３５－３ ネコ戦士、ネコの楽園計画を立てる
「…旧トーネ王国跡を…ネコの楽園に…？」
王様が口を開いたので、私はうなずいた。
「大昔のネコ戦士たちの子孫を探しに行った時、旧トーネ王国跡はガレキの山だったけど、あちこちに雑草は生えてたし、水もあったにゃ。なぎ倒された大きな木は腐ってたけど、元々あの辺だって草が茂ってて、木もたくさん生えてたはずにゃ」
私はそこで言葉を切ってから、みんなを見回した。
「つまりにゃ、あの辺は砂地とかじゃないから、木を植えれば木は育つし、草ももっと生えると思うのにゃ。木の苗を植えたりすれば、いつかあそこには、ネコのご飯になる小さな生き物とかも増えると思うにゃよ」
王様は、私の言葉を咀嚼するようにゆっくり考えてから
「…旧トーネ王国跡を緑地にすれば、ネコたちがわざわざよその陸などに移住しなくとも良い…ということか？」
と言ったので、私はまたうなずいた。
「ホントは私だって、クロやクロの子孫たちとずっと一緒にいたいにゃ。でも、クロが…ネコたちが増えすぎた時のことを真剣に考えて、ネコの楽園って考えに辿り着いたなら、願いを叶えてあげたいにゃ」
と言うと、王様はまた考え始めた。
「旧トーネ王国跡を緑地にしても、思うようにネコたちの食べ物は増えぬかもしれぬぞ。ネコたちは、ひもじい思いをするかもしれぬ…クロの考えは甘い…と、私は思うが…」
王様の言葉に、今度は私が考えることになった。
ネコたちが増え続けても食べ物に困らないようにするには、どうしたらいい…？
「…サンちゃんにも話をするにゃ」
「サンちゃんに…？」
王様は首をかしげた。
「サンちゃんは、歴史学者とモンスター研究家になるって言ってるにゃ。ネコはモンスターだから、サンちゃんの研究対象になるにゃよ。それにサンちゃんなら、ベリー村から旧トーネ王国跡まで、そんなに時間をかけずに飛んで行けるにゃ」
「うむ…？」
また首をかしげる王様に、私は
「サンちゃんは私と同じで、ネコたちとも話せるにゃ。サンちゃんが時々ネコたちの様子を見に行って、困ったことがあったらサンちゃんに言ってくれればいいって思うのにゃ。サンちゃん次第だけどにゃ」
と言った。
王様は目をつぶってじっと考えてから、
「…わかった。まずはサンちゃんに話をするが良いよ。サンちゃんが出来ぬと言えば、この話は終わり…で良いな？」
そう言った。
「そうだにゃ…サンちゃんがやることはサンちゃんが決めるにゃ。とりあえず今日はここまでにゃ」
私がうなずいて帰ろうとすると、
「ネコ戦士殿、もう帰られるのですか？」
「大きな船について、何か我らに言っておきたいことなどはありませんか？」
若い代表者たちが声をかけてきた。
「船に関しては、私は設計までって決めてるにゃ。模型通りに作れば、ちゃんと船は作れるはずにゃよ。あとは王都の大工さんや傭兵団に任せるにゃ」
と返すと、代表者たちはちょっと残念そうな顔をした。
他に言っておきたいこと…っていうと、漁船レベルの船とフェリーレベルの船じゃ多分、船の作り方は変えなきゃいけないだろうってことかな…？
と思ったので、
「あの模型は１５メートルぐらいまでの船にしか適用できないかもしれないにゃ。もっと大きな船を作りたくなったら、その時はまた、別の作り方が必要になると思うにゃ」
私はそう言ってみた。
「えっ…？！」
「１５メートルより大きな船…？！」
「そ、それはどのようにすれば？！」
代表者たちがびっくりして質問してきたので、
「まずは１５メートルぐらいの船からにゃ。もっと大きな船を作るのは、まだまだ先の話にゃろ？」
と私は返した。
漁船並みの１５メートルの船だっていつ作り上げられるかも分からないのに…
若い子たちはホントに貪欲だなぁ…と私は笑った。
ノアに乗せてもらってベリー村に帰る道々に、私はノアとも話をした。
”じゃあ結局、ネコたちの楽園はどうなるかわからないの？”
「そうにゃ。仮にどこかの陸にネコたちが移住したとしても、そこは楽園にはならないかもしれないしにゃあ」
”…そうだね。食べられる小さな生き物が、いつもたくさんいるとは限らないもんね”
「それなのにゃ。だったらよその陸じゃなくて、この大陸の、今何もない所にネコの楽園を作った方が、いざっていう時にヒトに助けてもらえる分、安心なのにゃ」
”うん。ボクも、どこかの陸よりこの大陸の中の方がいいと思うよ”
「…クロもそう思ってくれたらいいんだけどにゃあ…」
そんなことを話しているうちに、ベリー村が見えてきた。
サンちゃんは、もう帰ってきてるだろう。
毎日ネコたちのために魚を獲ってくるという仕事をしながら、歴史学者とモンスター研究家を目指している忙しいサンちゃんに、これ以上負担をかけるのはやっぱり申し訳ないよね…と思って、私は気が重くなってしまった。
「まま、おかえり！」
私たちがベリー村に戻ると、サンちゃんが真っ先に迎えてくれた。
「ただいまにゃ！サンちゃん、今日もお仕事お疲れ様にゃ！」
と返すと、サンちゃんはうれしそうに私の頭に鼻先をこすりつけてきたけど、
「…まま、つかれたの？」
と心配そうに言った。
ああ…私は、全部表情に出ちゃってるんだな…ホントに私って、ダメな母親だなぁ…
サンちゃんに心配させたことを申し訳なく思ったから、
「大丈夫にゃ。サンちゃんはおうちで休んでにゃ」
とサンちゃんに笑いかけた。
すると
「まま、なにかしんぱいなことがあるの？サンちゃん、おはなしきくよ？」
サンちゃんは、私の顔を覗き込んで言った。
この調子だと、私のことが心配で、サンちゃんはゆっくり休めないかもしれない。
そう思った私は観念して
「クロが、よその陸にネコの楽園を作りたいって言うんにゃけど、ママはこの大陸の中に作ったらいいって思うのにゃ」
と、ネコの楽園計画のことをサンちゃんに伝えた。
「ねこの…らくえん？」
「そうにゃ。ルーン王国の隣…旧トーネ王国跡に木を植えて、ネコたちがトカゲとかを捕まえて食べたりして、自分達だけで暮らせる場所を作りたいんにゃけど、今から木を植えても、森みたいになるのはずーっと先になると思うのにゃ…」
「……ままたちが、いなくなったあと…？」
サンちゃんの言葉に、私はうなずいた。
「でも、いくら木を植えても思うほどトカゲとかが増えなくて、ネコたちは食べ物に困ることもあるかもしれないにゃ。その時、サンちゃんがネコたちを助けてくれたらって思ったんにゃけど…」
と言うと、
「サンちゃん、やるよ」
サンちゃんは真剣な顔をして…でも、あっさりとそう言った。
布団カバーと敷パッドを洗濯した後、ネコは部屋で布団にくるまって寝ては起きて、ご飯をもりもり食べて水を飲んでトイレに入って、また布団にくるまって寝て…を繰り返しています。そんなにいいのか、きれいになったベッド…ｗ
