29 リズを泣かせるなんて50年早い
┻━┻ ︵ヽ('ω')ノ︵ ┻━┻
大蜘蛛を倒したあと、とりあえず放心してたリズを呼び戻して、お互い働かない頭で周囲を見回した。
見事にあちこち燃えてるね。
ちょっと想定してたより燃えてるね。
どうするべきか迷ったけど、そもそも火事をどうこうするためにここへ来たわけじゃない。
蜘蛛退治でもなくて、人命救助に来たんだ。
空気中の魔素や木々の魔力が抵抗になっているのか、火は思ったより一気には広がっていないみたいだし……うん、後回しでいいか。
たぶん大丈夫。何とかなる。たぶん……。
無理やり疑問を振り切って、とにかくまずは救助だと意識を切り替える。
「さて！ 救助に……えっと、どっちだっけ？」
「あ、ええと、あっちの、方の……燃えてるね」
魔導具で探知したリズが指し示した方向を振り向くと、両断された白の捕食者の大きな胴体が転がっていた。
近くの木々はパチパチと音を立てて、小さく火花を散らしながら静かに燃え続けている。
ちょっとだけ無言の時間が過ぎた。
「えっ、えっ？ ……燃えちゃっ……た？」
「あ、違う、その辺りじゃなくて、向こうの上の方に反応あるの」
一瞬、本気で心臓が止まるかと思った。
いや待って、ここまで来て焼けてましたとか洒落にならないんだけど。
違うと分かった途端に、どっと変な汗が出る。
……ビビらせないでよ、ほんとに。
やっぱり火魔法は森で使いすぎない方がいいね、うん。まあ今さらだけどさ。
「んじゃ、ステーキになる前に助けないとね」
気合一発、勢いをつけて立ち上がってリズの手を取る。
最悪の想定は今はしない。
やっとここまでたどり着いたんだから、男どもはあと少し頑張って耐えててちょうだいよ。
燃える枝を搔い潜って走った先、反応が近いと言われて頭上に目を凝らしてみると、びっしりと張り巡らされた蜘蛛の糸と、そこに繋がるたくさんの繭状のものが見えた。
大きさはまちまちだった。
人ひとり入りそうなものもあれば、もっと小さくて丸い塊もあるし、逆に人よりも随分大きな──獣でも包んでいそうな塊もある。
１０やそこらじゃきかない数が、物言わぬ糸の塊となってぶら下がっている。
これってまさか、食料保管庫みたいなものなんじゃないの？
つまりこの中は２人だけじゃなくて、あんなものやこんなものが入っている可能性がある。
あともう１つの可能性がホントにホントに嫌なんだけど、中から大量の蜘蛛の子供が出てくるとかは勘弁してね！
大蜘蛛と対峙した時よりも戦々恐々としつつ、周囲を警戒しつつ言われた方へ近づいていく。
落下物なし、繭から出現する敵もなし。
あとは肝心の２人がどこにいるかさえ分かれば──。
「……っ、今！」
「え？」
リズの掠れた声に視線を向けると、彼女はひとつの繭を指さしていた。
その先で、ちょうど成人男性１人分ほどの大きさの塊が、風もないのにほんのわずかに揺れた。
「ごめんリズ、体低くしてて。ちょっと強引だけど、魔法で下ろすよ！」
宣言してから杖を構え、リズがしゃがんだのを確認してから強めに魔力を練る。
『吹き荒れろ暴れ風 つむじを巻き起こせ 全てを巻き込み我が元へ』
叩きつけるような竜巻は、目的の繭を吊るす枝だけを砕き、そのまま繭ごと下へ巻き下ろした。できるだけ勢いを殺したつもりだったけど、最後は地面にごろりと転がすような形になってしまう。
まあ、今回は丁寧さより迅速さを優先。仕方ない。
薄汚れて地に転がる繭に駆け寄るリズを横目に、もう１つそれっぽい塊はどれか捜索する。
今落とした繭が魔物の可能性もなくはないんだけど……ちゃんと駆け寄る前にリズは眼鏡で何か確認してたから、たぶん大丈夫。
「ジォ、ジオンく、いき、生きてるぅ……」
盛大に咳き込むジオンさんの声と同時に、後ろから泣き声が聞こえて、ああやっと泣けたなって少し早いけどほっとした。
ずっとずっと我慢してたもんね。
これが絶望の涙に変わらないように、早くトールさんも見つけないと。
さっきのジオンさんの感じから、普通に呼びかけたら反応があるかもと試したら大当たり。
新たに揺れた繭も力づくで地面に下ろして、手早く糸を取り除く。
こちらも咳き込む様子に、これってもしや酸欠による窒息死の可能性もあったのかも、って想像してぞっとした。
どんだけ絶望的状況だったのよ。
でも──良かった、間に合った。
思ったよりも衰弱してるみたいで、結構ギリギリだったのかもしれないと冷や汗が出る。
とは言えギリギリでも間に合ったのなら、無茶した甲斐があった。
２人の生存を確認できて、やっと本当に肩の荷が下りた感じだった。
これから街まで帰らないといけないし、まだまだ終わったわけじゃないんだけどね。
でも生きてるなら、やれることはあるから。
呆然とこちらを見つめる不甲斐ない男２人に、あたしはあえて堂々と宣言した。
「仕方ないから助けに来たわよ。リズを泣かせるなんて５０年早いんだからね」
自分でもなに目線か、どうしてそんな態度になったのかは分からない。
気恥ずかしかったのかもしれないし、助かったのだと実感させたかっただけかもしれない。
生きててくれて嬉しい気持ち、あたしにもちゃんとあるのにね。
ただし、リズをこんなに泣かせて許されるのは、老衰で死に別れる時くらいなんだからね。
しっかり反省するように！
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