芋掘り棒で魔力を「スン」と消す！無能と笑われた僕はいつの間にかジャガーノート(不可抗力の破壊者)として仲間たちと世界をひっくり返すことに！？

第４４話 ロッシェ一族と魔女っ子の因縁って「棒」芋のお礼ですか？

「ダンジョンアタック、お疲れさまっしたぁ」

フィンレーの声にみんながジョッキを打ち合わせる。

「料理もそろったんで、後は食べながら飲みながら騒ぎましょう！」

「ほんじゃぁ、『いただきまぁす』」

皆で手を合わせる。

「ちょ、それリムが頼んだ串焼きっ」

「また頼めばいいだろ！」

「それがいい！」

騒がしい。

「これっちょた～ん。超・カワユスぅ」

酔っぱらったリャナンが頬ずりする。

「た、助けて……」

苦しそうにコレットがもがく。

「やめなさい」

エリーゼが引きはがしにかかる。

「ハルさんよぉう、今回も大活躍でしたなぁ」

「え、何もしてないよ」

「何をおっしゃる、採取した薬草、めっちゃ高く換金できたぜ！」

「それに」

ぐふふふふと男連中がコレットを見てニヤける。

「痺れましたなぁ、ハルさんのセリフ」

「いいね、イケメン」

スヴェンとアルセイスがはやし立てる。

「ちょ、やめてよ。それにアルスが言うと嫌味だよ」

照れるハルにみんなで声を上げて笑う。

そんな喧騒の中でコレットはハルをじっと視た。

（やっぱり、ハルには魔力の色がない）

こっそりと【高貴なる洞察（ノーブルインサイト）】で観察する。

（本人が「魔力がない」って言っているからそうなのだろうけれど）

（それに、あの「棒」。ドラゴンブレスをかき消した。魔力自体が消えた）

ハルは不思議なことばかりする。

「『価値がない』なんて思いたくなかったんだよ。せっかく、その、コレットが見つけたんだし、どこにでもあるものだったとしても、無価値なものなんてないっていうか……」

ダンジョンでのハルの言葉を思い出してコレットは顔が熱くなるのを覚えた。

「あら、あらあら、どうしたのぉ、これっちょた～ん」

リャナンが絡んでくる。

「なんか、熱視線を向けている？」

リムアンまでもが覗き込んでくる。

「ぐふ、ぐふふふ、いいわぁラブの気配がするぅ」

「ち、ちがいます！」

コレットが慌てて否定した時、酒場に入ってくる者がいた。

◇

静かな足取り。靴音が響かない。

その異様な気配に、フェンリルナイトたちは瞬時に切り替えて警戒の目を向ける。

「あ―――――」

皆一様に口をあんぐりと開けた。

「すみませぇん、エールとポテトフライとソーセージの盛り合わせ」

男はカウンターまで歩いていき、慣れたように注文する。

ジョッキにエールが注がれる。

カウンター席までいそいそと持って行った。

「いただきます」

男は小さく言い、グビグビと飲み始めた。

「ぷふぁ～日の高いうちから飲む酒は最高だねぇ」

のんびりとした声。

目の前に置かれたポテトフライを摘んで口に放り込む。

「あ、あちっあひっ」

ハフハフしながら咀嚼すると、エールで口の中を冷ます。

「うま～」

幸せそうに息を漏らす。ピコピコと跳ね毛が揺れた。

「お、おおおおおおおお」

フェンリルナイトたちがうめく。

「ん？」

「おやじぃぃっ」

一同が叫び、駆け出す。

「あ、久しぶりだね――――おおっ！？」

突撃されて椅子から転げ落ちる。

「何してたんだよっ」

「ハティ～」

「おとうさぁん」

「親父、酒より先に俺たちに気づけよ」

「親父殿、相変わらずだね」

五人が五人とも抱き着いてぐりぐりする。

（なんか、いいなぁあったかい色がしてる）

コレットはその様子を視ていた。今のハティには黒い靄がない。

「あははは、元気だったぁ？」

ハティが笑いながら頭を撫でている。

「元気だよっ」

「リムね、リムね、ドラゴン倒したんだよ」

「俺たちでだろっ」

「私も頑張ったんだぁ、褒めて褒めてぇ」

酒場の客は迷惑そうであったが、お構いなしにじゃれあう。

まるで犬か狼がじゃれ合っているかのようだ。

「あなたたち、いい加減になさい！」

エリーゼの声が響いた。

「迷惑を考えなさい」

毅然としたその振る舞いに、ハルとコレットが「おお～」と感嘆の声を漏らした。

「姉上、お久しぶりです。ご壮健そうで何より」

体を起こしたハティが挨拶をする。

フェンリルナイトたちも叱られてシュンとして離れた。

「んもぉう！お姉ちゃんが一番に抱き着きたかったんですぅ！邪魔するなんて、人の迷惑を考えろってんですぅ」

地団太を踏む。

全員が「そっちかよ」と思ったが、口にはしなかった。

この変わりようを初めて目にしたハルは目が点になっていた。

「あ、コレット久しぶり。相変わらず可愛いね」

（くぅぅぅぅ、コレットいいなぁ、ロリ可愛い）

姉には目もくれずハティはコレットに声をかける。

「あ、はい。お久しぶりです」

心の声（ヴィジョン）が視えているコレットはドン引きしながらも頭を下げた。

それからハティは隣にいるハルを見る。

「あ、あれ？なんでロッシェがいるの？しかも縮んでいる」

ハティが驚いた顔をした。

◇

僕は、緊張していた。

いや、父さんから聞いていた。

「白狼将軍」ハティ・アガートラーム・マクスウェルさまは素晴らしい御方だって。

でも、面識のない僕には、世間の評判だけが彼の人物像。

それは旅の中でフィンたちが語る人物像でも払拭できないものだった。

曰く、「家族を侮辱した」という理由で時の権力者を護衛もろとも惨殺した。

曰く、「姉を侮辱した」という理由で伯父を殺した。

曰く、孤児を使って犯罪を繰り返してきた犯罪組織に乗り込んで惨殺した。

曰く、孤児たちを攫った。

あ、ちなみにこの犯罪組織の件、フィンたちが関わっている。

とにかくキレると何するかわからない人。

身内でも容赦がない。

そういえば、ティア・シュトゥーテ・フライン卿を巡って一騎打ちをしたとか。

縁談をぶち壊して大暴れしたとか何とか。

帝国との戦でも帝都で大暴れして、壊滅的被害を出したとかいう暴虐魔人だ。

「いや、びっくり。ロッシェ……あ、君もか。ハルくんはオルコスそっくりだね」

オルコスというのは僕の父さんの名前だ。

「君も魔力がないのかい？」

気取りなく、しかも遠慮なく聞いてくる。

「はい」

「そうか、凄いね」

凄い？何が？

「オルコスはさ、槍の達人だったんだ。僕もよく戦場で助けられたよ。魔力なしなのにあれだけの使い手だったんだ。きっと誰よりも努力したんだろうね」

それから、ふと真面目な顔をする。

「『魔力なし』は珍しいし、ハンデだっていう人もいるけどさ、『魔力なんかなくたって強い人』なんて最高にカッコいいじゃないか」

にっこりと笑う。

「目がオルコスそっくり。君の心根も、彼と同じように真っ直ぐなんだね」

そう言ってエールをがぶ飲みして「うま～」とか言っている。

「父さんは……」

「うん？」

「父さんは、白狼将軍にとってどんな人でしたか」

僕は思い切って聞いた。

「優秀な部下だった。誠実で、誰よりも勇気があった『騎士の鏡』だ」

白狼将軍はそう断言した。

あ、なんだろう、目の前が滲んで……

「う、くっ、う……」

声が漏れた。

「オルコスの子よ、『艱難汝を玉にする』。魔力などなくたって、いや、魔力がなくても立っていられる君はすでに『強い』んだ。だから、父に恥じぬ生き方をするといい」

それから目の前の将軍は、ポテトフライを頬張った。

「うんま～」

◇

ハルが泣き止むまでみんなで待った。

この時間はとっても大切で、それでいてとてもあたたかい沈黙だった。

私はハティさんが嘘偽りない言葉でハルに言っているのが視えていた。

だから、魔力がなくて親子ともバカにされてきたハルにとって響いたんだと思う。

「しっかしさぁ」

のんびりと、でも空気の読めないハティさんが話し始める。

「オルコスに聞いていたけれど、本当にソレがあるとは思わなかったよ」

「？」

「いやぁ、ね。アンジェにも聞いたんだ。オルコスの先祖が、アンジェから棒を貰ったっていうの本当かって」

……あんじぇ？アンジェ……アンジェ・フラン・スカーレット？！

宮廷魔術師。王家の守護者！シールド・オブ・スカーレット（深紅の盾）ですって？！

「それ、アンジェがお腹空かせていた時にさ、超絶美味い蒸かし芋を食べさせてくれたお礼の棒でしょ？今でも大切に持っているだなんて、やっぱり義理堅いって言うか誠実なんだね。ロッシェ一族って」

笑いながらポテトフライを食べている。

「僕はどちらかっていうとフライが好きだけどさ」って。

「ちなみに、いつごろでしょう」

恐る恐る私は聞いてみる。

「あ、え？確か４００年前とか言ってなかったけ？」

ブフーっとみんなが飲み物を吹いた。

「アンジェは『お礼に芋を掘るのにちょうどいい棒をあげた』って言ってたな」

いや、おかしい。おかしいって。

だって、「芋ほり棒」だよ？ハルも「由緒正しい芋ほり棒」って言っていたけれどっ！

それが何でドラゴンブレスを「スン」って消すの？