３６－４ ネコ戦士、緑の大陸に上陸する
結局私は、その後しばらくして空中におしっこを放った。
普通のネコは自分で自分のお尻をなめてきれいにするけど、元々ヒトの私には、それははばかられたので、念のため持って行ってた小さい布で、私はお尻を拭いた。
毛づくろいをしてもお尻の穴だけはなめないあたりが、クロたちと私との違いだ。
馬たちの住む火山の陸を過ぎてしばらく進むと、遠くに緑色の丸い陸が見えてきた。
フリーザードラゴンによれば、緑の陸はルーン王国のある大陸より少し小さいとのことなので、島というより立派な大陸と言った方がいいだろう。
「もう少しで緑の陸に差し掛かるぞ」
フリーザードラゴンの言葉通り、緑の大陸は少しずつ近くなってきた。
…ホントに緑色だ。
と思っていると、
「では、この陸全体が見えるよう、少し上空を飛ぶ」
フリーザードラゴンがそう言って、少しずつ高度を上げながら、緑の大陸が見渡せるように…円を描くように飛び始めた。
一面緑に見えた大陸は、良く見るとあちこちに森があって、草原があって、そのために全体的に緑に見えたようだった。
川やオアシスっぽいのはたくさんあるけど、大きな山はそんなにない。
アフリカだ。
テレビで見たアフリカの大地がもっと緑になったような見事な大地に、私は震えた。
「…すごいにゃ…！！」
私の目はすごーくいいので、下を走る動物達の姿も見えた。
フリーザードラゴンが言ってた、鋭い角を持つ細身の角族…インパラみたいなのの群れがあちこちにいた。
アフリカでのライオンたちは草原に群れで生活してたけど、それっぽいのは見えない。
森の中にいるのかなーと思いつつ、私は眼下に広がる大地を見渡した。
大きな水場には、フラミンゴみたいなのや、カモみたいな鳥たちがたくさん見えた。
「…ここは、生き物たちの楽園にゃ…！！」
思わずそう言ってしまったら、
「楽園…というわけでもあるまい」
フリーザードラゴンがそう言った。
見ると、森の近くの水場からインパラみたいなやつの群れが走り出していて、その後ろには大きな大きなネコが迫っていた。
大きな大きなネコが、最後尾にいたインパラの腰にすがりついたら、他の大きなネコたちが一斉にインパラに襲いかかって、引き倒した。
テレビで何度も見た、ライオンの狩りと同じだ。
襲われたやつ以外はみんな逃げて行ってしまって、引き倒されたインパラは、ネコたちに食べられ始めた。
「にゃあっ…」
思わず目をそむけそうになった私は、はっとした。
私もいつも、モールやツラーオたちを倒して、村のみんなで食べている。
私の日常と、眼下のあの光景の、どこが違う？
同じだ。
私たちがやっていることと、あの大きなネコたちがやっていることは、同じなんだ。
違うのは、ただ必死に生きるためにやってるか、そうじゃないか。
それは、大きな違いだ…
「…どこかに降りてみるか？」
黙ってしまった私を気遣うように、優しい声でフリーザードラゴンが言った。
「…危ないことしないって約束だからにゃあ…ちょっとだけ降りてみるにゃ」
私がそう返すと、
「うむ。ではあの開けた場所に降りよう」
フリーザードラゴンは、さっきの水場から少し離れた草原に向かって、少しずつ降下して行った。
静かに着地したフリーザードラゴンの肩から飛び降りた私は、まず、草を良く見てみた。
「生えてる草は、私たちの大陸と変わらないみたいにゃ」
小さな花が咲いてる草や、ネコジャラシみたいなやつの小さいのがついた草。
「ネズミもいるにゃ！」
私たちの大陸でもときどき見かける、ネズミに似たやつがちょろちょろと草の中を走って行った。
「…ホントにアフリカっぽいにゃあ…」
私がぼそっとつぶやくと、
「あふりか？とは何だ？」
とフリーザードラゴンが首をかしげた。
「私の世界にある大きな陸にゃ。この緑の大陸は、そこに似てるのにゃ」
私がアフリカについて説明しかけていると、どこかから鋭い気を発する気配がしてきた。
気配の方を見ると、森の中から大きな大きなネコが二頭、こちらに近づいてきていた。
ライオンじゃない。
ヒョウやチーターでもない。
「…ネコにゃ…！！」
それは、アメリカとかにいるヤマネコが大きくなったような、大きな大きな茶色っぽいネコだった。
「ほう…そなたやクロたちに良く似ているな…体格はかなり違うが」
フリーザードラゴンが、大きなネコの方を見ながら言った。
「私たちの大陸のネコは、あんなに大きくならなかったのににゃあ」
と言うと、
「食い物が豊富にあるのが、あのネコが巨大になった原因であろう。あとは、ヒト族の有無であろうな」
フリーザードラゴンがそう言った。
「ヒト族の有無って、関係あるのかにゃ…？」
私は、大きなネコから目を離さないまま、フリーザードラゴンに返した。
「ヒト族と共存することも多かった我らの大陸のネコたちは、あのような大きな獲物を捕らえる必要はなかったため、大きな体にはならなかったのかもしれぬ」
「それか、私たちの大陸では、大きいネコだとご飯が足りなくて生き残れなかったのかもにゃあ」
私たちがそんな話をしている間にも、大きなネコは少しずつ、こちらに近づいてきていた。
二頭のうちの一頭…先に立って近づいてくる大きなネコは、体を斜めにして背中の毛を逆立てていた。
あっ…ネコの威嚇だ…
馬に近い大きさのネコ相手に戦って、私が勝てるとは思えなかった。
竜より動きが素早そうだもん…
「凍竜さん、ここは逃げた方が良さそうにゃ…」
とフリーザードラゴンに向かって小声で言うと、大きなネコが威嚇態勢のまま、話しかけてきた。
”…あなた！その大きいのから逃げて、こっちに来なさい！！”
…と。
最近ネコが、母の食べる魚の缶詰を欲しがって仕方がありません。味噌煮じゃなくて薄味だけど、ネコには調味料は良くないし…とは思うんですが、もう寿命も近いみたいだし、少しぐらいなら…と、ちょっとだけあげると、すごく喜んで食べました。私も、いつ死んでもいいように、たまには好きなものを食べたいです…イクラ食べたい…←
