俺の妄想が、なぜか異世界で本物になっていた

第１章 闇の組織、始動

第30話：北境へ

翌朝。

俺たちは、秘密基地の机を囲んでいた。

机の中央に置かれているのは、昨日持ち帰った魔導鉱石。

青白い光を放つそれは、朝の薄暗い室内でも妙に目立っている。

「…………」

俺は腕を組み、その石をじっと見つめた。

やっぱり、いい。

普通の魔導鉱石とは明らかに違う。光り方も、魔力を流したときの反応も。

何より――。

「……なんか、強そうだな」

「感想がそれなの？」

向かいに座るリゼリアが、呆れたように言った。

「だってそうだろ。こんな見たこともない魔導鉱石、北の鉱山跡で大量に運ばれてたんだぞ」

「だから調べてるんでしょう」

「もちろんだ」

俺は胸を張る。

「未知の秘宝を前にして、その価値を見極める。探求者として当然のことだ」

「……昨日も似たようなこと言ってなかった？」

「大事なことだからな」

横で聞いていたレオンハルト・フォン・ヴァルハイトが、静かに口を開いた。

「クロノ様」

「ん？」

「この鉱石を持ち帰った理由は、単なる調査だけではないのですね」

「……？」

レオンは鉱石へ視線を落とした。

「北の鉱山跡で発見されたこの鉱石を、あえて王都へ持ち帰った。そして、あらゆる可能性を確認した上で、次の行動を決める……」

「いや、普通に持って帰っただけだけど」

「……なるほど」

「何がなるほどなんだよ」

「クロノ様は、情報が揃うまで決して動かない」

「そんな大層なもんじゃ――」

俺が言いかけたところで、秘密基地の入口のドアが静かに開いた。

「……話の途中で悪いけど」

聞き慣れた声。

振り向くと、大きめの外套のフードを深くかぶった小柄な少女が立っていた。

紫の瞳が、机の上の青白い魔導鉱石へ向けられる。

「それ……持って帰ったのね」

「ああ」

少女は少しだけ目を細めた。

「やっぱり」

「何が？」

「北境で、最近その種類の魔導鉱石を扱う動きが増えてる」

少女は壁際まで歩くと、いつものように一定の距離を保ったまま立ち止まった。

「鉱山から王都へ運ばれてる量とは別に、北へ向かう流れが増えてるの。商人の仕入れ記録や、修理業者の注文まで追うと、ここ最近ちょっと妙なくらいね」

「……北へ？」

「ええ」

少女は頷いた。

「ただし、これだけで何かの事件だとは断定できないわ」

「そうなのか？」

「北境はこれから寒くなる。暖房用の魔道具も必要になるし、食料や燃料の輸送も増える。魔道具の修理部品だって、冬前なら注文が増えて当然」

「なるほど」

「だから、魔導鉱石の動きだけで何かを決めつけるのは危険」

淡々とした口調だった。

けれど、最後に少女は少しだけ言葉を濁した。

「……ただ」

「ただ？」

「増え方が、少し変なのよ」

「？」

「同じ時期に、別々の商人や業者から似たような注文が出てる。理由はそれぞれ違う。でも、向かっている先は……全部、北境」

少女はそこで話を切った。

「これ以上は、まだ売れる情報じゃないわ」

「売れる情報じゃない？」

「確証が足りないもの」

相変わらず、妙に割り切っている。

だが――。

「なら、確かめに行けばいい」

俺がそう言うと、少女は一瞬だけ紫の瞳を丸くしてこちらを見た。

「……北境へ？」

「ああ」

俺は机の上の魔導鉱石を見た。

「こいつが何なのかも気になるしな」

「ずいぶん素直な理由ね」

「悪いか？」

「別に」

少女は軽く肩をすくめた。

「でも、北境は王都みたいにぬくぬく安全な場所じゃないわよ」

「それくらい分かってる」

俺は立ち上がった。

「だからこそ、面白そうじゃないか」

「…………」

少女が無言になる。

その隣で、レオンが静かに目を伏せた。

「……なるほど」

「またかよ」

「危険だからこそ、自ら現地へ赴く。そこでしか得られない情報があると判断されたのですね」

「いや、だから面白そうだから――」

「承知しました」

「絶対分かってないだろ、お前」

リゼリアが小さくため息をついた。

「それで、どうやって北境まで行くの？」

「あ」

そこで俺は気づいた。

「……歩く？」

「三日分の食料を背負って？」

「…………」

さすがに、それは嫌だ。

しばらく考えたあと、俺はふと思い出した。

「アルヴァース商会なら、北へ荷を出してるんじゃないか？」

「そうね」

リゼリアが頷く。

「北境との取引もあるはずよ」

「なら話は早い」

俺は立ち上がった。

「北へ向かう荷があるなら、それに乗っていけばいいだろ」

「…………！」

レオンの表情が変わった。

「なるほど……」

「今度は何だよ」

「アルヴァース商会の物流網を利用することで、我々が単独で北境へ向かうよりも自然に現地へ入り込める」

「入り込むって……」

「商隊に紛れれば、こちらの動きを悟られる可能性も下がります」

「誰に？」

「まだ分かりません」

「だよな」

俺は頭を掻いた。

「まあ、普通に乗せてもらえばいいだろ」

こうして。

俺たちは王都北部にある、アルヴァース商会の集配所へ向かった。

　◇

昼前。

商会の集配所は、いつも以上に活気に満ちていた。

大きな荷車が何台も並び、食料、衣類、燃料、魔道具の部品などが次々と積み込まれている。

「北境向けの荷ですか？」

対応してくれた番頭の男性が、帳簿を確認する。

「はい。今週も何便か出ますよ」

「やっぱり多いのか？」

「冬前ですからね」

男は苦笑した。

「北は寒くなるのが早いですから。食料や燃料、それに暖房用の魔道具は毎年この時期に増えます」

「なるほど」

「ただ……」

男が帳簿をめくる手を止めた。

「今年は魔道具関係の修理部品が少し多いですね」

「修理部品？」

「ええ。故障した魔道具の交換部品や、整備用の部品です。例年なら冬前に少し増える程度なんですが……」

「今年は？」

「北境のいくつかの町から、まとまった注文が来ています」

リゼリアとレオンが顔を見合わせる。

俺は帳簿を覗き込んだ。

「これ、壊れた魔道具が多いってことか？」

「そこまでは分かりません。ただ、修理業者からの注文が増えているのは確かです」

「ふーん……」

北で何かが起きている。

それは、少しずつ見えてきた。

でも――。

まだ、それが何なのかは分からない。

「それで、北境行きの商隊に乗せてもらえるか？」

「もちろんです。クロノ様たちでしたら――」

男が言いかけた、そのときだった。

――パチッ。

「？」

集配所の外から、小さく澄んだ音が響いた。

俺は振り返る。

通り沿いに設置された、昼間は消えているはずの街灯型の魔導灯。

そのガラスの奥が、誰も触れていないのに一瞬だけパッと青白く点滅し、すぐに消えた。

「……？」

俺は目を細めた。

「今の、なんだ？」

「え？ ああ、街灯ですね」

「いや、昼間だぞ？ なんで今ついたんだ？」

「失礼しました。回路の誤作動か、光の反射の見間違いかと……」

「見間違い、ねぇ……」

俺は消えた街灯を見つめた。

昼間の日差しの中。誰かが起動魔法を使ったわけでもない。

ほんの一瞬、まるで内部の魔力が勝手に跳ね跳んだような不気味な点滅。

「……まあ、いいか」

俺は踵を返した。

「北へ行こう」

今はまだ。

ただの回路の気まぐれかもしれない。

けれど――。

北へ向かう荷。増えている修理部品。そして、さっきの街灯の小さな点滅。

全部が繋がっているとは限らない。

だからこそ。

実際に現地へ行って、確かめてみる必要がある。

俺たちはその日の午後。

北境へ向かうアルヴァース商会の大きな商隊とともに、住み慣れた王都を後にした。