【第2部スタート！】芋掘り棒で魔力を「スン」と消す！無能と笑われた僕はいつの間にかジャガーノート(不可抗力の破壊者)として仲間たちと世界をひっくり返すことに！？

ジャガーノート覚醒編

第４３話 魔獣退治の冒険者と猛虎と黒鷹の最強対決！？

ガラガラガラ―――――

『あ～る～、晴れたぁ～、ひ～るさがり～』

街道を荷車を引く人々。

陽気に歌を歌っている。

『街ぃぃに、続くぅ道ぃぃぃ』

まだ年若い一団。

『荷馬車ぁが、ごとごぉぉとぉ』

荷車の上には食料などの荷物、木箱や樽が載っている。

そして、その隣には一際大きな「存在」。

『罪人を引いていくぅぅっ』

かつての「大領主、グリード・バロウ」だった。

簀巻きにされ、猿轡をされている。

そう、荷車を引いているのは「魔狼騎士団（フェンリルナイト）」のメンバーだ。

『か～わいそ～な、罪人～、棄てられに行くよ～』

『か～なしそ～な瞳でぇ、見ているよぉ』

彼らはグリードから政府の情報を引き出した。

そして、適当な村の通りに放置して行くように言われていた。

『オラオラオラ～、オラ～』

『罪人載せてぇ』

『オラオラオラ～、オラ～』

『オラついてみるぅぅ』

珍妙な歌を歌いながら足取りも軽く歩く。

荷台の上の「グリード」は青ざめていた。

「残虐魔人のハティ」の「子供たち」。

どんな目に遭わされるか分かったものではない。

「あっ！村が見えるよっ」

黒髪の女性、リャナンが言う。

「お～、村だなぁ、ようやくこのお荷物棄てられるなぁ」

ワザとらしく金髪の青年、フィンレーが言う。

グリードは身を震わせた。

「……なんかおかしい」

青みかかった髪の少女、リムアンが言う。

「ホントだ」

挑発の青年、アルセイスも同意を示す。

「騒がしいなぁ」

荷車を引く大柄な青年、スヴェインが呟く。

「なんだろう」

いかにも村娘という姿の少女、ハンナが隣の少年を見る。

「ね？なんだろう」

少年、「ハル」も首を傾げた。

◇

「た、たすけてー！」

悲鳴が上がった。

その言葉に僕たちは頷き合う。

「リィ、索敵！」

フィンが言うと、リャナンが目を瞑り、両コメカミに指をあてる。

ち～ん、ぽくぽくぽく……

謎の効果音。

いや、白目剥きながらのそれって、怖いよ。

その間、フィンたちフェンリルナイトは荷車を中心に展開する。

そして警戒態勢をとった。

「はっ！？」

急にリャナンが目を見開いた。

「モンスターが、いる！」

そう言った。

「かなり強い魔力を持ってる。たぶん……」

そう言って、グリードを見た。

「このヤロウと同じ、『恩寵』の影響を受けている」

「ということは、眷属化の実験体か何かか？」

「それっぽい」

フィンレーの言葉にリャナンが加える。

「数は？」

「一体だけ」

話している時、１人こちらに走って来る人がいる。

「た、助けてくださいっ」

いかにも農作業の途中と思われる格好のおじさん。

「どうしました？」

「魔物がっ、『畑』を荒らして！」

ある程度の事情を察してはいた。

けれど、こうして口にされると緊迫感がある。

「助けに行くぞ！」

フィンが先頭に立って駆けだした。

「おい、グリードどうする？」

「このおっちゃんに見ててもらえよ」

「あ～、だなぁ」

もはやグリード「お荷物」扱い。

「おっちゃん、荷物頼むねぇ」

僕とフィンたちは「畑」に向かって走った。

◇

〈ひどい……〉

【土寄せ棒】の「アンジェ」さんが呟く。

僕たちの目の前に広がる広大な農地。

いたるところに穴が空いていて、土も掘り返されていた。

そして縦横に走る土の盛り上がり。

（これって、もしかして……）

僕はある「生物」が思い浮かぶ。

「もしかして、『モグラ』？」

隣でハンナが言う。

それに僕も頷く。

バクス村で、でかいネズミの魔獣が出たんだ。

モグラがいたっておかしくはない。

たぶん、でっかい―――――

「ウキキキキキッ」

はい？

どう考えても「猿」の鳴き声。

みんな、声のする方を見た。

地面の穴から顔を出している「猿」。

「猿だ」

「猿だな」

〈猿ね〉

みんな、頭に「？」が浮かぶ。

なんで顔だけ出して、地面に埋まってるんだ？

すると、注目している僕たちの前で、「猿」は身を躍らせる。

一瞬だが、体が見えた。

あああっ？

体だけ「モグラ」だっ！？なんでっ。

「メチャクチャバランス悪いな」

「たぶん、合成魔獣……『キメラ』だな」

「……実験の『失敗作』？」

「可能性はあるね」

「棄てられたのかな」

フェンリルナイトたちが囁き合う。

それから、ため息をついた。

『かわいそうに』

そうみんなで言った時だった。

「猿モグラ」が尻を見せる。

あ、胴体モグラなのに尻だけ赤いんだぁ。

『？』

みんな、様子を見ている。

ぺしぺしぺし

お尻を叩いて見せた。

それから―――――

チュッチュッ！

唇を尖らせて「キス」の真似をする。

ニチャァァァァァ

さらに、なんともいやらしい笑みを浮かべる「猿モグラ」。

ブチッ！

フェンリルナイト達の何かが「キレ」た。

『ぶっ殺す！』

そう言って一斉に駆ける。

って、速っ！？

一瞬で全員が「猿モグラ」との距離を詰めていた。

『くたばれ』

言うとともに脳天に得物を打ち下ろす。

「キキッ」

猿モグラは短く鳴くと、身を穴の中に潜めた。

〈モグラの、『後退する』速度って、メッチャ速いのよん〉

アンジェさ～ん、その豆知識今、いりますか？

穴の中から小ばかにするような鳴き声。

「うがぁああぁぁぁぁ！」

フェンリルナイトたちの叫びが「畑」に木霊した。

◇

場所は変わり、大陸北部の森。

「うぉぉぉらっぁ！」

静寂を裂く咆哮。

気合とともに、剛剣が振るわれる。

エリーゼは難なく避けたが、あまりの衝撃にコレットは悲鳴を上げた。

「一手、手合せを願う」

「よろしくてよ」

エリーゼが双剣を構える。

漆黒の鎧の騎士に対して軽装の小柄な女性。

それなのに互いの差はないように見えた。

エリーゼの姿が霞む。

瞬時に黒騎士の懐にもぐり込み剣を振るう。

騎士は大剣を使い、攻撃を防ぐ。

「戦技【手甲斬り】」

呟くと、剣を反転させて内籠手を狙う攻撃に転じる。

エリーゼが避けて距離がひらく。

「戦技っ！【朽ち木倒し】」

足元を狙った横薙ぎの剣。

避けて飛ぶのを待って、体当たりを仕掛ける。

これもエリーゼは勢いに任せて反転して避ける。

ここまでのやり取りをみると簡単に感じるが、騎士の剣はどれも必殺。

その余波ですら殺傷する力がある。

「戦技【破城槌】っ！」

突き技が飛んでくる。まるで砲弾だ。

その証左に衝撃波で木の幹が砕ける。

しかし、これをも難なくエリーゼはかわす。

「【虎牙刀（タイガーファング）】」

かわした勢いのまま、エリーゼが剣を振るう。

金属が叩き合う高い音が響く。

互いに距離をとった。

「嬢ちゃん、賢いな。距離をすぐにとるなんてな」

黒い騎士が言う。

「ええ、私では出足を遅らせるどころか、足手まといですから」

コレットが言う。

「クっ……」

兜の中で騎士が笑うのが分かる。

「何か？」

「いや、本当に賢いと思ってな」

「ありがとうございます。でも、余裕を見せていると大変ですよ」

「へぇ……」

「先生は強いんです。だから、あなたにも負けません」

言葉にエリーゼが頬を緩ませる。

「コレット、ダメよ。こういう時は、そういう言い方じゃないの」

それに「あ」っとコレットが気づく。

「言いなおします。先生は強いんです。あなたにだって簡単に勝っちゃいます。それはもう、一方的にボコボコにやっつけちゃうんですから！覚悟してください」

この煽り文句に黒騎士が大笑いする。

「すげぇ！この子は本物だ。いいね。楽しくなってきたよ」

「それは、どうも」

エリーゼの声がする。

全身から闘気が立ち上っている。

「こんな声援受けて、奮い立たない剣士がいる？」

「いねぇな」

「はっ」

破顔一笑。

同時に踏み込む。

「っ！？」

剣が交錯する。

だが、押し返されたのは巨躯の騎士の方だ。

「ちょっと熱くなってきたわ。滾るわね」

エリーゼが間断なく剣撃を加える。

「くっ、そうこなくちゃなぁっ！」

黒騎士が大剣を振るう。

受けたエリーゼの体をひっかけて、剣で振り回す。

「おおおらぁぁ！場外ホームラン」

勢いで投げ飛ばす。

中空を飛ぶエリーゼに瞬時に追いつく。

体躯に似合わぬ速さだ。

「【兜割り】！」

黒騎士は断頭の一撃を振り下ろす。

「ぬるいわね」

エリーゼはその攻撃すらも勢いを活かして避ける。

地を叩いた大剣から轟音が発せられる。

地面が爆ぜ、陥没した。

それだけの衝撃だ。

二人はまた距離をとって対峙する。

一呼吸の間。

二人が同時に駆ける。

「【貫通（ぺネトレイト）】」

エリーゼが双剣を前に構えて突き技を放つ。

「【顎割（あぎとわり）】」

黒騎士は剣を下から跳ね上げるように振るう。

ギャリィィィィッ

金属の擦れる音が響く。

衝撃波が木々を揺らした。

エリーゼの交差させた剣に挟まれるように黒騎士の大剣が止まる。

そのまま大剣が振り上げられていればエリーゼの体は二つに割られていた。

それと同時に大剣で抑えなければエリーゼの双剣の切っ先が黒騎士の喉笛を貫いていた。

「ふ……」

「くくっ」

互いに笑みを漏らす。

『はははははっ』

「腕は鈍ってぇねようだな！姐さん」

快活な声。

「元気そうでなによりですね」

互いに剣を引き、納める。

「ガレット、弟に聞いているわ。いろいろとありがとう」

一瞬だが、黒騎士、ガレットが言葉を詰まらせるがすぐに答えた。

「まぁな、乗り掛かった舟ってやつだ。姐さんも元気そうでなによりだ」

そう言いながら兜のバイザーを上げる。

「いや、なんつーか。縛りありの小手調べでも、燃えるね」

ガレットはさらに笑う。

「ああ、嬢ちゃんも良い声援だったな。大したタマだ。母ちゃんの教育か」

「……」

笑うガレットに対して、コレットが固まっている。

「どうした？もう剣は納めているし、なにも危害は加えないぜ」

ゆっくりと近づくガレット。

大きく無骨な手が、コレットの小さな頭を撫でる。

ぷしゅ～～～～～

途端に、コレットの頭から蒸気が吹き出した。

「お？」

「こ、コレット？」

エリーゼが慌てて近寄り、顔を覗き込む。

コレットは顔を真っ赤にして目を回していた。