３４－９ ネコ戦士、大きな船に必要なものを説明する
「あの模型通りに大きな船を作っても、他の陸に上陸出来ねぇって…どういうことだ？！」
エドさんが呆然としながら、私に尋ねてきた。
「船の模型が完成した時、凍竜さんが、船を海辺に据えて押し出すのかって言ったにゃろ？それはダメにゃって、ティド村に桟橋作ったにゃろ？」
私はエドさんに言った。
「ああ、そうだったな…って、ああ？！」
エドさんは、すぐに思い当たって叫んだ。
「そうか！！大きな船をつけるには、桟橋が必要なのか…！！」
エドさんの言葉に、みんなは
「船がないと他の陸には行けないけど、行っても上陸できないなら、桟橋も作れないってことか…」
「じゃ、じゃあ、よその陸は海の上から見るだけしかできないの…？」
「まあ、見るだけでもいい…か？」
と口々に言ったけど、
「サンちゃん、おふねから、りくまでとぶよ」
サンちゃんがそう言ったら、一斉にサンちゃんの方を見た。
「サンちゃん、てにふくろをもって、そのなかにくろおにいちゃんをいれていくよ」
「なるほど、それならクロも上陸できるか…」
「だったらそれでいいんじゃないかい？」
「えー？！うちの子にも上陸させてあげたいわー！！」
広場は、大混乱になった。
「みっみんにゃ、落ち着いてにゃ！！」
と叫ぶと、みんなこっちを見たので、私は改めて説明することにした。
「桟橋がなくても、船に道具を足せば、上陸はできるのにゃ」
私の言葉に
「おっ？何作りゃいいんだい？」
とエドさんがすぐに反応した。
「エドさんと一緒に作った模型は、１５メートルぐらいの船を作るのを想定してるにゃ」
と言うと、みんな、うんうんとうなずいた。
「大きな船であの陸に上陸するためには、小さな舟を大きな船の横にくっつけといて、それに乗り換えて陸まで行くっていうやり方があるのにゃ」
と言ったら、
「そいつぁ…１５メートルどころじゃねぇ、でけぇ船が必要になるんじゃねぇのか？」
とエドさんが眉間にしわを寄せた。
「そうなのにゃ。だから、この案は、遠い未来に５０メートルとかの大きな船を作れるようになった時のための案なのにゃ」
「じゃあ、１５メートルの船はどうすりゃいいんだ？」
エドさんの問いに、
「ハシゴにゃ」
と私は答えた。
「ハシゴって、俺らが屋根つけたりする時に使うハシゴかい？」
エドさんが首をかしげたので、私はうなずいた。
「エドさんたちが使ってるのは、まっすぐな一本のハシゴにゃろ？あれを組み合わせたような、折りたためる長いハシゴがあれば、海辺の近くでイカリをおろしてとめた船から、海辺まで行けるにゃ」
と言うと、エドさんが家に走ってってノートとペンとインクを持って戻ってきた。
「ちょっとこれに描いてみてくれよ」
エドさんに言われたので、私は消防車のハシゴみたいなやつを描き始めた。
とはいえ、消防車のハシゴがどんな作りなのか、私には詳細は全然わからない。
「たたんだらこういう感じに短くなるにゃ。で、カシャーンカシャーンって伸ばしたら、長いハシゴになるのにゃ」
作りが全然わからないまま擬音まで使って説明するのは恥ずかしかったけど、私にはこの程度しか説明できない。
上を向いて頭の中でハシゴを想像してたエドさんが
「…わかったぞ！！ハシゴとハシゴの間が鉄の金具かなんかできっちり留まるような仕掛けを作りゃあいいんだな！！一本目を伸ばしたら、二本目との間を留めて、二本目を伸ばしたら三本目との間を留めて、一本の長いハシゴになるように…ってことか！！」
と叫んでから、エドさんちの倉庫に走って行った。
…マジでエドさん、天才か…？！
エドさんは、模型のサイズに合うような細い木を持って来て、オノの刃を立てて、さらにその木を細く細く割った。
ライさんとジェイドさんも手伝い始めて、ハシゴの両脇に当たる木に小さな穴をあけて、細い横木をはめて…三本の小さなハシゴはあっという間に出来上がった。
するとケンさんが鉄くずを持って来て
「金具作るならまかせろ！どんなモンを作りゃいい？」
とエドさんに聞いた。
「そうだな…ハシゴの両端に段が来るようにして、その段同士をつなぐ金具は、二本の端をかっちり固定できるようにして…金具の裏は二重にして、ツメみてぇのがついた板を入れといて、ハシゴを伸ばしたらその板を出して、二本のハシゴが動かねぇように留まる…ってのはどうだ？」
エドさんがそう答えると、
「じゃあハシゴの両端は半分丸い棒にしてくれ。そんで、それに丸い金具をつけたら、半分丸い棒同士が一本の丸い棒になって、くるっと回せるようになるから、ハシゴはたためるだろ？」
ケンさんが紙にハシゴの端の絵を描き足して説明した。
えっ…なんか消防車のハシゴとはだいぶ違うけど…でも、シンプルだけどしっかりしてそう。
そう思いながら、私はエドさんとケンさんの話し合いを聞いていた。
ケンさんの説明通りに、ライさんとジェイドさんが細い、半分丸い棒を作ってハシゴの両端に差し込んで、エドさんとケンさんがハシゴを持ってケンさんの工房に入って行ってトントンカンカンと音がして…
「どうだ？これでハシゴは折りたためるし、伸ばせば一本のハシゴになるだろ？」
エドさんが、ケンさんの作った金具のついたハシゴをたたんだ状態から伸ばして固定して見せた。
「…ふたりとも天才にゃ…？！」
と思わず言ってしまうと、エドさんとケンさんは
「ほめても何も出ねぇよ」
と笑って声を揃えて言った。
必要は発明の父だか母だかっていうけど、マジで天才だわ…と私は舌を巻いた。
第３４章終わりです。丸一日ご飯を食べなかったネコが、昨夜私の食べていたコーンスナックを欲しがったので、ちょっとだけあげたらちょっとだけ食べて、その後普通にフードをぼりぼりと食べ始めました。そしてその後普通にご飯食べてます。…コーンマヨ味のスナック菓子に何か入ってたのか…？！
