３５－１ ネコ戦士、クロの目的を知る
大きな船についてはもう、王様たちが予算とかを話し合い始めているので、大きな船で他の陸に行くのに必要な最後のパーツ…折りたたみ式のハシゴについて、私は王様に手紙を書いて、翌朝カールさんに送ってもらうことにした。
「ジョー、頼むにゃよ！」
「気をつけて行ってくるんだよ！」
私とカールさんがそう声をかけると、
”ワカッタ！キヲツケル！”
と返事をして、伝書鳩のジョーは飛び立った。
「気を付けるって言葉も覚えたのにゃ～」
「えっ？そんなことまで言ってたのかい？ホントにジョーは賢いなぁ」
ニワトリたちの世話をしながらそんなことを話していると、サンちゃんも
「じゃあ、いってきます！」
と言って飛び立ったので、
「いってらっしゃいにゃ！」
「気をつけて行くんだよ！」
私たちはサンちゃんにも声をかけて、前脚と手を振って見送った。
サンちゃんを見送りながら、私は、クロがどうして他の陸に行きたいと思ったのかを考えていた。
フリーザードラゴンの言うように、クロは他のネコたちとは違う…ネコ戦士の子孫だからかもしれない。
でも、他にも何か、目的があるのかもしれない。
私は、クロに尋ねてみることにした。
クロたちは時々家から出て走り回ったりもするけど、基本的にはネコらしく、家のベッドでくつろいでいる。
朝ご飯が終わってみんなとくつろいでいるクロに向かって、私は尋ねてみた。
「クロが他の陸に行きたいのは、どうしてなのにゃ？何か目的があるのにゃ？」
私の問いに対するクロの答えは、
「ニャー、ニャニャ」
他の陸にもネコたちがいるのか知りたい…だった。
私は、首をかしげた。
「他の陸にもネコたちがいるかどうかは、凍竜さんと一緒に私が見てくるにゃよ？クロが行くことはないんにゃよ？」
そう言ってみると、クロは
「ニャー、ニャニャ、ニャー」
ネコだけが暮らす陸があったら、そこを見てみたい…と返してきた。
私はまた、首をかしげた。
「そんな陸があったとして、わざわざ見に行く必要ないにゃろ？」
と言うと、
「ニャー…ニャー…ニャ…」
そんな所があって、そこに住んだら、子供たちは子供を作れるでしょ？…と、クロはそう言った。
私は、ショックを受けた。
クロの子供たち…ピンクたちはそれぞれパートナーを見つけたけど、まだ子をもうけていない。
自分たちが増えすぎたら食べ物に困るからって、クロたちは言ってたけど、それは、サンちゃんが魚を獲ってきてくれることでいったん解決したはずだ。
…まさかっ！！
「ピンクたちの子供たちを、ばらばらによその村とかに里子に出すのがイヤなのにゃ…？！」
クロは少し考えてから
「ニャ…ニャニャ…」
子供たちはそう言ってないけど…と言った。
でも、たしかに、ピンクたちが子供たちを手放したくないと思う可能性はある。
クロの言いたいことはわかる…けど。
「でもにゃ、他の陸に行ける大きな船ができるまでには、何年かかるかわからないにゃ。もしかしたら、その頃にはクロたちはもういないかもしれないにゃよ？」
と私が言ったら、クロはまたしばらく考えてから
「ニャー、ニャーニャ…」
でも、その頃にはネコが増えすぎてるかもしれない…と言った。
…多頭崩壊。
その言葉が、私の脳裏をよぎった。
私の世界で時々問題になっていた、ネコたちの増えすぎによる、ネコたちの被害…
たくさんのネコたちがひどい飼育状況下で辛い目に遭ったり、死んだりしていた…
言葉を失った私に、クロは言った。
「ニャーニャー、ニャ！」
ネコが自分たちだけで暮らせる場所が欲しい！…と。
私は、少し前に自分が考えていたことを思い出した。
ネコの楽園。
クロはいつか、ネコの楽園を作りたいって思ってるんだ…！！
クロを見つけた旧ゲナン王国跡のガレキの中で、クロは虫を食べて何とか命をつないでいた。
でも、緑豊かな所なら、トカゲとかカエルとか、ネコの食べ物になる生き物がたくさんいる可能性は高い。
クロは、私たちが行った陸…草食動物だけの陸の話を聞いて、ネコだけの楽園を思い描いたのかもしれない。
だけど、現実はそう甘くはないだろう。
「誰もいない緑豊かな陸があったとしてもにゃ…さっきも言ったけどにゃ、大きな船でそこに行けるようになるまでには、長い長い年月が必要になるにゃよ…」
私がため息をつくと、クロは
「ニャー、ニャー…」
ボクたちがいなくなった後でもいい…と言った。
クロの…ネコたちへの想いの深さと強さに、私は泣いた。
私はネコバカを自認するネコ好きだけど…今はネコだけど、あくまでも私はヒトだ。
私はヒトとして、ネコたちと一緒に暮らすことしか考えてなかった。
多頭崩壊を起こした人間と変わらないんだ…！！と。
第３５章開始です。昨夜ちょっと久々にネコが魚を食べたんですが、以前食べた時と違って戻したりせず、私が「はい、もうごちそうさま」と言うと、満足そうに顔を洗い始めました。ネコが好物をおいしく食べて、顔を洗ってくれるのは幸せだな～と思います。
