「真実の愛と結婚する」と仰るので、王太子殿下の結婚式はご自分でどうぞ 〜式典をすべて整えていた元婚約者は、隣国で花嫁専門の祝宴師になります〜

第22話 値段の話

「九枚」

　ニナが書付を卓に叩きつけました。

「銀貨九枚だよ。文句書いただけで九枚。あんた、今いくら持ってんの」

「六枚と、銅貨が十四でございます」

「足りないじゃん」

「足りません」

　マルタが、朝の卓を拭きながら振り返りました。

「お客さん、うちの宿代、まだ半分しかもらってないですよ」

「割り引いていただいておりますので」

「割り引いてません。父さんが受け取らないだけです」

　ニナが指を折り始めました。

「マルタさんとこ、ただ。名前消された花嫁のとこ、銅貨二十。喪中のとこ、菓子の箱。年の差のとこ、銅貨三十。代理のとこ、なし。ドリスさんとこ、銀貨一枚と、樽」

「樽は、たいへん良いものでございました」

「樽じゃ商会に払えないでしょ」

　ニナは折った指を全部開いて、こちらへ突き出しました。

「あんた、十七組やって、銀貨に直すと三枚と少しだよ。——で？　これ、仕事？」

　わたくしは、しばらく黙っておりました。黙っておりましたのは、数えていたからでございます。十七組。三枚と少し。一組あたり、銅貨で二枚に届きません。

　王都では、値のことを一度も考えたことがございませんでした。予算の欄はございましたが、あれは王家の金でございます。わたくしの手間には、欄がございませんでした。

「値をつけたことが、ございませんでした」

「知ってる」

　ニナが、椅子にどさりと腰を下ろしました。

「みんな知ってる。だから六枚のほうに行くんだよ。あっちは値がついてるから」

　ニナは椅子の背に顎を載せました。

「あとさ」

「はい」

「あたしの給金の話、いつすんの」

「本日いたします」

「……うそ」

「いくらご希望でございますか」

　ニナは口を開けて、それから閉じました。指を二本立てて、また下ろします。

「……知らない」

「はい」

「あたし、自分の値、つけたことないもん」

　マルタが卓布をたたむ手を止めました。わたくしは、湯を注ぎました。注ぐよりほかに、いたしようがございません。

　　　　◇

　昼に、クレムが食堂へ寄りました。卓の上の書付を、立ったまま覗き込んで、鼻を鳴らします。

「値切られてんぞ」

「値切られてはおりません。まだ値がございませんので」

「同じことだ。黙ってると一生その値だ」

　クレムは杯も取らずに、壁に肩を預けました。

「関の話をしてやる。昨日、リンデンの荷が三つ通った」

「はい」

「王都の大聖堂は、まだ空いてる。半年、誰も式を組めてない」

　わたくしは、卓布の端を見ておりました。

「花市が、王家への出入りを止めた。白薔薇の代金が半年ぶん払われてないそうだ。……九百本だったか」

「温室から上がるのが九百でございます。市から三百」

「その三百の払いだ。三百本ぶんの銅貨で、王家の門が閉まってる」

　ニナが口笛を吹きました。

「三百本っていくら？」

「本数ではございません。誰が印を押すかでございます」

　押す者がおりません。花の払いは儀典の欄でございますので、儀典長が押します。押しますと、その花が誰の式のものかを書かねばなりません。書けば、式が組めていないことが帳に残ります。

「……つまり」

　クレムが、こちらを見ました。

「あっちは、払えないんじゃなくて、書けないのか」

「存じません。わたくしは、もう控えを見ておりませんので」

「そうかい」

　クレムは戸口へ歩きながら、思い出したように申しました。

「三日後、公国の祝勝の宴だ。俺が卓を組む。下見に付き合え」

「宴方をお雇いになりませんか」

「宴方は商会が寄越す。商会の卓は毎年、日の入りを勘定に入れん」

　　　　◇

　その日の夕方、ゾルド様が宿までおいでになりました。帳付けを一人連れて、外套も脱がずに卓の前に立たれます。

「新しい値でございます」

　紙を一枚、置かれました。

　——婚礼一式、銀貨四枚。三日より。

「六枚ではございませんでしたか」

「今日から四枚でございます。街の看板は、明日には全部書き換わります」

「七枚の板を、また削られるのでございますね」

　ゾルド様は、そこは笑われませんでした。

「アデル様。四枚には勝てません。うちの取次に入っていただければ、と申し上げたのは、そういう意味でございます」

　わたくしは、その紙を見ておりました。卓、花、楽師、司祭への取次、控えの間の借り賃。一式でございます。四枚は、正直に申しまして、安うございます。原価を割っております。割った分は、崩れる二組から取り戻す仕組みでございましょう。

「ゾルド様。一式でしたら、そちらのほうがお安うございます」

「……は」

「花も卓も楽師も、うちより早くお集めになれます。一式をお求めの方には、そちらをお勧めいたします」

　帳付けの手が止まりました。

「では、あんたは何を売る」

「一点でございます」

　わたくしは、卓の上に指を一本置きました。

「一点につき、銀貨五枚。花も卓も楽師も付きません。何も付きません」

「一式より高いではありませんか」

「高うございます」

「誰が買います」

「花嫁が買います」

　ゾルド様は、しばらく黙っておられました。

「……二点なら、九枚にでもなさるおつもりで」

「二点は承っておりません」

「なぜ」

「二点変えますと、変えたことに気づかれますので」

　ニナが横で、げらげら笑い始めました。マルタが袖を引いております。

「それから、お代は式の翌日、花嫁ご本人の手からいただきます。ご家族からも、貸主からも、商会からもいただきません」

「翌日では、逃げられますな」

「逃げられました分は、帳に書いておきます」

　ゾルド様は、外套の襟を直されました。

「看板の文句の九枚は」

「今月末までに、お納めいたします」

「払われるので」

「はい。領収を、書面でいただけますか」

　ゾルド様の指が、一度だけ卓の上で止まりました。

「……書面」

「日付と、判と、通算の枚数を。うちも、帳に控えを取りますので」

「妙なことをなさる」

「控えは、いつでも取ってまいりました」

　　　　◇

　三日後、公宮の下の広場で、祝勝の宴の下見がございました。卓が長いのが四本。上座は北。日は西から入ります。クレムは兵を四人使って、卓を九度だけ回させました。わたくしは何も申しておりません。

「去年、上座の爺さんが半刻ぶん陽を浴びて、途中で倒れた」

「さようでございましたか」

「今年は倒れん。倒れたら俺の落ち度になる」

　椅子が運ばれてまいりました。ニナが数えております。

「四十、四十一……四十六。うん、四十六」

　クレムは最後の一脚を自分で受け取って、いちばん端の卓の、その端に置きました。列から半分ほど外れております。

「四十七」

　ニナが顔を上げました。

「ねえ。一個多いよ」

「そうか」

「客、四十六でしょ。名簿見た」

「見たのか。読めないだろ」

「マルタに読んでもらったの。四十六」

　クレムは椅子の背を一度、手のひらで押さえました。それだけでございます。

「数えるな」

　そう申しまして、卓のあいだを歩いていってしまわれました。ニナは口を尖らせて、椅子を列に戻そうといたしました。

　わたくしは、その手を止めました。

「そのままで」

「え。だって、四十七あったら、宴のとき一個余るじゃん。余ると、みっともないって、あんた言ってなかった？」

　申しました。余った椅子は、その席の主が来なかったように見えますので。広場の石に、椅子の脚が四つ、影を落としております。

　わたくしは、その端の一脚を、しばらく見ておりました。

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安く請けますと、次に来た誰かも安く請けさせられます。値をつけますのは、そのためでございます。……というのは半分建前で、単純にアデルは宿代を払っております。

次回、祝勝の宴です。毎年、椅子が一脚だけ余ります。