俺の妄想が、なぜか異世界で本物になっていた

第2章 七星集結

第65話：第六の星

王都東区の旧市街。大きな石橋の袂にある日陰の壁際に、少女は腰掛けていた。

通行人から少し離れた壁際。人の流れを背にして、周囲をくまなく見渡せる場所。

使い古された灰色のフード付き外套に身を包み、膝の上には小さな木彫りの動物を置いている。橋を渡る人間の顔を一人ずつ確認しながら、手元のナイフを静かに削っていた。

「よう、情報屋。今日は場所が違うんだな」

顔なじみの露店商が足を止め、声をかけてきた。少女は木細工から目を離さない。

「……なんとなく」

露店商は少女の顔をちらりと見ると、それ以上は聞かなかった。懐から取り出した銅貨を、木箱の端へ置く。

「例の話だ」

少女は硬貨を指で確かめ、静かに深く頷いた。

「……南市場の染物屋。明日の朝、店を開ける前に行く」

「助かるよ」

露店商は満足そうにその場を離れていった。

シャリ、シャリ、と木を削る音が乾いた空間に響く。

だが、少女の手元は時折、ごくわずかに止まった。

何日か経っても、あの変な客たちは現れなかった。

（……来ない）

少女は膝の上のナイフを止め、削りかけの木細工を静かに懐へ収めると、木箱から立ち上がった。

　◆

そのころ俺たちは、南市場の資材街の角で、買い出し用の袋を抱えて立ち尽くしていた。

「……やっぱり、あの子のいた路地には誰もいないね」

俺がポツリと言うと、バルドが頭の後ろで手を組みながら肩をすくめた。

「そりゃそうだろ。あんな追っ手に狙われたんだ、同じ場所で優雅に情報屋を続けるほど間抜けじゃねぇよ」

「ちゃんと逃げ切れたのかしら……」

リゼリアが心配そうに振り返る。ミリスも静かに頷いた。

「……また、どこかで会える……」

「然り！ 闇に生きる星々は、必ずや再び巡り合う運命にございます！」

レオンが大げさに胸を張るのを、リゼリアが冷ややかな目で見つめる。

そのときだった。

「……何してるの」

路地の影から、聞き覚えのある低く冷めた声が聞こえた。

俺たちが一斉に振り向くと、そこには灰色のフードを深く被った少女が立っていた。

「あ！ 場所変わったんだ！ 無事だったんだね！」

俺が手を振って駆け寄ると、少女はフードの奥から俺たちをじっと見つめ、ぽつりと答えた。

「……うん。少し場所を変えただけ」

「そっか！ よかった！」

俺がニッと笑うと、少女は俺の顔と、その後ろに立つリゼリアやバルドたちの顔を順番に見つめた。

それから、小さな声を漏らした。

「……この前の話」

「え？ 何の話？」

「……クロノ・ヴェール。まだ、情報を集める人が必要？」

俺はパチパチと瞬きをした。

「あ、リィネが言ってたやつ！ うん、もっと王都のことがわかる仲間がいたら嬉しいなって！」

「……必要なら、私がやる。ただし、私の仕事として」

「ほんと！？ やったー！ じゃあ、七星になってくれるってこと？」

少女は首を微かに傾げた。

「……そういうことになるの？」

「うん！」

俺が迷いなく頷くと、少女は深めにかぶったフードの奥で、小さく息を吐いた。

「……好きにすれば」

　◆

俺たちはそのまま、秘密基地へと少女を案内した。

元材木倉庫の古い木の扉を開けると、奥で帳簿をつけていたリィネが驚いたように眼鏡の位置を直した。

「……クロノさん、その方は？」

「南市場の情報屋の子だよ！ 今日から俺たちの仲間になってくれるって！」

「……情報を扱える方なら、確かに心強いですね」

リィネが丁寧にお辞儀をすると、少女は警戒するように基地の中をぐるりと見回した。

散らかった作業台。ミリスの道具。バルドの武具。そして羊皮紙に書かれた組織の記録。

俺は作業台の上の羊皮紙を引き寄せ、魔導ペンを握った。

そこには以前、リィネが書いた文字が残されていた。

『七星：五人』

俺はニッと笑うと、ペンの先で『五人』という文字を横線で消し、新しい数字を書き加えた。

『七星：六人』

少女は少し離れた場所から、その羊皮紙を見つめていた。

「ねえ、名前なんていうの？」

俺が振り返って尋ねると、少女は外套のポケットに手を突っ込んだまま、そっぽを向いた。

「……ないよ」

「え？ 名前がないの？」

「必要ないから」

少女が静かに言い捨てる。俺は顎に手を当てて「ふーむ」と考え込んだ。

「名前がないと呼ぶ時に不便じゃん。うーん……よし、決めた！」

「え？」

「君の名前は『シィ』ね！」

俺が指をピンと立てて胸を張ると、少女は胡散臭そうな目で見つめ返してきた。

「……は？ なに勝手に名前つけてるの」

「だって、６番目の星だから『Sixth』で『シィ』！」

「語感だけで決めたの！？ 雑すぎるでしょ！」

少女の切れ味鋭いツッコミに、バルドが笑いを噛み殺しながら肩を揺らした。

「ハハッ！ 諦めろ、このボスの命名センスはいつもこんなもんだ。文句があるならもっとマシな対案を出すんだな」

「対案も何も、私は名前なんて要らないって――」

「シィって名前がついたら、パワーアップするかな？」

「……するわけないでしょ。名前が変わっただけで強くなるなら、みんな名前を十回くらい変えてるわよ」

「そっかぁ……」

「納得するところじゃないでしょ」

呆れる少女の横から、レオンが重々しく前に踏み出し、胸に手を当てて深々と礼をした。

「否！ 真名とは魂の器を充たし、格を上げるものにございます！」

「変な大人は黙ってて」

「ふふ、でも『シィ』って、響きも可愛くて素敵だと思うわ」

リゼリアが満足そうに笑うと、ミリスがそっと近づき、小さな干し肉をシィの手の中に握らせた。

「……シィ……美味しいよ……」

「私まで食べ物みたいに言わないで……っ！」

散々振り回されたシィは、俺たちの楽しそうな顔を見回し、最後には大きなため息をついた。

「……もういい。好きに呼べば」

「やったー！ よろしくね、シィ！」

俺が満面の笑みで手を差し出すと、シィは呆れたように首を振った。

握手はしなかったものの、外套のポケットから手を少しだけ出し、受け取った干し肉を小さくかじった。

そして、誰にも聞こえないほどの小さな声で、ぽつりと呟いた。

「……変な組織」