廃人ゲーマーのダンジョン攻略記 ～やり込みすぎたら最強になっていた～

第12話 レベル2の実力

　レベルが一つ上がっただけで、どれほど強くなれるのか。

　日曜日の朝、一ノ瀬湊は自宅の庭で短槍を構えながら、そんなことを考えていた。

　昨日の《青葉洞窟》では、四匹のスライムを討伐し、ついにレベル2へ到達した。初めてのレベルアップに興奮したものの、戦闘直後だったため、身体能力の変化までは確認できていない。

「……さて、どれくらい変わったかな」

　湊は足元の目印を確認し、槍を突き出した。

　踏み込み、突き、引き戻す。

　いつもの基本動作を繰り返す。

　三回、五回、十回。

「……ん？」

　湊は一度動きを止めた。

　以前より、槍を引き戻す動作が少し滑らかになった気がする。踏み込んだ後も姿勢を崩しにくい。

　ただし、それがレベルアップの効果なのか、これまでの練習によるものなのかは分からなかった。

「……さすがに、レベルが上がった瞬間に別人みたいになるわけじゃないか」

　湊は苦笑した。

　そもそも、レベル2になっただけで圧倒的に強くなるのなら、誰も苦労しないだろう。

　大切なのは、変化を正確に把握することだ。

　湊は練習の様子をスマートフォンで撮影し、以前の映像と見比べた。

　槍を突き出す速さに劇的な違いはない。

　しかし、攻撃後に上半身が前へ流れる癖は、以前より改善されていた。

「……なるほど。これは練習の成果っぽいな」

　湊は満足そうに頷いた。

　レベルアップによる成長と、技術の上達。

　どちらも重要だが、同じものではない。

　数字が上がっただけで満足せず、自分の体で扱える力を増やしていく必要がある。

「……よし。次は実戦で確かめるか」

　湊は槍を下ろし、今日の探索計画を確認した。

　　　　　◇

　昼前、湊は《青葉洞窟》の第一階層を歩いていた。

　前日の疲労が大きく残っていないことを確認し、装備と持ち物を点検してから入場している。

　今日の目標は二つ。

　レベル2になった自分の動きを実戦で確かめること。

　そして、第一階層の探索範囲を少し広げることだ。

「……いたな」

　通路の先に、半透明の魔物が見えた。

　これまで何度も戦ったスライムだ。

　湊は周囲を確認し、短槍を構えた。

　相手との距離を少しずつ縮める。

　三メートルほどまで近づいたところで、スライムの体が沈み込んだ。

「来る！」

　湊は横へ移動した。

　魔物が跳躍し、地面へ落下する。

　その瞬間を狙って踏み込み、槍を突き出した。

　かつん、と硬い感触が伝わる。

　直後、スライムの体が崩れた。

「……よし！」

　湊は槍を引き戻し、周囲を警戒した。

　今回は最初の攻撃で討伐できた。

　しかし、それ以上に嬉しかったのは、攻撃後も姿勢が安定していたことだった。

「……ちゃんと動けたな」

　以前は槍を突き出すことに集中しすぎて、体が前へ流れていた。

　今回は踏み込みを抑え、攻撃後もすぐに後退できる姿勢を保てた。

　もちろん、一回成功しただけでは十分ではない。

　だが、練習した動きが実戦でも使えたことは、大きな成果だった。

「……いいね。少しずつ形になってきた」

　湊は討伐記録を残し、さらに奥へ進んだ。

　　　　　◇

　それからしばらくして、湊は少し広い空間へ出た。

　第一階層の主要な通路から続く場所で、公開地図にも記載されている。

　しかし、湊が実際に足を踏み入れるのは初めてだった。

「……ここ、思ったより広いな」

　天井は高く、壁には青い鉱物が点在している。

　地面には大小の岩が転がり、奥には別の通路が見えた。

　湊は安全を確認しながら進もうとして、足を止めた。

　広間の中央付近に、二匹のスライムがいた。

「……二匹か」

　これまでの戦闘は、すべて一対一だった。

　一匹ずつなら、行動パターンを確認しながら対処できる。

　だが、二匹が同時に襲ってくれば話は違う。

　一匹の攻撃を避けた直後に、もう一匹が跳んでくる可能性もある。

「……どうするかな」

　湊は岩陰に身を寄せた。

　そのまま引き返すことも考えたが、二匹の動きを観察しているうちに、あることに気づいた。

　二匹は同じ場所に留まっているわけではない。

　片方は広間の中央をゆっくり移動し、もう片方は壁際を這っている。

　互いの距離が離れる時間帯があった。

「……一匹だけ引きつけられるか？」

　湊は慎重に考えた。

　広間の中央で戦えば、もう一匹に気づかれる危険がある。

　しかし、入口付近まで一匹だけ誘導できれば、これまでと同じように戦えるかもしれない。

　失敗した場合は、無理に攻撃せず撤退する。

　そう決めてから、湊はゆっくりと岩陰を出た。

　壁際にいたスライムが、こちらへ向きを変える。

「……よし、来い」

　湊は少しずつ後退した。

　スライムが追ってくる。

　もう一匹は、まだ広間の中央にいた。

　その距離を確認しながら、湊は通路の入口まで移動した。

　ここなら、背後の状況も把握しやすい。

「……今だな」

　スライムが体を縮めた。

　湊は横へ踏み出し、跳躍を回避する。

　着地した魔物の内部へ、短槍を突き込んだ。

　硬い塊が砕け、スライムが崩れ落ちる。

「……二匹目！」

　湊は素早く槍を引き戻した。

　そのときだった。

　ずるり。

　広間の中央にいたもう一匹が、こちらへ向かって動き始めた。

「……気づかれたか！」

　湊はすぐに後退した。

　相手はまだ離れている。

　今なら、十分に距離を取れる。

　湊は短槍を構えたまま、相手の動きを確認した。

　もう一匹も倒したい。

　経験値を稼ぐなら、その方が効率的だ。

　だが、ここまでの戦闘で少しずつ疲労が溜まっていることも事実だった。

　それに、初めて訪れた広間には、まだ確認していない場所がある。

「……欲張る必要はないな」

　湊はゆっくりと後退し、魔物との距離を広げた。

　相手が追ってこなくなったところで、ようやく構えを解く。

　そして、小さく息を吐いた。

「……なるほど。一匹ずつ誘導すれば、複数いる場所でも戦えるわけか」

　もちろん、すべての魔物に通用するとは限らない。

　仲間を呼ぶ敵や、動きの速い敵には危険な方法かもしれない。

　それでも、新しい戦い方を一つ試すことができた。

　湊は満足そうに笑った。

　　　　　◇

　安全な場所まで戻った湊は、ステータスを確認した。

【個人情報】

名前：一ノ瀬 湊

レベル：2

保有スキル

【疲労回復】Lv.1

「……まだ2か」

　今日倒したのは三匹。

　レベルが上がってからの討伐数は、まだそれほど多くない。

　次のレベルまで、どれくらい経験が必要なのかも分からなかった。

「……やっぱり、そう簡単には上がらないな」

　だが、落胆はなかった。

　むしろ、次に試したいことが増えていた。

　槍の基本動作は、少しずつ安定してきている。

　敵を一匹ずつ誘導する方法も、今回初めて実践できた。

　そして、探索できる範囲も広がっている。

　湊はノートを開いた。

『本日の討伐数：3匹』

『累計討伐数：8匹』

『レベル：2』

『新たな戦術：単独誘導』

　記録を書き終えると、湊は満足そうに頷いた。

　少しずつ数字が増えていく。

　昨日よりも確実に、できることが増えている。

　これこそが、湊の求めていた成長だった。

「……いいね。次は、もっと奥まで行ってみたいな」

　湊はノートを閉じ、短槍を握り直した。

　第一階層には、まだ確認していない通路が残っている。

　魔物の種類も、これから増えていくだろう。

　そして、その先には第二階層がある。

　今の自分がどこまで通用するのか。

　どんな敵と出会い、どんな戦い方を覚えるのか。

　考えるだけで、胸が高鳴った。

「……まずはレベル3。それから第一階層の攻略だな」

　湊は楽しそうに笑った。

　目標は、まだまだ先にある。

　だからこそ、今日も一歩ずつ進んでいく。

　誰よりも戦い、誰よりも試し、誰よりもやり込む。

　その積み重ねの先に、いつか自分だけの攻略法が完成するはずだった。

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