３６－５ ネコ戦士、大きなネコと対話する
は？！
え？！
あなたって、私？？？
私が混乱していると、
”少しずつ、こっちに来るのよ…その大きいのを刺激しないように、こっちにいらっしゃい…”
大きなネコは、そう続けた。
え？！
え？！？
さらに私が混乱していると、もう一頭の大きなネコが
”どこかの群れからはぐれたか…我らの群れで保護するので、こちらに来い”
と言った。
…えーっと…つまり？
私のことを、どっかの群れからはぐれた仔ネコだって勘違いしてるってこと…？
「ちっ違うにゃ！私はこのひとと一緒に海を越えて、よその陸から来たのにゃ！！」
大慌てで説明すると、大きなネコたちは威嚇をやめて
”…よその…陸…？！”
と首をかしげた。
「そうにゃ！このひとは空を飛べるから、背中に乗せてもらって、連れてきてもらったのにゃ！それに、種族は違ってても、このひとは私の家族なのにゃ。私たちは色んな種族で暮らしてる群れの一員なのにゃ」
さらに詳しく説明したら、大きなネコたちは目を見開いた。
”色々な種族で暮らす群れ…？！”
大きなネコたちが落ち着いたようなので、
「私たちは自分たちの住んでる大陸以外に、どんな陸があって、どんなひとたちがどんな風に暮らしてるのかを知りたくて、あちこちの陸を見て回ってるのにゃ」
と私は事情を説明した。
すると先に声をかけてきた大きなネコが
”どうしてそんな危険なことをするの？あなたはまだ子供なのに…”
と心配そうに言った。
ああ、やっぱり仔ネコだと思ってるんだ…
「私はあなたたちより小さいけど、大人なのにゃ。私たちの群れには、私と同じ姿で、もっと小さいまま大きくならない子たちもいるにゃよ」
と返すと、大きなネコはちょっと驚いた顔をしてから
”大人でも、海を越えてあちこち巡るのは危ないわ”
と言ってきた。
内陸に住んでても、海のことは知ってるんだ…と、私はちょっと驚いた。
言葉遣いとかから察するに、この大きなネコはお母さんなのかな、優しいなぁ…と思いつつ、私は
「私の子供は、このひとと似た種族、竜族にゃ。その子がいつか、あちこちの陸に行って友達をいっぱい作りたいって言うから、私が先に見て回ってるのにゃ」
フリーザードラゴンを見上げながら、大きなネコに向かって言った。
そしたら、お母さんっぽいネコが目を見開いて
”…あなたたちの家族は、どうなっているの…？”
と言った。
あっ…私が竜族を産んだと思ってるのか…
「私の子供…竜族の子は、卵の頃から育ててきたのにゃ。だから血は繋がってなくても親子なのにゃ。あなたたちもさっき、私を群れに入れてくれようとしたにゃろ？血がつながってなくても、家族になれるってことにゃ」
と言ったら、大きなネコたちは
”なるほど…”
とうなずいた。
「私の子供は、このひとが少し小さくなったぐらいの大きさで、色もだいぶ違うのにゃ。その子がこの大陸に来られるようになったら、友達になってあげてほしいのにゃ」
私がそう言ってみると、
”そんなに大きいなら、長生きするんでしょうね。その頃には、私たちはいないかもしれないわ”
と、お母さんネコは言った。
…そりゃそうか…
馬の寿命は２０年から３０年らしいから、サンちゃんが馬たちのいる火山の陸に行く頃には、まだあの母子もいそうだけど、この大陸まで来られるようになるには、どのぐらいかかるか…
私が考え込んでいると、
”その者は、こんにちは、サンちゃんだよ！と必ず挨拶をするので、そなたらが子や孫に申し伝え続ければ、その挨拶だけで気付くであろう”
モンスター語で、フリーザードラゴンが言った。
…フリーザードラゴンが”こんにちは、サンちゃんだよ！”って言ったよ…！！
そこだけちょっと声高くしたよ…！！
私は笑い出しそうになるのを必死に我慢した。
群れのボスらしい大きいネコが
”この大陸には我らの他にも、我らと同じ種の群れがあるが、我らとは相容れぬ関係であるため、我ら以外の群れには、サンちゃんとやらのことは申し伝えられぬ”
と言った。
あー…それはそうだよねぇ…ライオンの群れもそんな感じらしいし…
とがっかりしかけてたら、ボスは
”我らの群れの縄張りはこの周辺だ。サンちゃんとやらがここに来て挨拶をしてくれれば、きっと我らの子や孫は気づくであろう”
と言ってくれた。
「わかったにゃ！じゃあサンちゃんに、この場所のこと言っておくにゃ。だから、サンちゃんが来たら、仲良くしてあげてにゃ」
帰ったら、この大陸の地図を描いて、この場所をサンちゃんに伝えてあげよう。
そしたらきっと、いつの日かサンちゃんがここに来た時に、このひとたちの子孫とかと友達になれるはずだ。
「じゃあ、私たちは帰るにゃ。お話してくれてありがとにゃ！！」
と大きなネコたちに言うと、
”気をつけて…ああ、あなたは子供じゃないんだったわね”
お母さんネコがちょっと笑ったので、私も笑った。
とりあえずサンちゃんの友達作りっていう目標は達成したってことで、私たちはベリー村に帰ることにした。
「ありがとにゃー！！元気でにゃー！！」
フリーザードラゴンの肩に飛び乗って袋の中に立って、私は大きく両前脚を振った。
フリーザードラゴンが少しずつ上昇すると、私たちを見上げる二頭の大きなネコたちの姿は、少しずつ小さくなっていった。
ゆっくりと舞い上がるフリーザードラゴンの背中の袋の中で後ろを向いて、私は緑の大陸を見つめ続けた。
いつかはあの場所に、サンちゃんが行けますように、あの大きなネコたちと友達になれますように…！！
そう祈りつつ、私ははっとした。
…もう一回、おしっこしておけば良かった…
ネコが母の食べる缶詰を欲しがるので、成分表示をじっくり見てみました。缶詰の中に入っているイワシは三匹から四匹。内容量と塩分量を考えると、三日で一缶ではネコには塩分多すぎ…ってな感じで、塩分量を鑑みながら、ネコには食べたいものを食べさせたいなと思います。
