Episode 7-1 「変わらない者達」
ここまで読んでいただきありがとうございます。
建国から始まったこの物語も、気付けば随分と長い時間が流れました。
正義。 思想。 自由。 愛。 信仰。
様々な勇者達が現れ、 それぞれの答えをハザムへぶつけてきました。
そして第7章のテーマは――
「死」
です。
どれだけ文明が発展しても。 どれだけ世界が平和になっても。
人は死にます。
大切な人も。 愛した人も。 いつか必ず。
それは神であっても変えられないのかもしれません。
今回の勇者アベルは、 これまでの勇者達とは少し違います。
世界を変えたい訳でも、 神を倒したい訳でもありません。
ただ、 人の最期を見届け続ける男です。
ハザムの家族とも言える存在、 エリスも登場します。
神になった男が、 死をどう受け入れるのか。
楽しんでいただければ幸いです。
それでは第7章、 「死の勇者編」 始まります。
第一次信仰戦争から。
五十年。
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灰神圏は続いていた。
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戦争は無い。
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飢餓も少ない。
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人々は学び。
働き。
祈る。
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平和な時代。
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だが。
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時間だけは流れる。
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人だけが入れ替わる。
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神だけは変わらない。
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王城最深部。
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再構築の間。
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巨大な魔法陣。
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数百年前。
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レオンを再構築した場所。
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セイジを再構築した場所。
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リオを生み出した場所。
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ハザムが立っていた。
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白騎士レオン。
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黒騎士カズハ。
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紫衣卿セイゼル。
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白銀の詩唱卿リオ。
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四人も並ぶ。
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魔法陣が輝く。
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ハザムが手を伸ばす。
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静かな光。
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レオンの白鎧へ新しい紋様が刻まれる。
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カズハの黒鎧も変化する。
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セイゼルの魔力が増す。
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リオの羽ペンが銀色に輝く。
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帝国は大きくなった。
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側近達も。
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進化し続ける。
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沈黙。
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やがて。
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リオが呟く。
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「相変わらずですね」
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ハザム。
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「何がだ」
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リオ。
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「強化です」
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「数百年経っても」
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「皆様を鍛え続けている」
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少し笑う。
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「親みたいです」
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セイゼルが珍しく頷いた。
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ハザムは答えない。
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その時。
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扉が勢いよく開いた。
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バンッ！
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「おじいさまー！」
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神官達なら卒倒している。
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だが。
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誰も驚かない。
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長い金髪。
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青い瞳。
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白い神官服。
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エリス。
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神妃ジュリアの孫。
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そして。
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ハザムの孫娘。
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本人はそう思っている。
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ハザムを見る。
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魔法陣を見る。
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レオンを見る。
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カズハを見る。
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そして一言。
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「また改造してる！」
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リオが吹き出した。
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セイゼルは額を押さえる。
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レオン。
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無反応。
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カズハ。
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無反応。
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ハザム。
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「強化だ」
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エリス。
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「同じです」
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即答。
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エリスはレオンを見上げる。
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「白騎士様」
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レオン。
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沈黙。
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「無視されました」
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リオ。
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「いつもの事ですよ」
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エリスは今度はカズハを見る。
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「黒騎士様」
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沈黙。
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「こっちもです」
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セイゼルが呟く。
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「当たり前です」
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エリスは笑う。
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昔から変わらない。
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白騎士。
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黒騎士。
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帝国最強。
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だが。
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彼女にとっては。
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幼い頃から知っている家族みたいな存在だった。
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ふと。
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エリスの表情が曇る。
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ハザムが気付く。
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「どうした」
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珍しく。
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先に聞いた。
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エリスは少し考える。
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そして言った。
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「今日」
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「お母様の命日なんです」
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沈黙。
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部屋が静まる。
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リオの笑顔も消える。
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セイゼルも黙る。
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ハザムだけが動かない。
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だが。
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覚えていた。
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もちろん。
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忘れる訳がない。
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本来三百年以上生きるはずだった。
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ジュリアの娘。
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エリスの母。
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事故死。
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突然だった。
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助けられなかった。
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いや。
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助けられたかもしれない。
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今でも分からない。
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エリスは無理に笑った。
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「だから今日は病院へ行きます」
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「看取り当番なんです」
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ハザムが頷く。
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「そうか」
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短い返事。
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だが。
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エリスは少し嬉しそうだった。
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去り際。
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扉の前で振り返る。
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そして笑う。
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「おじいさま」
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ハザム。
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「何だ」
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エリス。
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「ほどほどにしてくださいね」
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「そのうち白騎士様達が壊れますよ」
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沈黙。
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リオが吹き出した。
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セイゼルが天を仰ぐ。
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レオン。
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無反応。
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カズハ。
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無反応。
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ハザム。
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「壊れん」
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即答。
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エリスは笑う。
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「そういうところです」
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扉が閉まる。
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静寂。
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しばらくして。
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リオが小さく呟く。
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「良い子ですね」
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ハザムは答えない。
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窓の外を見る。
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帝都。
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平和な街。
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だが。
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遠く。
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王立病院。
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そこでは。
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今日も誰かが生き。
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誰かが死ぬ。
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まだ。
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ハザムは知らない。
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その場所で。
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自分が最も苦手な勇者と出会う事を。
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死を見る勇者。
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アベルと。
第7章を読んでいただきありがとうございました。
この作品は長い間、
「生きるとは何か」
をテーマに書いてきました。
ですが、その答えを考えるなら、
どうしても避けられないものがあります。
それが――
死です。
ハザムはこれまで多くの人を失いました。
レオン。
シエル。
ノリア。
そして数え切れない人々。
その度に前へ進みながらも、 どこかで受け入れる事を避けてきたのかもしれません。
今回登場するアベルは、 誰かを倒すための勇者ではありません。
誰かの最期を見届ける勇者です。
そしてエリスもまた、 命と死に向き合い続ける人物になります。
派手な戦争や国家運営とは少し違う章になりますが、 この物語の核心へ近付く章になると思っています。
神は死を超えられるのか。
それとも。
死を受け入れる事こそが人間らしさなのか。
そんな事を考えながら読んでいただけたら嬉しいです。
次回もよろしくお願いいたします。
『神になるには、遅すぎた』作者より。
