「真実の愛と結婚する」と仰るので、王太子殿下の結婚式はご自分でどうぞ 〜式典をすべて整えていた元婚約者は、隣国で花嫁専門の祝宴師になります〜

第34話 森の国の使節

　港に船が入りましたのは、朝の早うございました。

　ヴァルト王国は、海を渡って北へ行きました先の、森の国でございます。カルヴァンから船で九日。使節団は十四名。旗は緑に白の枝でございます。

　坂を登ってこられる列を、宿の二階から見ておりました。ニナが窓枠に肘を乗せております。

「荷、多くない」

「二十七箱でございます」

「数えたの」

「はい」

「中身なに」

「たぶん、紙でございます」

　箱は、二人で一つを担いでおられました。担ぎ方が浅うございます。重いものではございません。重くないものを二十七箱も運んでこられる用件は、この街ではあまり多くございません。

　　　　◇

　式部方の間に通されましたのは、昼過ぎでございました。

　ドルン卿は五十七におなりの、肩幅の広い方でございます。椅子にお掛けになりますと、椅子のほうが小そうございました。

「長らくお待たせいたしました。海が荒れましてな」

「お疲れさまでございます」

「さて。ご挨拶が済みましたので、本題に入らせていただきたい」

　ドルン卿は、書付の束を卓へお置きになりました。厚みは、指二本ぶんでございます。

「わが国の慣いを、三十二ほど加えさせていただきたい」

　部屋が、静かになりました。ハウザー様が、ゆっくりと梁のほうをご覧になりました。

「……三十二」

「三十二でございます。少のうございましょう」

「少ない」

「本来は八十一ございます。四十九は、こちらの慣いと重なりますので取り下げました。残りが三十二」

　ドルン卿は、悪びれておられません。悪びれておられないところが、この方の強みでございます。

　ハウザー様が筆をお取りになりました。取られてから、一度、こちらをご覧になりました。何か仰りたそうでございましたが、何も仰いませんでした。

　読み上げが始まりました。

　——一。花嫁の輿には、樅の枝を一本立てるものとする。

　——二。樅の枝は、輿が出る朝に、花婿の家の者が伐るものとする。

　——三。伐る者は、斧を三度振るものとする。二度でも四度でもならぬ。

　ニナが、わたくしの袖を引きました。

「なんで三度なの」

「書いてございません」

「二度じゃ駄目なの」

「駄目だと書いてございます。理由は書いてございません」

　ニナは、しばらく口を尖らせておりました。

「あんたの国も、そういうのあった？」

「ございました。鐘を鳴らす前に、縄を三度たわませる決まりがございました」

「なんで」

「書いてございませんでした」

　読み上げは、一条ごとに間が入ります。書き写す者が追いつくのを待つ間でございました。わたくしは、追いつきましたら筆を上げてお知らせいたします。三十二のうち、上げた回数は三十二でございました。

　——十四。婚礼の前夜、両家は火を焚くものとする。

　——十五。火は、夜明けまで絶やしてはならぬ。

　——十六。火の番は、両家からひとりずつ出すものとする。

　わたくしは、写しながら、隣の列に「何を禁じているか」を書き入れました。樅——形。斧の三度——数。火——時。番——人。

　二度目でございます。同じ列を、三日のうちに二度書きました。二度書きますと、書き方が速くなります。速くなりますと、条のほうが遅れて見えてまいります。

　——二十八。花嫁は、式の前夜、髪を洗ってはならぬ。

　——二十九。式の朝、花嫁は水に触れてはならぬ。

　ハウザー様の筆が止まりました。

「ドルン卿。当国の慣いでは、花嫁は式の朝、額を清めることになっております」

「ほう。それは困りましたな」

「困りました」

「では、どちらかを取り下げねばなりませんな」

「……どちらを」

「どちらでもよろしゅうございますよ。私は、決める立場ではございませんので」

　ハウザー様が、筆を持ったまま動かれませんでした。持ってこられた方が決める立場になく、受ける側も決める立場にない。それでも条は増えます。増えたものは、当日、誰かがどちらかに決めなければなりません。

　——決める者の名が、どこにも書いてございません。

　わたくしは、その一行を、隣の列に書き入れました。

　　　　◇

　読み上げが終わりましたのは、日の落ちるころでございました。

　三百八十に三十二を足しまして、四百十二。

　ハウザー様が、束を三度お揃えになりました。三度揃えても厚みは変わりません。

「アデル殿」

「はい」

「百十は、いかがなりますかな」

「百十のままでございます」

「増えた三十二は」

「三十が先方の御意向、二つが写しでございます。御意向のあるものは、殿下がお決めになれません」

「では、増えたぶんは全部、決められぬ側に積まれたわけですな」

「はい」

　ハウザー様が、書付の端をお押さえになりました。困ると上を見られるはずのこの方が、今日は卓をご覧になっております。

「アデル殿。……申し訳ないが、あなたの持ち場は、増えておりません」

「持ち場は増えておりません。ただ、突き当たりが三つ増えました」

「突き当たり」

「先ほどの、額を清める条と、水に触れてはならぬ条でございます。ああいうものが、三つございました。二十八と二十九のほかに、火の番の条と当国の夜番の条。それから、樅の枝の条と、輿に飾りを載せてはならぬ当国の条」

　ハウザー様が、目を上げられました。

「……三つとも、私は気づいておりませんでした」

「両方の束を並べて写しませんと、見えませんので」

「その三つは、どうなりますかな」

「どちらかを取り下げるか、どちらも残して、当日どちらに従うかをどなたかがお決めになるか。二つに一つでございます」

「決めるのは、どなたが」

「書いてございません」

　ハウザー様は、束の上に手を置かれました。置いたまま、しばらくお動きになりませんでした。

「……四十年、この間で書付を揃えてまいりましたが」

「はい」

「揃えるほど、決める者がいなくなりますな」

　　　　◇

　帰りしなに、ドルン卿が廊下でわたくしをお呼び止めになりました。

「祝宴師どの、と伺いました」

「はい」

「花嫁専門と看板に出しておられるとか。面白い商いですな」

「ありがとうございます」

「わが国では、宴を組むのは花婿の家の仕事でしてな。花嫁は、当日、連れてこられるだけでございます」

　ドルン卿は、そう仰って笑われました。悪気は一つもございません。悪気が無いところが、いちばん厄介でございます。

「ドルン卿。三十二の条は、どなたがお決めになりましたか」

「わが国の慣いでございますよ。誰が決めたものでもございません」

「では、四十九を取り下げると決められたのは」

「コンラート殿下の御意向により、でございます」

「二十八と二十九を残すと決められたのは」

「コンラート殿下の御意向により」

「輿に樅を立てると決められたのは」

「コンラート殿下の御意向により、でございますな」

　わたくしは、指を三本折りました。同じ言い回しが三度。三度とも、間が同じでございました。人が自分で決めたことを申しますときは、三度のうち一度は言い方が崩れます。崩れませんでしたので、三度とも同じ棚から取り出しておられます。

　——覚えて仰っている言い方でございます。

　坂を下りますと、ニナが石段に座って待っておりました。

「四百十二だって？」

「四百十二でございます」

「増えたじゃん」

「増えました」

「あんた、今日ちょっと機嫌よくない？」

「三つ、突き当たりが見つかりましたので」

「意味わかんない」

　ニナは立ち上がって、筒を担ぎ直しました。

「あ、そうだ。宿に来てるよ。十九の子。喋らないの」

「お口が不自由な方でございますか」

「喋らないんじゃなくて、喋れないんだって。誓いの言葉が言えないから、式ができないって泣いてた」

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条が増えるのは、宴方にとって悪い話ばかりではございません。条と条は、増えれば増えるほど突き当たります。突き当たったところには、誰も決めていない場所ができます。

次回、誓いの言葉が口で言えない花嫁でございます。声の出ない方に「はい」と仰っていただく方法を、鐘で一つだけ考えました。