4話 ディアナの理由。
総長の執務室へ忍び込むはずが、白金騎士の美女──ケイトの部屋にいた。
「なるほど……。ディアナってメギストス家だったのか」
メギストス公爵家は、王宮魔術師として仕えてきた名門中の名門である。『聖地奪還ブレイブサーガ』にも登場するが、俺はディアナという名前に覚えが無かった。
「ディアナ様と呼べッ！ 少年！」
メイドのフランが激怒した時なみの圧迫感がある。
「良いのだ、ケイト。私はメギストスを出た能無しに過ぎん。だから相応に扱ってくれ」
「ディアナ様……」
ケイトはメギストス家の分家筋に産まれ、ディアナとも面識があった。
「いったい何があったのですか？ ディアナ様のような大魔術師が修道会にいては、パリス王国の損失でありましょう」
「うむ。実はな──」
俺とディアナは互いに身の上話をしていない。
何も聞くなよオーラを発散していたからだ。
「──３年ほど前から、唐突に私の魔力が失われてな」
「ヴィエエッ！！」
ケイトが怪鳥のような奇声を上げた。
「な、なんとおいたわしい。氷竜の山を焼き尽くした業火魔法が失われたと？」
「焼き尽くすつもりはなかった……」
「賢者の塔をなぎ倒した爆風魔法も？」
「い、意外に脆かったな」
「イリヤの街を──」「デシートダンジョンを──」「陛下の離宮を──」
ひょっとして、ディアナが魔力を失って良かったのでは……？
「ま、ともあれ全てが使えなくなってしまったのだ。様々な治療を試みたが、やはり魔力は戻らなかった」
「それで、修道会へ……」
「やたらと出来の良い弟もいるのでな。問題ない」
双子の弟ヘンリー。
冷静沈着、品行方正、温厚篤実な人柄で家中から大いに愛されている。
なお、領地や爵位は長男に継承されるのが普通だが、宮廷魔術師を務めるメギストス家だけは少し事情が異なった。
最も強い魔力を持った継承権者が、メギストス公爵を名乗る。
なお、俺が原作で知っているメギストスは、弟のヘンリー・メギストスだ。
「確かにヘンリー様は素晴らしい御方です。でも、少しばかり魔力が……」
「歴代のメギストスよりは見劣るが、まったく使えん私よりはマシだろう」
魔力を失ったディアナは、絶対に宮廷魔術師になれない。
「それにしても薄情が過ぎます。乙女だけを集めたウィルゴ女子修道会や、医道を目指すサレルノ──」
「いや、ケイト。私が申し出たのだ」
「──はい？」
「私は自らの意思でメギストス家を出た。聖ラザロ修道会を選んだのも私自身──その点、お前と同じだ」
「え、ええっ！？ 私は剣術くらいしか得手がありませんでしたので……」
「それを言えば魔法を失った私には何も無い。まあ、趣味の料理と語学──いや、それはどうでも良いな。さほど役にも立たんし」
青竜刀を振り上げた大男を蹴り飛ばそうとしていたので、体術も鍛えている可能性がある。
「とはいえ、私がここに来たのは、全てを諦めたからではない」
「では、ディアナ様も聖騎士を目指されると？」
「違う」
今回は聖地奪還など下らない云々──の話はしなかった。
聖騎士を本気で目指しているケイトに失礼だと考えたのだろう。
「魔力を失った私は古今東西あらゆる治療を試し、王家の古文書にまで目を通した。だが、解決の糸口すら掴めず途方にくれていると、１人の旅人が訪れた──」
ボルトン家でも同様だが、貴族は旅人を客として泊まらせたりする。
吟遊詩人、剣術家、曲芸師など、娯楽を提供してくれる旅人は特に喜ばれた。
「星を読む男で、これが実によく当たる」
占星術師……。
俺は前世の記憶を持っているせいか、占星術に限らず占いをまったく信じていない。
だが、この世界の連中はかなり信じている。
戦争をやるかやらないかすら占いで決めることがあるらしい……。
「──で、今後の方針をそやつに相談したところ、聖ラザロ修道会に行き善行を積めば、運命を逆転させる男に出会うと言われたのだ」
「善行？ 運命？ 男？」
「そうだ。運命を逆転と言うからには、再び私に魔力が戻るという意味だろう」
俺にはその確信のほうが不思議だった。
他の可能性も十分に考えられる。
「いや、あのな──」
「素晴らしいっ！！」
だが俺の発言は、興奮したケイトに遮られた。
「ひょっとして、その男とは、ヨハン総長！？ それで執務室を訪れようと──いや、ですが、深夜は自室でしょうし、日中もあちこちへ行かれることが多いのです。日を改めて頂けば私が手配いたしますが？」
「手配などいらん。面と向かって会う前に、ヤツの弱みを握っておこうと考えている」
「ほえっ？」
「伝え聞くところによれば、ヨハンは相当に金を溜め込んでいるらしい」
聖ラザロ修道会行きを決めた際、彼女なりに事前調査を行ない、修道会とヨハン総長の不審点に気付いていた。
ヨハン総長の蓄財、多数の行方不明者、奴隷商人たちの噂──。
乗合馬車にこれ見よがしな宝箱を積んでいたのも、盗賊たちを釣るための罠だったのかもしれない。
「そ、そんな……。まさかヨハン総長が？」
「修道会の会計は監査されている。となれば、ヤツは独自ルートで金を稼いでいると考えるほかあるまい」
盗賊と手を組んで、哀れな能無したちを食い物にしてきたとしたら……。
「アルと私を襲った盗賊との繋がりを証明できれば、ろくでもない悪党を修道会から追い出すことが出来る」
つまり、善行。
運命を逆転させる男に出会うために彼女は善行を積む……。
「そんなわけで、ケイト」
ディアナは居住まいを正し、白金騎士ケイトを見詰めた。
「私たちに力を貸してくれ」
