廃人ゲーマーのダンジョン攻略記 ～やり込みすぎたら最強になっていた～

第10話 誰も知らない攻略

　《青葉洞窟》から帰宅した一ノ瀬湊は、夕食を終えるとすぐに机へ向かった。

　開いたのは、これまでの探索記録をまとめたノート。第一階層の行き止まりで発見した三つの鉱物、断続的に吹く風、そして岩壁の奥から聞こえた低い音について、改めて整理するためだ。

「……絶対に何かあると思うんだけどな」

　湊はペンを握り、三つの丸を横一列に描いた。

　左、中央、右。

　風が吹いた直後、鉱物はこの順番で光った。さらに、天井から落ちた水滴が中央の鉱物の下にあるくぼみに入ると、中央だけが強く輝くことがあった。

　ただし、自分で水を落としても反応しなかった。

「水をかけるだけじゃ駄目。じゃあ、何が違う？」

　湊は記録を読み返した。

　水の量だろうか。それとも、天井から落ちる水には何か特別な性質があるのか。

　考えられる可能性はいくつもあったが、どれも決め手に欠けている。

　そこで、湊は一つの記述に目を留めた。

『風が吹いた直後、左から順番に発光』

「……タイミングか？」

　湊の手が止まった。

　もし、水そのものが条件ではないとしたら。

　風が吹いている間だけ、水に反応する仕組みなのではないか。

「……あり得るな」

　湊は新しいページを開いた。

　風が吹く。

　三つの鉱物が順番に光る。

　その途中で、中央のくぼみに水が入る。

　この一連の動作に意味があるとすれば、今までの現象にも説明がつく。

「……でも、これだけじゃまだ足りないか」

　湊は椅子にもたれた。

　仮説は立てられる。しかし、実際に確かめなければ答えにはならない。

　何より、三つの鉱物が仕掛けであるという証拠すら、まだ得られていなかった。

　それでも、口元には自然と笑みが浮かんでいた。

「……よし。明日、もう一回行こう」

　湊はノートの最後に、次の検証内容を書き込んだ。

　　　　　◇

　翌日の日曜日。

　湊は再び《青葉洞窟》の入口に立っていた。

　昨日と同じ装備を身につけ、短槍と必要な道具を確認する。今回は調査のため、スマートフォンを固定できる小さなスタンドも持参していた。

「……記憶だけに頼ると、見落とすからな」

　前回は鉱物の光が変化する瞬間を、目で追うことしかできなかった。

　だが、映像として記録できれば、後から何度でも確認できる。変化する順番や、水滴が落ちるタイミングも比較しやすくなるはずだった。

　湊は入場手続きを済ませ、第一階層へ進んだ。

　最初の分岐までは、すでに何度か歩いている。

　それでも油断はしなかった。

　曲がり角では足を止め、通路の先を確認する。魔物の気配がないことを確かめながら、目的の行き止まりへ向かった。

「……よし。今日は静かだな」

　周囲に魔物がいないことを確認し、湊は岩壁から少し離れた場所にスタンドを設置した。

　画面には、三つの鉱物が収まっている。

　撮影を開始すると、湊は通路を警戒できる位置へ移動した。

　あとは、変化が起きるのを待つだけだ。

　数分後。

　ひゅう。

　壁の下から風が吹いた。

　左、中央、右。

　三つの鉱物が順番に明るくなる。

「……一回目」

　湊は時刻を記録した。

　その後も同じ現象が何度か繰り返されたが、中央の鉱物が強く輝くことはなかった。

「……水滴が足りないのか？」

　湊は天井を見上げた。

　中央のくぼみへ落ちる水滴は、風よりも間隔が不規則だった。

　両方の現象が重なる瞬間を待つ必要があるのかもしれない。

　さらに観察を続けたときだった。

　ひゅう。

　風が吹き、左の鉱物が明るくなる。

　続いて中央。

　その瞬間。

　ぽたん。

　水滴がくぼみに落ちた。

「……っ！」

　中央の鉱物が、これまでよりも強い青い光を放った。

　続いて右側が明るくなる。

　そして、三つの光が消える直前、岩壁の表面を細い青い線が走った。

「……今の、何だ！？」

　湊は思わず一歩近づいた。

　だが、すでに岩壁は元の状態へ戻っていた。

　青い線も、どこにも見当たらない。

　　　　　◇

「……映ってるよな？」

　湊は周囲を確認してから、スマートフォンの録画を停止した。

　映像を再生する。

　風が吹き、鉱物が順番に光る。

　中央に水滴が落ちた瞬間、青い光が強まり、右側へ伝わっていく。

　そして最後に、壁の表面へ細い線が現れた。

「……間違いない」

　湊は何度も映像を見返した。

　線は、三つの鉱物を囲むように伸びていた。自然の亀裂にしては、形が整いすぎているように見える。

　ただし、現れたのはほんの一瞬だった。

「……これ、扉の輪郭か？」

　湊の胸が高鳴る。

　もしそうなら、目の前の岩壁には、まだ公開されていない仕組みが隠されていることになる。

　だが、すぐに首を横に振った。

「……まだ決めつけるな。光が走っただけかもしれない」

　湊はノートを取り出し、確認できた事実だけを書き込んだ。

　風が吹いた後、三つの鉱物が順番に発光。

　中央の発光中に水滴が落下。

　中央の光が強まり、岩壁に青い線が出現。

　書き終えたところで、湊は一つの疑問に気づいた。

「……でも、線が出ただけで何も起こらなかったんだよな」

　扉だとしても、まだ開いていない。

　ならば、条件が足りないのか。

　それとも、そもそも扉ではないのか。

　湊は岩壁を見つめた。

　もっと調べたい。

　今すぐ原因を突き止めたい。

　だが、時計を確認すると、すでに予定していた調査時間が近づいていた。

　それに、未知の仕掛けが本当に作動した場合、何が起こるか分からない。

　十分な準備もないまま、先へ進むべきではなかった。

「……仕方ない。今日はここまでか」

　湊はスタンドを片づけ、短槍を握り直した。

　次回は、仕掛けが動いた場合の安全な退路も考えておく必要がある。

　それでも、収穫は大きかった。

　単なる行き止まりだと思われていた岩壁に、これまで知らなかった反応が存在する。

　その事実を、映像として記録できたのだから。

　　　　　◇

　帰宅後、湊は撮影した映像を何度も再生していた。

　中央の鉱物が強く光り、岩壁に細い線が現れる。

　そのわずかな変化が、たまらなく面白かった。

「……これだよ、これ」

　前世でも、何度もこんな経験をした。

　誰も気に留めなかった場所で、不自然な現象を見つける。

　何度も条件を変えて試し、少しずつ仕組みに近づいていく。

　そして、ついに新しい発見へたどり着く。

　あの瞬間の興奮だけは、どれだけ遊んでも飽きることがなかった。

「……攻略済みって、誰が決めたんだろうな」

　湊は楽しそうに呟いた。

　《青葉洞窟》の最深部へ到達した探索者は、すでに大勢いる。

　通常ボスを倒した者も、数え切れないほどいるのだろう。

　だが、それだけでダンジョンのすべてを知ったことになるのか。

　湊はノートを開き、新しいページの上部に大きく書き込んだ。

『青葉洞窟・未解明の仕掛け』

　その下に、次回の検証項目を並べる。

　青い線が現れる条件の再現。

　岩壁の変化を安全な位置から確認。

　仕掛けが開いた場合に備えた撤退経路の確保。

　最後まで書き終えると、湊はペンを置いた。

　レベルは、まだ1。

　倒した魔物も、一匹だけ。

　ダンジョンの攻略は、ほとんど進んでいない。

　それでも、確かな手応えがあった。

　強くなることも大切だ。

　だが、湊が本当に求めているのは、それだけではない。

　誰も知らない秘密を見つけ、誰も試していない方法を考え、最後にはすべてを攻略し尽くすこと。

　そのためなら、何度でも挑戦する。

「……次こそ、開けてみせる」

　湊は画面に映る青い線を見つめ、小さく笑った。

　《青葉洞窟》の本当の攻略は、まだ始まったばかりだった。

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引き続き、湊のやり込み生活をよろしくお願いします！