俺の妄想が、なぜか異世界で本物になっていた

第１章 闇の組織、始動

第32話：北境の異変

翌朝。

俺たちは、アルヴァース商会の商隊とともに宿場町を出発した。

空はよく晴れている。

昨夜、北から南へ順番に消えていった魔導灯も、朝になれば何事もなかったかのように消えていた。

まるで、何も起きていなかったかのように。

「…………」

俺は荷車の窓から、北の山々を眺めていた。

あの灯りは、何だったんだろう。まだ答えは出ない。けれど――。

妙な胸騒ぎだけは、消えていなかった。

「クロノ様」

向かいに座っていたレオンハルト・フォン・ヴァルハイトが声をかける。

「どうした？」

「もうすぐ北境の拠点都市です」

「ああ」

俺は窓の外を見る。街道の先に、大きな城壁が見えてきた。

「あれが北境の町か」

「正確には北境の主要拠点の一つですね」

リゼリアが補足する。

「この辺りでは一番大きな町よ」

「へえ」

商隊が門へ近づいていく。

城壁の内側には、たくさんの建物が並んでいた。王都ほどではない。けれど、北境の物流拠点だけあって、人の出入りは多かった。

商人、冒険者、兵士、そして魔道具を扱う職人たち。

商隊が門をくぐった、そのときだった。

「……ん？」

俺は街道脇に設置された魔導灯を見た。昼間だから当然、消えている。

――パッ。

一瞬だけ、青白い光が灯った。そして消える。

「まただ」

リゼリアも気づいたらしい。

「ええ」

だが。今度は、それだけでは終わらなかった。

――パチッ。

別の魔導灯が瞬く。少し離れた場所でも。

――パチッ。

「……多いな」

俺が呟く。

町の中へ進むにつれて、魔道具の小さな不調が目につくようになった。

「暖房用の魔道具が止まった？」

「さっき直したばかりなのに……」

「予備の部品はあるか？」

「また魔導灯が……」

職人や商人たちが口々に話している。どれも、単独なら珍しくない。

だが――。ここまで重なると、さすがに気になる。

「昨日の修理部品の話……」

リゼリアが呟いた。

「ああ」

俺も頷く。

北境で増えているという、魔道具の修理部品。その理由が、少しだけ見えてきた気がした。

「商会の集配所は、この先です」

商会員が前方を指差す。俺たちは荷車を降りた。

その直後だった。

――バチッ！！

突然、通りの商店の暖房用魔導具から不気味な火花が散り、一斉に駆動音が止まった。

井戸の魔導揚水ポンプが唸りを上げ、通りの魔導看板の明かりが瞬時に消え去る。

「な、なんだ！？」

「また止まったぞ！」「いや、一斉にか！？」

住人たちが混乱の声を上げた、まさにその瞬間――。

――ドンッ！！

「……！」

地面が跳ねるように揺れた。ほんの一瞬。だが、明らかに分かる突発的な大揺れだった。

「地震！？」

誰かが叫ぶ。荷車が大きく揺れ、積まれていた木箱がガラガラと崩れ落ちる。

「うわっ！」

近くにいた商人が尻餅をついた。馬が嘶き、通りの人々が一斉に悲鳴を上げ始める。

「落ち着いて！」

「馬を押さえろ！」

「建物から離れろ！」

そこへ――。

――ゴォォォン……。

地の底から響く重低音が、町全体を震わせた。

「…………！」

さっきより重い。建物の窓が激しく震え、棚から商品が落ちる。

「クロノ様！」

レオンがこちらを見る。

「分かってる！」

俺は周囲を見回した。人が多い。建物も多い。このまま揺れが続けば、怪我人が出る。

――その瞬間。

「……おい、怪我人は！？」

気づけば、口から声が出ていた。

「え？」

リゼリアがこちらを見る。

「怪我した奴はいないか！？」

俺は周囲へ声を張った。

「動ける奴は、倒れた人を外へ！」

「承知しました！」

レオンが即座に動いた。

「そこの二人、建物から離れてください！ こちらへ！」

通りにいた人間を安全な場所へ誘導する。リゼリアも倒れた荷箱のそばへ駆け寄った。

「この人、足を挟まれてる！」

「レオン！」

「はい！」

二人がかりで木箱を持ち上げる。俺も反対側へ回った。

「せーの！」

箱をどかす。

「動かせるか！？」

「……っ、はい！」

「なら、こっちへ！」

怪我人を安全な場所まで運ぶ。その間にも、町のあちこちで悲鳴が上がっていた。

保温具が止まり、工房の魔導工具が沈黙する。

「何なんだ、これ……」

俺は周囲を見回した。ただの地震じゃない。そんな気がした。

魔道具が一斉に止まり、直後に地面が揺れた。まるで――町そのものがおかしくなっている。

「クロノ！」

リゼリアの声が飛んできた。

「こっち！」

俺たちが駆け寄る。彼女は動かなくなった一台の魔道具を調べていた。

「壊れてるのか？」

「違う」

「え？」

「内部に損傷がない」

リゼリアは魔道具へ魔力を流す。一瞬、淡い光が灯った。しかし――ふっと消える。

「……今の」

「魔力が消えた？」

「違うわ」

リゼリアは眉を寄せた。

「魔力そのものが、途中で引きつるように乱されてる」

「乱されてる？」

「ええ。回路が壊れてるわけじゃないわ。魔道具も正常。でも、周囲の魔力の流れそのものがおかしい」

「…………」

俺は黙って周囲を見た。

その直後。町の北側から、けたたましい叫び声が聞こえた。

「何だ！？」

通りの向こうから、人々が悲鳴を上げて逃げてくる。

「魔物だ！」

「森から出てきたぞ！」

「こっちへ来る！」

「魔物？」

俺は振り返った。

北側の街道の向こうから、一頭の魔物が姿を現した。大型の獣。普段なら人里近くまで降りてくるような種類ではない。

だが今は、明らかに様子がおかしい。怯えている。興奮している。何か恐ろしいものから逃げるように、パニックを起こしてこちらへ向かって走ってくる。

「危ない！」

「クロノ様！」

「分かってる！」

俺は前へ出た。魔物がこちらへ飛びかかってくる。

「レオン！」

「はい！」

レオンが前へ出る。剣が閃き、魔物の突進を強引に横へ逸らす。

「リゼ！」

「任せて！」

リゼリアの魔法が地面を走り、魔物の足元を拘束する。

「今だ！」

俺は一気に距離を詰め、魔力を込めた一撃を叩き込んだ。

「――っ！」

魔物が地面へ転がり、やがて動かなくなる。

「……ふう」

俺は息を吐いた。

「なんで、こんなところに……」

リゼリアが魔物を見つめる。

「人里を避ける種類なのに、ここまで入ってきたわ」

「……つまり？」

「何かに追われたか、何かに怯えている可能性がある」

俺は北を見る。遠くの山々。その向こう。昨日の夜、灯りが消えていった方向。

「…………」

そのときだった。

――ゴォォォン。

また地面が鳴った。今度は、さっきよりも遠く。北の方角から。

「…………」

町の人々も、一斉に北を見る。誰も口を開かない。ただ、遠くから響いてくる低い音だけが、静かに町を包んでいた。

そして。

昼間の日差しの中、通りのあちこちに設置された魔導灯が、いくつも同時に不規則に明滅した。

――パッ、パッ、パッ。

青白い光が不気味に瞬き、すぐに消える。

「……これ」

リゼリアが隣に立つ。

「昨日から続いてるわね」

「ああ」

レオンも北を見る。

「クロノ様」

「ん？」

「この町だけの問題では、ないかもしれません」

「……どういうことだ？」

レオンは答えなかった。ただ、北の山々を見つめている。

俺も同じ方向を見る。

まだ何も分からない。原因も。正体も。これから何が起きるのかも。

ただ一つ。

昨日までなら「妙な不調」で済ませられたものが――。

今日はもう。誰の目にも明らかな「異変」になっていた。

北境で。何かが、始まっている。