３４－８ ネコ戦士、火山のある陸について報告する
帰りの空路で、私たちはあの陸について話し合った。
「あの走族のお母さんの言う通りなら、あの陸には大きいのや小さいの、草を食べる生き物たちがいるのにゃあ」
「うむ。走族だけでなく、もっと様々な、草を食む者たちもいるのかもしれぬな」
「草を食べる者たちばかりだと、数が増えすぎて、食べ物に困ったりしないかにゃ？」
「そうだな…野を駆けるのみの者たち…つらーおたちのような者共がいなければ、あの者たちは増えすぎ、やがて食い物がなくなるかもしれぬ…が、そうなってはいないようだ」
「下生えの草が少なくなったら木の葉っぱ食べて、その間にまた下生えの草が茂ってくるって可能性はどうかにゃ？」
「うむ。その可能性は高いかもしれぬ」
「そこらの話も聞けたら良かったけどにゃあ…まぁサンちゃんが船で行けるようになったら、そういうのも調べてくれるにゃ。モンスター研究家になるって言ってたからにゃあ」
「ヒト族が大きなフネを作るのにどれほどの歳月がかかるかはわからぬが、サンは我と同じ長命な竜族なので、いつかはきっと、大きなフネに乗ってあの陸に行けるであろう」
「できたら私が生きてるうちに、大きな船ができることを祈るにゃよ」
と私が笑うと、フリーザードラゴンは少し黙ってから、
「…出来得る限り、長く生きていてくれ…伴侶にはなれずとも…我はずっと、そなたのそばにいたい」
そう言った。
「頑張るにゃよ。ちょっとでも長く生きられるように、頑張るにゃ」
私はそう言って、袋の中で立って、フリーザードラゴンの首に両前脚を当てて、頭をこすりつけた。
「うむ…」
フリーザードラゴンは短く答えて、小さくうなずいた。
帰りは星の回転と同じ方向に飛ぶので、行きよりは少し時間がかかったけど、フリーザードラゴンが言っていた通り、日が傾く前に私たちはベリー村に戻った。
広場ではサンちゃんとケラーさんの青空教室の最中で、みんなもふたりの周りに集まっていた。
「ただいまにゃ！！」
「今戻ったぞ」
広場の北の方に着地して、かがんでくれたフリーザードラゴンの肩から私が飛び降りると、
「おかえり！！」
「モモちゃんおかえり！！」
「凍竜さんもお疲れ様！！」
「ままー！！」
「ニャー！！」
”モモ、おかえり！！”
クロたちやノアまで迎えてくれた。
ノアの居場所は厩舎だけど、柱につないだりはしてないので、ノアは厩舎から出てきたようだ。
ノアとサンちゃんは私の頭に頭をぐりぐりとこすりつけて、クロたちは私の後ろ足に体をこすりつけながら、私の周りをぐるぐると回った。
私はクロたちを一匹ずつ抱き上げて頬ずりして、もう一度
「ただいまにゃ！！」
と言った。
その後、フリーザードラゴンと私は、火山のある陸でのできごとをみんなに説明した。
「ほほう、その陸は草食のモンスターばかり…ということか」
ケラーさんが興味津々って感じで言った。
「モールは家族単位で暮らしてるみたいだけど、あの馬たちは大きな群れじゃないかにゃ」
「うむ。我らが飛び立った後、２０頭ほどが森から出てきたので、あれがあの母子の属する群れかもしれぬ」
私とフリーザードラゴンの言葉に、
”馬…ボクと同じような？”
とノアが聞いてきたので、
「ノアたちよりだいぶ小さいけど、馬だったにゃ。最初は警戒されてたけど、最後にはちょっと仲良くなれた気がするにゃ」
と私は答えた。
そしたらサンちゃんが
「サンちゃんとも、ともだちになれそう？」
と言ったので、私はサンちゃんに笑いかけた。
「私の子供がいつかこの陸に来たら、友達になってって言ったらにゃ、お母さん馬が、子供たち同士が友達になれたらいいにゃって言ってくれたにゃよ」
サンちゃんが、私の言葉に目を見開いて喜んで
「いく！！サンちゃん、きっとそのりくにいって、そのことともだちになる！！」
と言ったら、クロが声を上げた。
「ニャー！！」
…ボクも行く…？！
「にゃっ？！クロも行きたいのにゃ？！」
驚いてそう返すと、みんなもびっくりして
「えっ？！なっなんでクロが？！」
「どうしたんだい、クロ！！」
と騒ぎ出した。
するとクロは
「ニャー…ニャニャ、ニャーニャ…！！」
ボクは遠くで生まれてベリー村に来て、王都やロナ村にも行った、他の陸にも行ってみたい…！！と、そう言った。
「この大陸のあちこちに行ったから、他の陸にも行きたいのにゃ…？」
呆然としている私に、
「くろは獣人族…ネコ戦士の子孫なので、他のネコとは考え方が異なるのかもしれぬな」
とフリーザードラゴンが言った。
「ニャー…」
行く、行きたい…とクロは言ったけど…
「でもにゃ、模型と同じように大きな船を作っても、あの陸には上陸できないにゃ…」
あの陸から帰る時…上空からあの陸を見下ろした時に、大きな船の欠点に気づいた私は、そう返した。
「あの船じゃ…」
「上陸できない…？！」
私の言葉に、みんなは呆然とした。
昨夜から寒さが戻ったためか、ネコの調子が良くないです。水は飲むけどご飯食べてないし…以前一緒に暮らしていたネコたちが亡くなる前と同じような感じになってきたので、そろそろ覚悟しないといけないかな…と思いつつ、今日もネコ砂とフードを買ってきてしまいました…もうちょっとだけ、長生きして…！！
