Episode 9-6 「魂の差」
前書き
第九章「神殺し」。
ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます。
建国、戦争、思想、自由、愛、信仰、死、観測。
ハザムは七人の勇者と一人の観測者から、多くの答えを受け取りました。
そして物語は、いよいよ最終局面へ入ります。
この章では、これまで語られなかった「世界の真実」と、「神」と「勇者」の本当の意味が明らかになります。
ここから先は、ハザムだけでなく、この物語そのものの答えへ向かう旅です。
最後まで見届けていただければ幸いです。
四本の剣が。
激突する。
白い世界が。
縦に裂けた。
衝撃だけで。
周囲の観測者達が吹き飛ぶ。
白騎士。
黒騎士。
そして。
二体の模倣兵。
姿は同じ。
構えも同じ。
剣筋も同じ。
速度も。
力も。
何一つ変わらない。
白騎士が斬る。
偽物も斬る。
刃がぶつかる。
火花が散る。
黒騎士が消える。
偽物も消える。
次の瞬間。
互いの背後へ現れる。
剣。
剣。
剣。
無数の斬撃が。
白い空間を切り刻む。
少年は。
目で追うことすらできなかった。
「どっちが……」
「本物なんだ……」
ナギは戦場を見る。
「見た目じゃ分からねぇな」
「力も同じ」
「技も同じ」
少年が息を呑む。
「じゃあ」
「勝てないんですか」
ナギは答えない。
ハザムも。
黙っていた。
白騎士の剣が。
偽物の肩を斬り裂く。
白い鎧が砕ける。
だが。
傷はすぐに戻る。
次の瞬間。
偽物の剣が。
白騎士の胸を貫いた。
白騎士が。
僅かに後退する。
血は出ない。
声もない。
それでも。
ハザムの指が動いた。
黒騎士も。
偽物の刃を受ける。
腕が飛ぶ。
漆黒の鎧が。
地面へ落ちる。
ハザムの瞳が揺れる。
「やめろ」
ナギが言う。
「まだだ」
「だが」
「見ろ」
白騎士は。
胸に剣を刺されたまま。
一歩前へ出た。
偽物が。
僅かに動きを止める。
白騎士は。
相手の腕を掴む。
そのまま。
自らの身体へ。
さらに深く剣を突き刺させた。
少年が叫ぶ。
「何をしてるんだ！」
ナギは笑った。
「そうか」
「覚えてやがる」
白騎士が。
剣を振るう。
偽物の首が飛ぶ。
白い頭部が。
宙を舞った。
同時に。
黒騎士も動く。
失った腕を気にも留めず。
片手で剣を握る。
偽物の攻撃を。
真正面から受ける。
剣が腹を貫く。
その瞬間。
黒騎士の姿が消えた。
偽物の影から。
黒い刃が伸びる。
背中。
胸。
喉。
三か所を。
同時に貫いた。
白い模倣兵が崩れる。
だが。
また粒子が集まり始める。
再生。
世界意思が告げる。
「損傷を修復」
「戦闘記録を更新」
「同一行動への対策を完了」
白騎士と黒騎士の偽物が。
再び立ち上がる。
今度は。
先ほどよりも速い。
先ほどよりも正確。
迷いがない。
無駄がない。
少年が顔を青ざめさせる。
「強くなってる……」
「戦うたびに」
「学習してる」
ナギは剣を構える。
「記録ってのは厄介だな」
「失敗も」
「迷いも捨てて」
「正解だけ残しやがる」
ハザムは。
偽物を見つめていた。
完全な動き。
完璧な剣筋。
一切の恐れも。
躊躇もない。
生きていた頃の。
レオンではない。
カズハでもない。
世界意思が告げる。
「不完全要素を除去」
「恐怖」
「迷い」
「感情」
「全て不要」
「戦闘存在として」
「最適化した」
ハザムが。
静かに問う。
「それが」
「完成だと思うのか」
「肯定」
「不完全な魂は」
「戦闘効率を低下させる」
ナギが笑う。
「なら」
「お前の負けだ」
世界意思。
「理由を要求」
ナギは。
白騎士を見る。
「そいつは昔」
「怖くて震えてた」
一歩。
白騎士が踏み出す。
「勝てない相手にも」
「何度も向かっていった」
また一歩。
偽物が剣を構える。
「自分が死ぬと分かってても」
「後ろに誰かがいたら」
白騎士の剣が。
ゆっくりと上がる。
「逃げなかった」
黒騎士も。
その隣へ並ぶ。
「そっちは」
「一人で全部背負って」
「勝手に壊れた」
ハザムが。
僅かに目を伏せる。
「それでも」
ナギは続ける。
「最後まで」
「自分で選んだ」
白騎士と。
黒騎士。
二人の間に。
言葉はない。
だが。
同時に剣を構えた。
偽物も。
同じ構えを取る。
完全な模倣。
一分の隙もない。
世界意思。
「動作予測完了」
「攻撃軌道を算出」
「回避率百％」
二人が踏み込む。
偽物も動く。
同じ速度。
同じ軌道。
同じ間合い。
白騎士の剣を。
偽物が避ける。
黒騎士の剣も。
完全に見切る。
その瞬間。
白騎士が。
剣を手放した。
世界意思。
「予測外行動」
白騎士は。
剣ではなく。
拳を握った。
真正面から。
偽物の顔面を殴りつける。
白い兜が砕ける。
黒騎士も。
自らの剣を捨てた。
偽物の身体へ飛びつき。
そのまま。
地面へ押し倒す。
世界意思。
「非効率」
「非合理」
「行動理由を解析不能」
ナギは笑う。
「分からねぇだろ」
白騎士が。
倒れた偽物を蹴り上げる。
黒騎士が。
宙へ跳ぶ。
二人は。
互いの剣を拾った。
白騎士が。
黒い剣を。
黒騎士が。
白い剣を。
握る。
世界意思。
「武器選択の不一致」
「個体記録との矛盾」
ナギが呟く。
「記録にないんだよ」
二人が。
交差する。
白と黒。
逆の剣を握り。
互いの技を使う。
白騎士が。
影へ消える。
黒騎士が。
正面から突撃する。
偽物達が。
初めて動きを乱した。
予測できない。
記録と違う。
個体と技が。
一致しない。
白い剣が。
偽物の胸を貫く。
黒い剣が。
偽物の首を断つ。
二人は。
振り返らない。
背中合わせに立つ。
崩れた模倣兵達は。
再生を始める。
だが。
今度は。
形が揺らいでいた。
白騎士。
黒騎士。
どちらを再現すればいいのか。
世界意思の記録が。
乱れている。
「個体識別不能」
「戦闘記録に不整合」
「修復を中断」
白い粒子が。
空中で崩れた。
偽物達が。
完全に消える。
少年が。
呆然と呟く。
「同じ力なのに……」
「どうして」
ハザムが答えた。
「同じじゃない」
白騎士と黒騎士が。
静かに王の前へ戻る。
傷だらけ。
鎧も砕けている。
それでも。
二人は立っていた。
ハザムは。
その背中を見つめる。
「記録は」
「過去しか真似できない」
ナギが笑う。
「人間は」
「今、変わるからな」
世界意思が。
初めて沈黙した。
ハザムは。
玉座へ歩き出す。
「お前には」
「魂が分からない」
灰色の炎が。
再び広がる。
「だから」
「俺達には勝てない」
その時。
玉座の背後で。
白い世界が。
大きく脈打った。
ドクン――。
まるで。
巨大な心臓のように。
世界意思が。
静かに両手を広げる。
「魂を確認」
「解析を開始する」
ナギの表情が変わった。
「ハザム！」
白い光が。
白騎士と黒騎士を包む。
そして。
二人の胸から。
小さな光が引き抜かれた。
灰色と。
黒色。
ハザムの顔から。
初めて。
余裕が消えた。
世界意思が告げる。
「魂を取得」
「再現へ移行する」
後書き
第九章が始まりました。
タイトルは「神殺し」。
ですが、この章は単純な「神を倒す物語」ではありません。
神とは何か。
勇者とは何か。
そして、人はなぜ誰かを救おうとするのか。
これまで積み重ねてきた全ての章が、この章へと繋がっています。
次章はいよいよ最終章です。
長い旅も、あと少し。
最後までお付き合いいただけたら嬉しいです。
