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ゲームクリアが条件とか、片腹痛い

台所は、僕から見て廊下の突き当りにあった。台所と廊下は、ガラス戸で仕切られている。そのガラス戸に、ぼんやりとした明かりがうつり込んでいるのが見えたのだ。

・・・電気、消し忘れたかな？

納屋の様子を見に行くために、台所にいったのを覚えている。明かりは消したつもりだったけど、消し忘れたのかもしれない。

ガラガラガラ！

僕は台所と廊下を仕切る、建付けの悪い扉を開けた。

「消えてるな」

やはり、台所の電灯は消えていた。

「外？」

白い明かりは、台所の窓の曇りガラスを通して、ゆらゆらと揺らめいていた。

あの明かりの位置は、確か・・・

「わたしには納屋の中が光ってたように見えたのよね」

僕は、不動の言葉を思い出した。

「まさか」

あわてて玄関から外に出る。

あたりは真っ暗だ。

曇っているせいか、空には星も月もない。つけっぱなしの自室の明かりが、窓ごしに僅かに漏れてくる以外には、周囲を照らすような光はなにもなかった。

わずかな物音すら聞こえてこない。

一歩踏み出すたびに、靴が土を押しのけるわずかな音が聞こえてくる。

「寒っ！」

僕は両手で上着を掴んだ。

吐く息が白い。

このあたりは、四月下旬になってもまだ夜は冷える。

僕は息を殺し、ゆっくりと母屋の角から顔を出した。

そっと納屋の方角を伺う。

「・・・！」

思わず、目を見開いた。

「納屋が光ってる・・・」

確かに、光源は納屋だった。

扉の隙間から、ぼんやりと白い光が漏れ出していた。

不思議なことに、その光は明るさがゆっくりと変化していた。明るくなったと思えば、また少し暗くなるということを繰り返している。

「確かめるか・・・」

このまま放置するわけにもいかない。

僕は母屋に立てかけてあった、杭打ちハンマーを手に取った。曾祖母が健在の頃、畑に杭を打つために使っていたものだ。気休めにしかならないが、無手よりは心強い。

ゆっくりと納屋に近づき、様子を伺う。

納屋の扉の隙間からは、ぼんやりとした光が漏れ続けている。その一方で、音は何も聞こえない。

「・・・」

僕は納屋の扉に左手をかけた。

ハンマーを構える。

そして、一気に扉を開く。

「・・・えっ！？」

予想外の光景に、僕は目を疑った。

「これは、いったい・・・？」

そこには、白い光で溢れた円形の小部屋があった。

壁も床も、ぼんやりと白く光っている。

部屋の広さは、あきらかに納屋のサイズより広い。

家具や道具らしきものは何もない。ただ、白く光る床と壁がある、がらんどうの部屋があるだけだ。

「どうなってるんだ？？」

僕は部屋の様子を確かめようと、一歩中へと踏み込んだ。

「実績解除：ゲートをアンロックしました」

「！？」

突如として、機械的な音声が部屋の中に響く。

僕は反射的にハンマーを構えた。

じっと様子をうかがう。

時間が流れる。

何も起こらない。

「不動に知らせるか」

僕はポケットからスマートフォンを取り出して、白い壁や床の写真を取った。それを、メッセージアプリで彼女に送る。

「・・・あれ」

メッセージの送信ができない。

アプリの不具合だろうか？

「圏外？」

よく見ると、スマートフォンの電波の表示が「圏外」になっている。

嫌な予感がした。

慌てて後ろを振り向く。

「そんな！？」

目に入ったその光景を見て、僕は言葉を失った。

そこにあるべき、納屋の扉がなかったのだ。

僕は、360度すべてが白い壁の小部屋の中に閉じ込められていた。

◆

「夢、なのか？」

僕は、手に持っているハンマーに頭をコツンと当てる。

「いてっ！」

夢じゃないことは、瞬時に確認できた。

ならば、情報集めだ。

不測の事態が生じたときは、まずは身の安全を図ることが鉄則だ。そして、次にやるべきことが情報収集。現在の状況を把握しなければ、目標も対策も立てることはできない。

僕は、まず部屋の床を調べた。

ぼんやりと光る床は、隙間も継ぎ目もない。ハンマーで叩いても、少しも傷がつかなかった。床を壊して脱出する方法は、少なくとも目がなさそうだ。

「次は壁だな」

僕は、周囲をぐるりと取り囲む壁に近づいた。

すると、離れているときは分からなかった、扉のようなものがあることに気が付いた。それぞれの扉には、日本語で文字が書かれている。

「ソロプレイ、マルチプレイ、パーティワールド、か」

間違いない。

ここは、アルケインステラのロビールームだった。

実績解除のアナウンスが聞こえたときに、薄々そんな予感はしていた。

しかし、実際にこうやって「ソロプレイ」と書かれた扉を見るまでは信じられなかったのだ。

ただ、この部屋には、ゲームにはないもう一つの扉があった。

その扉には「出口（ゴール）」と書かれている。

僕はその扉に触れてみた。

「出口（ゴール）はロックされています。アンロック条件はゲームクリアです」

アナウンスの音声が流れた。

・・・ほう

つまり、ゲーム世界からの脱出には、ゲームのクリアが必要だというわけだ。

挑戦的じゃないか。

だが・・・

僕を誰だと思っているんだ？

タイムアタック元世界ランキング常連だったんだよ？

ゲームクリアが条件とか。片腹痛い。

「だけど、その前に」

念のため「出口（ゴール）」と書かれた扉をハンマーで殴ってみる。まるでスポンジでも殴ったかのように手ごたえがない。

「無傷か」

これで開けば、ゲームをクリアしなくても出られる。まさに最適解。

でも、そうは問屋が卸してくれなかった。

正攻法で開けるしかなさそうだ。

・・・上等じゃないか。

僕は「ソロプレイ」と書かれた扉に触れる。

ぐっと力を入れる。扉が押し込まれる感触があった。

視界が白い光に包まれていく。

「・・・」

次に視界が開けたとき、僕はある惑星の大地に立っていた。

◆

その惑星には、大地を埋め尽くすほどの大量の工場群が、すでに立ち並んでいた。

無人の惑星の上で、ベルトコンベアーが大量の鉱石、資源、材料を運んでいく。

溶鉱炉が、膨大な量の鉄鉱石を溶かす。

電子基板の組立工場が、次々と組立済みの製品を吐き出す。

海中に設置されたスーパーコンピューターが、技術開発に必要な複雑な計算プログラムを生成している。

全て、見たことのある光景だった。

これって・・・

「さっきプレイしてた惑星？」

工場群の中央に、ひときわ目立つ白い巨大な建物がある。

あれは、僕が最後に建てた「宇宙船の組立工場」だ。

間違いない。

・・・ってことは

このゲーム、あと一手でクリアってことじゃないか！

はー、気合入れて損した。

工場に材料を入れて１分待つだけの、簡単な作業じゃないか。

僕は、空中に操作パネルを開いた。

それは「工場を操作したい」と思っただけで、簡単に開くことができた。工場の状態の確認操作や、材料の投入操作も、ただそうしたいと思うだけで、実行することができた。

こんなことができることこそ、この世界がゲームであることの何よりの証拠だ。

「さてと」

僕は宇宙船の材料を投入していく。

およそ百種類の材料を、百個単位で投入する指示をする。もちろん、投入の作業自体はベルトコンベアーと搬入用ロボットが実行する。建造のために倉庫に積み上げてあった材料が、みるみるうちに減っていく。

順調だな。

僕は最後の材料を投入するために、材料リストに目をやった。

「あ」

はたと僕の手が止まった。

「魔石、だと・・・」

そうだった。

魔石が未実装のまま、開発チームは失踪したんだった。

つまり、僕は魔石を入手する方法がない。

詰んだ。

完全に、詰んだ。

・・・なんてこったああああっ！！

僕は膝から崩れ落ちた。