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Episode 3-4 「泥の戦争」

いつも読んでいただきありがとうございます。

『神になるには、遅すぎた』は、異世界転生・国家運営・ダークファンタジーを軸にしつつ、“人間性の変化”をテーマに描いています。

主人公は決して善人ではありません。

ですが、悪人とも少し違います。

長い時間の中で、人が何を失い、何を残すのか。

そんな物語として楽しんでいただければ嬉しいです。

それでは本編をどうぞ。

セイジが“自由灯団”を結成してから、五年。

灰神圏の裏側では、静かな戦争が続いていた。

爆破。

暗殺。

焼き討ち。

補給路襲撃。

革命は、いつの間にか泥だらけの消耗戦へ変わっていた。

――西部山岳地帯。

自由灯団前線拠点。

雨。

泥。

疲弊した団員たち。

その空気を切り裂くように、伝令兵が駆け込んでくる。

「報告！！」

全員が顔を上げる。

伝令兵は息を切らしながら叫んだ。

「北西属州、黒騎士討伐作戦成功！！」

ざわめきが走る。

「黒騎士を……？」

「本当に？」

伝令兵が頷く。

だが、その顔に喜びは薄い。

「死者多数……！」

「討伐部隊、壊滅状態です……！」

歓声は上がらなかった。

皆、理解している。

勝っても、人が死にすぎる。

それが今の戦争だった。

だが。

セイジは静かに前を見る。

「……それでも前進だ」

視線の先。

山道の向こう。

白い影が歩いてくる。

白騎士レグオン。

純白の甲冑。

無言。

感情もない。

ただ静かに進軍してくる。

その姿を見た瞬間。

若い団員が震えた。

「白騎士……」

「本当に来やがった……」

セイジは静かに手を上げる。

「配置につけ」

山岳地帯全域へ、無数の罠が仕掛けられていた。

地雷。

崩落用火薬。

油。

毒煙。

正面では勝てない。

だから。

殺し切る。

白騎士が谷へ入った瞬間。

セイジが手を振る。

轟音。

山が爆ぜた。

崩落。

岩石が白騎士へ降り注ぐ。

さらに火炎瓶。

矢。

魔導爆雷。

徹底的なゲリラ戦。

白騎士が炎の中から現れる。

片腕を失っていた。

それでも止まらない。

団員たちの顔が引きつる。

「なんだよ……あれ……」

セイジが叫ぶ。

「止めるな！！」

追加爆破。

白騎士の脚が砕ける。

崩れる。

なおも剣を振るう。

何人もの団員が斬り裂かれた。

血。

泥。

炎。

悲鳴。

それでも自由灯団は攻撃を止めない。

最後の爆雷。

直撃。

白い甲冑が吹き飛ぶ。

静寂。

動かない。

完全停止。

団員たちが息を呑む。

やがて。

歓声が上がった。

「やった……！」

「白騎士を倒した！！」

泣き崩れる者もいた。

五年間。

逃げ続け。

隠れ続け。

仲間を失い続けた。

その果ての勝利だった。

セイジは、崩れた白騎士を静かに見下ろす。

レオン。

かつて世界を救おうとした勇者。

その末路がこれだった。

「……こんな姿で」

セイジが小さく呟く。

「残されるために戦ったんじゃないだろ」

その時だった。

一人の通信兵が駆け込んでくる。

顔面蒼白だった。

「報告！！」

歓声が止まる。

「黒騎士討伐部隊と……連絡が途絶しました……！」

空気が凍る。

セイジがゆっくり振り返る。

「……何？」

通信兵の声が震えていた。

「確認部隊も戻りません……！」

その瞬間だった。

空間が裂けた。

バキリ、と。

空そのものに黒い亀裂が走る。

全員が凍りつく。

裂け目の向こうは、真っ暗だった。

そして。

そこから、二つの影が現れる。

黒い衣。

灰神皇ハザム・ヴェル。

その隣。

黒騎士ヴァズ。

無傷で。

静かに立っていた。

誰かが腰を抜かす。

「……うそ、だろ」

セイジも言葉を失う。

ハザムは静かに周囲を見る。

死体。

炎。

破壊された白騎士。

それを見て、小さく呟く。

「……損耗が激しいな」

まるで。

壊れた道具でも見ているみたいに。

ハザムは、崩れた白騎士へ歩いていく。

焼けた鎧。

砕けた肉。

完全に死んでいた。

だが。

ハザムが、その頭へ手を置く。

空間が歪む。

肉が蠢く。

骨が鳴る。

白い装甲が再生していく。

団員たちが後退る。

誰かが吐いた。

白騎士が。

ゆっくり立ち上がる。

前より滑らかに。

前より静かに。

前より、“完成された兵器”として。

セイジが叫ぶ。

「命を……！」

声が震えていた。

「何だと思ってる！！」

ハザムは静かにセイジを見る。

その目に怒りはない。

ただ。

遠い。

「違うのか？」

セイジの顔が歪む。

「それは生き返ることじゃない！」

「死を否定してるだけだ！！」

雨が強くなる。

泥の中。

白騎士と黒騎士が、ハザムの後ろへ並ぶ。

完全に。

魔王軍だった。

セイジは震える。

恐怖ではない。

理解してしまった。

この男は。

人を超えたのではない。

“終わり”を受け入れられなかっただけだ。

セイジが低く言う。

「人は……」

「終わるから人なんだ」

その瞬間。

ハザムが止まる。

昔。

自分もそう思っていた気がする。

命には終わりがあるから、美しいのだと。

だが。

失いすぎた。

遠くまで来すぎた。

戻れなかった。

ハザムは静かに目を閉じる。

そして。

小さく呟いた。

「……もう遅い」

その声には。

諦めが滲んでいた。

セイジはその顔を見る。

そして、理解する。

この男は神じゃない。

救済者でもない。

「……魔王だ」

ハザムは少しだけ笑った。

「そう呼ぶ者もいた」

雨の中。

白と黒の騎士を従えたその姿は。

まるで。

神話の終わりそのものだった。

ここまで読んでいただきありがとうございました。

少しずつですが、主人公自身も“人間”から変わり始めています。

この作品は、戦いや能力だけではなく、

「世界を作る側になった時、人は何を失うのか」

を描いていけたらと思っています。

よければ感想などいただけると励みになります。

次回もよろしくお願いします。