけど、一番は俺が幸助からもらったベースを壊したことと、幸助の路上ライブを勝手に音楽事務所に送ったことだろうね。 温厚な幸助があそこまでぶち切れるとは思わなかったな」
頭を覆っていた霞が払われたような気がした。もう少しで隠された記憶が露わになりそうだ。
「吾郎も加担してたし、もしかしたらそれが一番辛かったりして」
「僕が加担？」
「まあ、俺たちが無理やりやらせたみたいだから、気にしなくていいよ」
失われた記憶の修復作業がじわじわと進行しているような感触があり、目を閉じる。
ベースを壊した――路上ライブを勝手に音楽事務所に送った――吾郎も加担してたし、もしかしたらそれが一番辛かったりして――
潜在意識を顕在化させるように須藤の言葉を反芻する。
立花幸助の突っ伏したイメージが浮かび、そのすぐ後、怒涛のように忘却しえない過去の出来事が蘇った。
