【第2部スタート！】芋掘り棒で魔力を「スン」と消す！無能と笑われた僕はいつの間にかジャガーノート(不可抗力の破壊者)として仲間たちと世界をひっくり返すことに！？

共和政府激闘編

第１８８話 救世主はロリっ子？カワイイは正義！そしてオバサンの時代は終わりを告げる？

「ハティはもはや戦えない。大人しく投降するのだ」

剣を向けるエリーゼにウォルターが語りかけた。

「おや？どうしてです」

「戦など無意味だ。まだわからないのか？先の反乱時も、今もだ」

その言葉に、エリーゼが不快感を示す。

「あなたが言いますか。これだけの戦を起こしておいて」

「あの時大人しく降っていればよかったのだ。ティアと同じようにすれば。そうすれば、あの王だけで済んだ」

「それは詭弁ですね。私がその選択ができないことぐらい承知でしょうに。そして、ハティはどうするつもりだったのです？アンジェは？ガレットは？」

「それは、後に降将として迎えるつもりであった」

その言葉に、エリーゼがすかさず返す。

「ティアを処刑しようとしたのに？」

これにはウォルターが口を閉ざした。

「嘘はよしてください」

エリーゼは続ける。

「ねぇ、ウォルター、あなた、どこまでが本当でどこまでが嘘なのですか？私たちの知っているウォルターは本当のことを言っていたのかしら？本当のあなただったの？」

無言でいるウォルターから視線をシグルドへと向ける。

「お父上のシグルド・ウォーロックさまは何もおっしゃらないのね」

「追放された身。まして罪人でもある私に口を出す権利はないよ」

「果たしてどうかしら」

エリーゼが疑惑のまなざしを向ける。

「まあ、元カレとの関係を清算するにはちょうどよい機会なのかしら」

寂しそうに笑う。

「何年も放置して音信不通、そんな甲斐性なし願い下げです」

「今からでもやり直せるだろう」

「はっ」

エリーゼが失笑を漏らす。

「これで確定しました。私の知るウォルターはそんなことをけして口にしない」

瞳に殺意が灯る。

「どこのどなたか存じませんが、覚悟はできているんでしょうね」

剣を構える。

「二人を相手にできると―――」

ウォーロック父子が剣を構えようとした。

「させてもいいですけれど、それでは私の気が収まりません」

「っ！」

剣魔術が飛んでくる。

エリーゼたち三人が跳んで避ける。

「あなたという人はっ」

「あらあらごめんなさい、気づきませんでしたわぁお姉さま」

魔術を放ったのは「エルザ」だった。

「くぉのぉ」

「嫌わないでください。悲しいです、これから家族になるというのに」

「私は認めていません！」

「ハティはいいって言ってくれてますよ？」

「くぅわぁぁぁああ」

「もう、姐さん女房なのですから。何でしたら、『お姉ちゃん』ポジションもうばっちゃおうかしら」

「させませんっ！私のアイデンティティを奪わせません！」

「うふふふふふ」

言い争う二人に向け、魔術の「雷」が放たれる。

「ずいぶんと余裕だな。魔人が堕たというのに」

ウォルターが言う。

だが、その言葉に、エリーゼとエルザが彼を見た。

『落ちた？』

ふたり同時に睨み付ける。

『ハティが負けるわけないでしょう、あなたたち程度に』

『私に見せ場をつくってくれただけです』

同じセリフを二人同時に言う。

途端にギリッと互いを睨み合う。

『フンっ』

同時にそっぽを向く。

本当に合わせ鏡のようだ。

「ウォルター、清算してあげますよ」

「ウォーロック、今までの恥辱、倍にして返して差し上げますよ」

ふたりが剣を構える。

「だいたい、私の旦那様に何してくれてんですか、クソ野郎ども」

「弟、イジメるんじゃありません」

そして、ふたりの声が重なる。

『ハティはそこで見ていなさい』

『お姉ちゃんがやっつけてあげるんだから！』

◇

ギッギギギギ――――

金属の軋む音がする。

ハティ体がゆっくりとだが動き始めた。

節々から黒い靄のような魔力が漏れ出ている。

「っ！？」

（まずいっ！）

明らかな暴走の兆しがある。

「ア―――――」

ハティが一歩、踏み出したその時だった。

「【私の炎の鎮魂歌（アンジェ・ブレイズ・レクイエム）】！」

上空から何かが落下して、爆発する。

「アンジェ？」

炎を纏った拳骨をハティに見舞ったのだ。

「ハティは私が抑えるから、アンタらはそこのバカ親子をシバキ倒しなさい」

爆炎が風に流される。

アンジェの痛撃を受けてなおハティは倒れていない。

一歩踏み出す。

そこへ――――

「ファッハッハッハァっ！」

笑い声が響く。

閃光が走った。

幾条もの光が通り、ハティの体を刻む。

数秒遅れで熱波が吹き、地面を焼いた。

「真打―――登場！」

僅か離れた場所でティアが剣を手に立っている。

「我が名はティア。ティア・シュトゥーテ・フラインっ！」

「【輝ける道標（ルミナス・サイン）】たる我が導き――――」

「我が神速の剣を阻める者などない」

ど派手に「アンジェ」と「ティア」が現れた直後だった。

「ふふ、誰かお忘れじゃあ、あ～りませんか？」

声がする。

◇

「ふふん、忘れてもらっては困る」

悠然と現れる者がいた。

「なんで、あなたがいるのです？」

「真のヒロインは、ヒーローのピンチに現れる」

そう、ハティの「義娘」。リムアン・マクスウェルだった。

「というか、アンタ、却下されて凹んでたんじゃ……」

アンジェが尋ねる。

「それで諦めるほど物分かりがいいリムじゃない」

ウォーロック親子と交戦中のエリーゼとエルザを見る。

「フッ」

鼻で笑う。

「なんなんです？あの子」

「ティアよりヤバいですよ？」

エリーゼとエルザが言うのもものともせずにリムが言う。

「オバサンたちの時代は終わった」

『なぁっ！？』

あまりのことに「２エル（ツーエル）・コンビ」が絶句する。

「無駄に大きいもので男を落す時代は終わった」

「誰がオバサンですか！」

エリーゼの非難をリムアンはものともしない。

「時代は機能美。フラットなスタイルが『萌え』る……」

ふふふと不敵な笑みを浮かべる。

「そして、カワイイは正義！カワイイでキュン死させるのがトレンド」

それからビシッとティアを指さす。

「馬女のくせに、『妹』ポジションに居座るなっ！」

「な、なにを言っている？」

「リムはお前にできない技を持っている。そして、この奥義が発動した瞬間、ハティは『即死』を免れない」

「なに……？」

「使いたくない。使いたくなかった……でも、あんなハティを見ているくらいなら、せめて彼の尊厳を保つ……」

斧槍を旋回させて構えをとる。

「時間を稼げ、オバサンたち。リムの本気をみせてやる」

啖呵を切るリムアン。

（なんであの子、センターにいるの？）

アンジェがティアに耳打ちする。

（知らない。というより、後が怖い）

ティアは殺気立つエリーゼとエルザを見る。

「あの娘、あとで理解させる必要があるみたいですね」

「こればかりは私も同意します」

◇

夢を、夢を見ている。

どうも記憶があいまいだ。

僕は今どこにいるんだ？

母上が、死んだ。

海を渡った。

姉上と会って、アンジェと会って、姉上と仲直りができて……

気づいたら眼下に見慣れた、でも遠く昔に失ったあばら家が見える。

風が凪いでいる。とても静かだ。

夕日に染まるその景色の先に、一筋の煙が上がっているのが見える。

夕餉の支度が出来たという母の声がする。

涙がこぼれた。

この声をもう一度聞くことができるだなんて。

涙をぬぐう手は小さかった。

辛くもどこか幸せを残した時間に戻っている。

お祖父さまの使者が来るとき、僕は山に逃がされた。

乱暴狼藉を働く恐れがあるからだ。

母も守れる自信がない。

それでも、少なからず来た時だけは米や味噌といったものも手に入る。

この夕餉を知らせる声は、親子二人が堪えて、みじめで、それでもひと時だけ気を緩められることを知らせるものだ。

……あれ？

視界が暗転した。

四書五経をそらんじている。

先ほどまで何をしていた？

「こんにちは、おばさま」

そう言って銀髪の女性が入ってくる。

「姉上？」

「や、信繁。久しぶり」

そう言って笑う。

この違和感。

姉上？だよね。綺麗な着物を着て美しい。

「どうしたの、信繁。従姉の英莉お姉さんじゃない」

「あ、はい。義姉上」

「私だけじゃないわ」

そういうと恥ずかし気にしている金髪の女性が目に入る。

「あ、ティ――――」

「輝姫ちゃんでしょ？」

「て……？」

「なに、兄（あに）さま」

この言葉に胸が「きゅぅぅん」としめつけられるような甘酸っぱい感じなった。

「あっと、輝姫、よく来たね」

「ん」

照れながら髪をいじる姿が可愛らしい。

「ちょっとぉ、信繁。お姉ちゃんを忘れないでくださいね」

なんだろう、違和感しかない。

けれど、みんなが元気でいる姿がとても嬉しい。

「ちょっとぉっ！なんでアンタたちが先に来てるの！」

この声は……

「アタシのこと忘れないでよ」

勢いよく入ってきた人を見る。

黄金の髪、紅玉の瞳、幼い外見ながらも理知的な雰囲気……

しかも、き、き、着物だとぉぉぉっ

華美ではないながらも紅を基調とした着物。

髪飾りも慎ましやかで品があり……

「もう、なに？『お兄ちゃん』」

アンジェがちょっと照れたようにこちらをうかがう。

「ぐはぁぁぁっ」

僕は思わず鼻血を吹いてしまった。

◇

リムアンが手にしていた斧槍を地に突き立てる。

先ほどの斧槍の構えはなんだったのか。

とはいえ、徒手空拳で向かうつもりだ。

手を広げる。

「なにを、するつもりだ」

ウォーロック父子ですら、ただならぬ雰囲気に身構える。

――――コホォォ

リムの息吹が聞こえる。

「ハティ、私がその闇から救ってあげる。私はあなたのすべてを受け入れる」

じりじりと距離を縮めるリムアン。

「させるかっ」

ウォルターが魔術を放つが、エルザがそれを阻む。

「食らえ……これが渾身の一撃」

一足一刀の間合いまで詰めると、リムがその手を合わせる。

俯いていた顔を上げた。

『もう、「お兄ちゃん」ったら、いつまで寝ているの？お寝坊さんなんだから』

…

……

………

誰もが制止した。

『うふふ、隙だらけの「お兄ちゃん」に、リム、いたずらしちゃうぞ』

小首をかしげる。

そして、とことこ歩み寄ると、ハティの頬をつつく。

『もう、お寝坊さんの「お兄ちゃん」……「めっ」なんだから』

僅かな間。

「ぶふぁぁっ！」

ハティが血を吹いた。

「ええっ？！」

「うそ、うそでしょ！？」

あまりのことにその場の皆が動揺した。

「どうだっ！」

リムアンが自慢げに胸を反らす。

「いや、どうって言われても」

ガクガクと震えて吐血しているハティがいる。

状況だけ見ればハティに効いているようにも見える。

（精神に干渉する類の術だから？）

アンジェだけが冷静に状況を分析していた。

◇

「上総之介さま」

声に振り返る。

「上総之介さま？」

「そうよ、未来の旦那様。お父様を継いで上総之介になるんでしょう？」

「安寿ちゃん、気が早いわよ」

母上が笑う。

「あんじぇ……」

「あんじぇ？あんじゅ、だけど」

僕の言葉に、「安寿」が首を傾げる。

（安寿をお嫁さんに、確かにそういう約束をしたけど）

「何を言っているのですか」

「え？」

従姉上が割って入ってくる。

「私たちを側室に迎えるって約束は？」

なにを、言っているんだ？

姉上じゃないか。

「一族とはいえ、血は繋がっていないのですから」

恥ずかし気に言う。

「冗談じゃない。親が決めたとはいえ、側室などと」

輝姫がいう。

そうだよ。冗談じゃないよ。

「私は正妻がいい」

僕は絶句する。

なんで？みんな、おかしいよ。

そして、女性三人が揉め始める。

少しして、お開きとなる。

みんながいなくなって僕は茂みで嘔吐していた。

（姉上が、あんなこと言うはずがない）

えも言えぬ拒絶感と気味の悪さ。

腹がひっくり返るようで気持ちが悪い。

僕は吐き続けた。

そんなこと望んたことなどない。

想像すらしたことがない。

なんだ、これは、あのときの、右腕の時のような頭を掻きまわす―――

◇

「ふ、ふふふふふ」

エリーゼの笑い声が聞こえる。

「ふははははははは」

笑い声を上げる。

「笑止千万！なっていないわ」

それからウォルターから距離をとる。

「エルザ、少しだけ時間をください」

いつにない真剣な顔で言うエリーゼにエルザが頷く。

「真・姉の私にしてみれば、そのようなもの児戯に等しいわ」

（いや、コレは世間一般では「児戯」なんですよ）

ティアは冷めた目で見ている。

「弟を起こすのは、こうするのです」

いきなり掴みかかるとバシバシと頬を叩く。

「起きなさい、ハティ！いつまで寝ているのです。遅刻しますよっ」

暴力的な起こし方をする。

「朝ごはんを食べる時間もなくなってしまいますよ」

それから、そっと頬に手をあてて耳元で囁く。

「それとも、このままお姉ちゃんの添い寝でお昼まで過ごしちゃいましょうか？」

血を吹いて震えていたハティが止まる。

「いいんですよ、おねえちゃんはあなたの望むように……」

言った瞬間、「ごえっ」と音がしてハティが嘔吐した。

「ええええええっ？」

その様子に全員がドン引きした。

「ひ、ひどい……」

エリーゼが膝をついて涙を流す。

「コンチクショウ！」

エリーゼが立ち上がってハティを殴り飛ばす。

ハティが吹っ飛ばされて地面を転がる。

「ばかぁぁぁぁ」と泣き叫びながらエリーゼが走り去った。

「ちょ、え？ちょっと、待ちなさい」

エルザが呼び止めるが、すでにその姿は遠くにあった。