３６－６ ネコ戦士、緑の大陸から戻る
緑の大陸はもう少しで夕方…というぐらいの感じだった。
「これからベリー村に戻るまで、どのぐらいの時間がかかりそうにゃ？」
と聞くと、
「恐らく明け方までには着くと思うので、そなたはバンゴハンを食べた後、袋の中で眠るが良い」
とフリーザードラゴンは言った。
「じゃあ、あとちょっとしたら晩ご飯食べて…おしっこしてから寝ることにするにゃ」
「うむ。そうするが良かろう。そなたが眠っている間に、べりぃ村に戻れるはずだ」
「わかったにゃ。ベリー村に着く前に起こしてにゃ」
そんな会話をした後、私は干し肉二枚とリンゴひとつを食べて、水を飲んだ。
「帰ったら、サンちゃんとケラーさんに、いっぱいお話してあげたいにゃあ」
「他の皆も土産話を聞きたがるであろう。戻り次第、あの大陸の詳細を描き、あの群れの縄張りをサンに知らせねばなるまい」
「そうだにゃあ。サンちゃん、また友達が増えるって喜びそうだにゃ」
フリーザードラゴンとあれこれ話していると、空は夕闇に変わっていった。
私は袋からお尻を突きだしておしっこをして、布でお尻を拭いてから、袋の中に深くおさまった。
「じゃあ私はしばらく寝させてもらうにゃ。凍竜さん、ベリー村までお願いにゃ」
「うむ、任せよ」
「おやすみにゃ～」
私は袋の中で丸くなって眠り始めた。
「…モモ、モモよ。我らの大陸が見えてきたぞ」
遠慮がちなフリーザードラゴンの声で、私は目覚めた。
「…おはようにゃ…良く眠れたにゃ～…」
と言いながら、私は袋の中で伸びをしてから、前脚で顔を洗った。
私たちの大陸は緑の大陸より東にあるから夜明けも早いと思うんだけど、まだ空は薄暗かった。
六月も近いから夜明けは早くなってるはず…だけど、こんなに薄暗いなら、まだ四時から五時ぐらいだろう。
みんな、まだ寝てるかなー…と思いながらベリー村の方角を見ていると、小さな明かりが見えてきた。
広場で火を焚いてるの…？
首をかしげていると、その明かりが少しずつ小さくなって、消えた。
まさかっ…カールさん、一晩中起きて火を焚いて待ってたの…？！
フリーザードラゴンがベリー村に向かって少しずつ高度を下げていったら、広場の様子がはっきりと見えてきた。
カールさんだけじゃない、村のみんなが、サンちゃんやノアやクロたちが、広場に集まっていた。
フリーザードラゴンがゆっくりと広場に降りていくと、みんながフリーザードラゴンの降りる場所をあけて、私たちを見上げていたので、
「ただいまにゃーっ！！」
私は大きな大きな声で、みんなに向かって叫んだ。
「おかえりモモちゃん！凍竜さん！！」
「まま、おかえり！！」
”モモ、おかえり！！”
「ニャー！！」
みんなのおかえりコールが、私たちを包んだ。
「モモちゃんっ…！！」
フリーザードラゴンの背中から飛び降りた私に駆け寄って、私を抱きしめたカールさんが
「ちゃんと食べて、ちゃんと寝たかい…？」
と心配そうに聞いてきたので、
「食べたにゃ！さっきまで袋の中でずーっと寝てたにゃ！」
と、私は笑って返した。
フリーザードラゴンの背中に上って、私の入る袋を外しながら、エドさんが
「緑の大陸はどうだった？広かったんだろ？」
と尋ねてきた。
「この大陸から東西南北の四つの出っ張りをなくしたぐらいの、直径三百キロないぐらいの丸い大陸にゃ。まずは、凍竜さんが大陸全体をぐるっと見られるように、上空を飛んでくれたのにゃ」
と言うと、私を抱きしめたままだったカールさんの体が、ぴくっと動いた。
「…まずは…ってことは、上陸したんだね…？」
あっ…
まあいいや、どうせ全部話そうと思ってたし。
というわけで、私は上空から見た大自然の豊かさや、大きなネコがインパラみたいなのを襲って食べてたことなどを話した。
「ニャー、ニャ？」
大きなネコってどんなネコ？とクロが聞いてきたので、
「ノアぐらい大きかったけど、優しいひとたちだったのにゃ」
と、仔ネコに間違われて保護されそうになったことを、私は説明した。
「バーサさんや王様がネコになったみたいな、優しいお母さんお父さんみたいなネコたちだったにゃ」
と言ったら、バーサさんが目を見開いてから
「そうかい、優しい大きなネコに会えて良かったねぇ」
とほほえんだ。
「サンちゃんのおともだちになってくれそうだった？」
サンちゃんがそう聞いてきたので、
「私を保護しようとしてくれた大きなネコたちが、子供や孫にもサンちゃんのこと伝えてくれるって約束してくれたにゃよ。その大きなネコたちには縄張りがあるから、サンちゃんにはその縄張りに行ってもらわなきゃいけないのにゃ。地図描いとくから、将来サンちゃんがあの大陸に行く時には、船から飛んでそこに行って、大きな声であいさつしてにゃ」
私は、フリーザードラゴンがサンちゃんの挨拶を真似して言ったことを思い出して、笑った。
そしたらサンちゃんが
「まま、なにかたのしいこと、あったの？」
と首をかしげた。
「凍竜さんが、サンちゃんのいつもの挨拶を真似して言ったのにゃ。それがなんかかわいくて笑えたのにゃ」
私の言葉に、
「え？凍竜さんが、こんにちは！サンちゃんだよ！って言ったのかい？」
「そりゃあ聞いてみたかったなぁ」
バーサさんとジンさんが反応したら、
「…サンの真似など、もう二度とせぬ」
フリーザードラゴンが、なんか居心地悪そうに言ったので、みんな笑い出した。
サンちゃんの友達作りのために、フリーザードラゴンは不本意ながらサンちゃんの真似をしたんだろう。
「凍竜さんのおかげで、サンちゃんにまた友達ができそうにゃ。ありがとにゃ！」
「とうりゅうさん、ありがとう！」
私とサンちゃんがお礼を言うと、フリーザードラゴンは少し笑って
「…うむ」
と言った。
やっぱりまだ照れてるっぽかったので、なんだかほほえましくって、私は笑った。
昨夜はあまりにも寒かったので、コタツ始動しました。私の部屋の座卓はコタツの机なので、その机にコタツカバーと毛布かけてコードを差し込めば準備完了です。「コタツできたよ～」と言っても布団に潜り込んでいたネコですが、いつの間にかコタツに移動してました。やっぱりコタツの方があったかいよねぇ…
