魔石が欲しかっただけなのに

難易度はルナティック

誰か説明して！

「うおおおっ！」

「やあああっ！」

カキーン！

ズガーン！

夜明け前の森に怒号が響く。

僕はミニマップに遠隔監視魔法、結界魔法に土魔法、隠蔽魔法に探査魔法、あらゆる魔法を駆使して徹底した兵士の支援を行った。

戦闘が始まって、どのくらいたっただろうか。

僕は木陰に魔獣を誘い込み、人目のないところで一撃を加えた。

ギャウウウウン！

ふう、倒したのは何体目だろうか。

寝込みを襲われたにもかかわらず、不思議なくらいに兵士たちの士気が高い。そのこともあって、魔獣討伐は予想よりはマトモに進んでいた。

この調子なら、何とか・・・

「先輩、遅くなって申し訳ないッス」

モニターからヒョウの声が聞こえた。ヒョウとリンが合流したようだ。

しかし、さっきからリンが戦っている相手が気になる。リンが手を抜いている様子は見えない。だというのに、彼女とこれだけの時間、戦闘を続けられるとは。警戒するに値する相手だ。

「うおっと！」

僕はビーストウルフの一撃を、間一髪のところで躱した。

あまりにも同時並行的に魔法を使いすぎて、つい自分の周囲への警戒がおろそかになっていた。

「今、忙しいんだよっ！」

グシャッ！！！

「しまった」

目の前でビーストウルフが砕け散った。

イライラして、つい全力で殴ってしまった。あまりに高速の拳を叩き込んだせいで、ビーストウルフの体は砕け散っただけでなく、摩擦熱で蒸発し、跡形もなく消え去っていた。

僕は周囲を見回す。

・・・誰にも見られていない。

「あぶねー」

兵士たち奮戦もあり、ビーストウルフとの戦闘はどうにか有利に進んでいた。

「む？」

リンたちの様子を監視・・・いや、見守っているモニターに、紫色の触手が映りこむ。

・・・あ、この触手、どっかで見た奴だ。

ぬらぬらと光る触手は、いつ見ても気味が悪い。見ると、触手を出しているのは、さっきリンの魔法でビビッて脂汗をかいていた小男だ。

しかし、こいつはさっき仲間に殺されてたような？

死んだのに動くってことは、アンデットモンスター的な何かになったということだろうか。それとも、死体を操るネクロマンサー的な魔法があるのか？

自分で使うのはアレだけど、敵が使ってくることがあるなら把握しておく必要はありそうだ。

「先輩、こいつ『魔人』っスよ！」

ヒョウの声が、珍しく緊張している。

無理もない。彼女も触手にはトラウマがある・・・と聞いている。

「分かってるわ」

二人が怯んでいる隙に、紺色のフードの男がじりじりと下がっていく。

「それじゃ、またね。魔法使いのお嬢さんたち」

男は柱の影へと身を隠し、カメラの映像から消えた。といっても、リンたちからは消えたように見えただろうけど、遠隔監視魔法のミニマップ上には、男の居場所がしっかり光点として表示されている。

このまま追跡してやれば・・・

「クジキリ、無事か！」

少し離れた場所から、テイラーが僕に声をかけてきた。

「はいっ！無事です！」

僕は慌てて剣を構え直す。

「おめえの後ろは崖だぞ、下がりすぎんな！」

「はい、分かっています！」

くそー。この忙しいときに！！

「魔獣の残りはあと少しだ。だが、あと少しというときが一番危ない。油断して下手うつなよ？」

「先輩こそ、気を付けてください！」

「おう！」

テイラーがにやりと笑って見せる。僕も手を振って応える。

・・・って、後ろ、後ろ！

ガツッ！

テイラーの背後に小さな結界を出す。それと同時に、背後から迫ったビーストウルフの鋭い爪が結界に当たり、大きな音を立てた。

「っと！」

気配に気が付いたテイラーが身をよじる。間髪入れず、ビーストウルフが次の一撃を繰り出した。しかし、今度はテイラーが土壁を出して、たくみに攻撃を躱す。

「くそっ、俺としたことが」

・・・しっかりしてくれよ！

まったく手のかかる先輩だ・・・と、ひと息ついた瞬間のこと。

「あの子たちは大丈夫。シュゲン様を信じなさい」

リンの声が耳に入った。

・・・え、何の話？

「シュゲン様がおっしゃったでしょう？『手に余る相手を深追いするな。後は自分が倒す』と」

・・・僕、そんなこと言ったっけ？

「なんだって、新入り。何か言ったか？」

僕の独り言が聞こえたのか、テイラーが近づいて来ようとする。

来ないでくれ！

今、重要なところなんだから！

「何でもないです！！」

ビーストウルフを追いかけるふりをして、僕はテイラーから全力で離れる。そして、モニターの音声に意識を集中した。

「あの男、ゲートを意識的に使っていた。一筋縄ではいかない相手よ」

・・・なんと、そうだったのか。

あまりにこちらでの戦闘が忙しく、僕もそこまで気が付かなかった。そこそこ強い相手だろうとは思っていたけど、それが本当なら危険な敵かもしれない。

リンと戦っていた男を追尾するように、急いで環境探査装置の設定を変更した。

もしゲートを使える人物なら、マークしておく必要がある。ましてや、それがリンたちに敵対する者であるのなら、できるだけの情報を集めておきたい。

「わたしたちの相手はこいつよ。これを放置するわけにはいかない」

リンの言葉がモニターを通して流れてくる。

「でもッス、子供たちは・・・」

「安心なさい、ヒョウ。シュゲン様の『神の目』は全てをお見通しよ。あの者ごときが、隠しおおせると思っているの？」

「『神の目』・・・そういうことっスね！師匠（マスター）が見ているなら、大丈夫っス！」

視界の端に、二人が同時に「魔人」へと飛びかかるのが見えた。

・・・えーと

ちっとも事情が分からないんだけど。

・・・誰か説明して！

思わず周囲を見回す。

「やあーーっ！」

「くらええええっ！」

カキーン！

ガシャーン！

暗い森の中に喊声が響く。

そうだった。

今更だけど、魔獣相手に絶賛戦闘中なのだった。一人でいくつものタスクをこなしすぎて、何がメインのタスクなのか、もはや分からなくなりつつあるのだけど・・・

バシバシ！

僕は自分の顔を叩く。

改めて、状況を整理しよう。

ここでの魔獣との戦闘は、どうにかなりそうだ。残りの魔獣も少なくなり、皆の余裕もでてきた。僕が魔法的な支援はしなくても、勝利が見えるところまで来ている。

リンたちも、触手のおっさん相手なら負けはしないだろう。例え危なくなっても、リンなら怪我をする前に離脱するはずだ。ま、その可能性は、万が一にもないとは思うけど。

で、残る問題はリンの言っていた「子供たち」だ。

そもそも、彼女たちはこんな山奥で何をしていたのだろうか？

てっきり、火属性の魔獣を探しに行ったものだと思っていた、

ていうか、『神の目』って何だよ。そんな謎のスキル、僕は持ってないんだけど。

「うーん」

ドガッ！

飛び掛かってきたビーストウルフを、軽く小突いて吹き飛ばす。今度はちゃんと手加減した。ビーストウルフは僕から受けたダメージによろめき、そのまま兵士たちに取り囲まれた。

「おりゃー！」

「くらえー！」

ギャウウウン！！

魔獣の断末魔の声が聞こえる。

「・・・うん、分からん」

僕は考えるのをあきらめた。断片的にモニターを見ていただけなので、いまいちあちらの状況が理解できていない。こうなったら、直接現地に行って確認するほかないだろう。こちらの戦況も落ち着いてきたことだし、このあたりが潮時だ。

とにかく、子供を助けたらいいんだよね？

ひとまず、男を追ってみるか。

ここからそう遠くもないし、何とかなるだろう。

グサッ！

「キャウンキャウン！！」

最後に残った魔獣の腹に、こっそりと剣をぶっさしてやった。魔獣は足がもつれてその場にうずくまる

「弱ってきたぞ！」

「この機を逃すな！」

「ひゃっはーっ！！」

その場の全員が、威勢よく魔獣へと飛び掛かる。その中に、テイラーの姿があることも確認した。彼も無事のようだ。

・・・今しかない。

皆が魔獣をタコ殴りする間に、僕はひっそりと崖を飛び越え、戦場から姿を消した。