３５－４ ネコ戦士、雷竜の考えの深さに驚く
驚く私に、サンちゃんは続けた。
「ねこは、モンスターだよね。サンちゃんはモンスターけんきゅうかになるけど、ただのモンスターけんきゅうかにはならないよ」
「ただの…モンスター研究家にはならない…のにゃ…？」
私の問いに、サンちゃんは目を伏せて言った。
「…いつか…ままがいなくなったら…つらーおがふえすぎて、たいへんなことになるかもしれない…そしたら、ままのかわりにサンちゃんが、つらーおのかずをちょうせつするよ」
…そうだ…私がこの世界に召喚されたのは、ツラーオが増えすぎてベリー村が危なくなったからだ。
今は私がツラーオを倒してるけど、私がいなくなったら…いや、その時には第一王子が次の王様になって、次のネコ戦士を召喚するんじゃないの？
「サンちゃん、ママがいなくなったら、次の王様が次のネコ戦士を召喚するにゃよ」
と私が言うと、サンちゃんは首を横に振った。
「つぎのねこせんしなんて、よばなくてもいいよ。サンちゃんが、ままのかわりになるから」
「…どうしてにゃ？次のネコ戦士が来たら、ママの代わりになるにゃろ？」
と尋ねると、
「ままは、ちがうせかいからきたんでしょ？ままは、このせかいにいてくれるけど、つぎのねこせんしは、いやだっていって、すぐにかえっちゃうかもしれないよ」
サンちゃんはそう言った。
あっ…そうだ、召喚の魔法と送還の魔法はセットになってるから、私が帰りたいって言ったら、元の世界に送り返せるって王様が言ってたんだ…
「だからね、ねこたちのことも、つらーおたちのことも、サンちゃんがちゃんとやっていくから、しんぱいしなくても、だいじょうぶだよ！」
そう言って笑うサンちゃんの笑顔に、私はたまらなくなって、サンちゃんの鼻先に頭をこすりつけながら、泣いた。
「サンちゃんは…いつの間に…こんなに大人になってたのにゃ…」
サンちゃんが私の頭に鼻先をこすりつけ返して、
「ままががんばってるの、みてきたよ。ままがみんなのためにしてきたこと、みんながおしえてくれたよ。だからサンちゃん、ままみたいになりたい。みんなのためにいっしょうけんめいがんばるままみたいになりたいんだ」
と言うので、
「ママは…ママは何でもできるわけじゃないにゃ…色んなヒトに助けられて、頑張ってこられたのにゃ…！」
私はさらに泣き続けた。
「サンちゃんも、できないことはヒトにたすけてもらうよ。ともだちいっぱいつくりつづけて、みんなでいろんなこと、がんばっていくよ。ままみたいに」
サンちゃんの言葉に、我慢できなくなって、
「こんないい子を持てて、私は幸せすぎるにゃああ…！！」
と声を上げて泣いたら
「ぐううぅぅ…」
泣き叫ぶと同時に私のお腹が鳴った。
「まま、ごはんたべてね。サンちゃんも、おうちでやすんでくるから」
サンちゃんが笑ったので、私も泣きながら笑った。
サンちゃんがログハウスに向かうのを見送っていると、
「はい、モモちゃん、お昼ご飯」
カールさんが焼き肉サンドを差し出して、ハンカチで私の涙を拭いてくれた。
前に私があげた、紺と黄色のチェックのハンカチだ。
カールさんは
「話は聞いてたよ。サンちゃん、すごく色々考えてたんだね…」
と言って、淋しそうに笑った。
私がいなくなった後のことまで考えてるサンちゃんの気持ちを思って、カールさんも悲しくなったんだろう。
焼き肉サンドを受け取りながら、私はカールさんに向かってうなずいた。
「ホントににゃあ…知らない間に、すっごく大人になってたのにゃあ…」
と言いながら焼き肉サンドにかぶりつこうとすると、
「モンスター研究家がどのようなものなのかについて、サンちゃんから尋ねられたので説明したのだが、サンちゃんはさらに色々と考えておったのだな…」
ケラーさんが話に入ってきた。
「ケラーさんはモンスター研究家のこと、どんな仕事だって説明したのにゃ？…いただきますにゃ！」
と言って焼き肉サンドにかぶりつくと、ケラーさんは
「ネコ戦士殿も知っているであろう？観測隊士が飛行艇で空から観測した結果を私が聞き取り、現地に赴いて実際に目で見て分布などを地図に書き込んだり、自分なりの所見をノートに書き込んだり…であるよ。それらを説明したところ、サンちゃんは、観測も自分でできるし、教えてもらえば地図の見方や書き方もわかるようになると…つまり、サンちゃんひとりで数人分の仕事ができる、と言ったのだよ」
と言った。
私は焼き肉サンドをごくんと飲み込みながら、息を呑んだ。
サンちゃんがそこまで考えてたなんて。
…そこまで考えてたのなら、きっとネコの楽園も、ちゃんと守っていってくれるだろう。
私は焼き肉サンドの残りをばくばくと食べて、ごくんと飲み込んだ。
「ごちそうさまにゃ！サンちゃんがそこまで決めてるなら、私もネコの楽園作りのために、すぐに動き出さなきゃにゃ…！」
と言うと、
「モモちゃん、何をする気だい？」
カールさんが私に聞いてきた。
「木の実を集めて、旧トーネ王国跡に植えてくるにゃ！」
と私が答えると、カールさんは
「木の実から木を育てるのかい…？」
と驚いた。
「クロは…ネコの楽園は、自分がいなくなってからでもいいって言ったにゃ。だったら長い年月がかかってもいいにゃろ？クロに聞いてみて、クロがいいって言ったら、旧トーネ王国跡をネコの楽園にするにゃ」
私の言葉に、カールさんは大きくため息をついて、
「…くれぐれもムリはしないでくれよ…」
と諦めたように言った。
カールさん、動き回る嫁でゴメン！！と私は心の中で謝った。
昨夜はホントに寒かったので、ネコも布団に入ってきたんですが、なんか下の方…私の足首のあたりを枕にして寝始めました。太ももの間に比べると足首なんて冷たいのに…と思うんですが。ネコの好みはナゾです。
