３４－５ ネコ戦士、火山のある陸に行く準備を整える
翌日にはダナンさんが私用の防寒具を持って来てくれたんだけど、
「これではモモが寒い思いをするかもしれぬ。けんよ、我のウロコをこの皮の上に足すことはできるか？」
とフリーザードラゴンがケンさんに向かって言った。
ケンさんは私用のダウンコートみたいな防寒着を触って
「この上に足したらちょっと動きにくくなるかもしれねぇな…この服は多分、綿が入ってんだろうけど、綿の入った薄い布より、凍竜さんのウロコで新しく作り直した方がいいかもな」
と言った。
そしたらフリーザードラゴンが
「うむ。では我のウロコを渡すので、モモに皮をあつらえてやってくれ」
と、首を後ろに曲げて背中の浮きかけたウロコを四枚抜いて、ケンさんに向かって落とした。
ケンさんは巻き尺を持って、装備を着けた上から私の採寸をして、防寒着を作り始めた。
ケンさんには、装備を作ってもらうたびにお金を払ってきたので、
「この防寒着はいくらぐらいで作ってくれるにゃ？」
と聞くと、ケンさんは
「いらねぇよ。凍竜さんじきじきの頼みだからな。モモちゃんの土産話がこれのお代だぜ！」
と笑った。
「そうよね。いつかうちの子が船に乗って行くかもしれない陸を、しっかり見てきてね！」
エマもそう言って笑った。
「…わかったにゃ！時間の許す限り見てくるにゃ！」
私は、ケンさんとエマに向かってうなずいた。
出来上がった防寒着は、私の装備と似た形で、装備の上から着るとジャストフィットするものだった。
私の装備の花びらみたいなスカート部分の上に、普通のスカートがかぶさるような感じで、
「かわいいにゃ！防寒着には見えないにゃ！」
と私が喜ぶと、ケンさんはうなずいて、
「モモちゃんはかわいいのが好きだからなぁ」
と笑った。
するとフリーザードラゴンが
「カワイイ…とは何だ？」
と首をかしげた。
確かに…かわいいの定義は…説明は難しい…
私が悩んでいると、
「モモちゃんは、白いふわふわの毛で、大きな青い目で、きれいでしょ？でもきれいなだけじゃなくって、なでたり抱きしめたりしたいなって思わない？きれいなだけじゃなくて、他にもいっぱい魅力があるってことよ」
エマがフリーザードラゴンに向かって言った。
さらに
「モモちゃんはピンク色…いつもの装備の色が好きなの。ピンク色も、かわいいって言うのよ」
とエマが続けると、フリーザードラゴンはうなずいて
「うむ…何となくではあるが、理解した。モモはかわいい、モモの皮もかわいい…ということだな？」
と返した。
かわいいかわいいと言われて、なんだか恥ずかしくなってきたので、
「サンちゃんは大きくなったけど、今でも私たちにとってはかわいいのにゃ。親が子を、愛しむ気持ちで見る時も、かわいいって思うんにゃよ」
私は追加で説明した。
フリーザードラゴンは
「…なるほど、見た目だけではなく、心情的なものも含まれるのだな」
と言って、またうなずいた。
かわいいの概念は、ヒト特有のものなのかもなー…と、私は思った。
翌朝早くに出発することになったので、私は持って行くものの準備にかかった。
朝ご飯食べて出発するし夕方には戻るから、食べ物はお昼ご飯として干し肉二枚とリンゴひとつ、それに万一に備えて、ベリーをふたつ。
干し肉を食べる時には水を飲むので、１リットルぐらい入る皮袋の水筒に水を入れて、持って行くことにした。
クロを見つけた時に持ってった子供用の布団をリーナさんが差し出してくれたけど、フリーザードラゴンが背負ってくれる袋は柔らかいし、一泊するわけでもないし…で、布団は持って行かないことになった。
あとは一応、武器。
ホルダーをつけて武器を背負い、袋の中に入ってる間、邪魔になりそうなら、ホルダーと武器は外す。
あれこれ準備していると、サンちゃんが帰ってきた。
「ただいま！きょうもおしごとがんばったよ！」
「おかえりにゃ！お疲れ様にゃ！」
サンちゃんから袋を受け取ってクロたちに魚を配り、残りをジンさんに渡していると、
「まま…あした、いくの…？」
サンちゃんが、ちょっと心配そうな顔で言った。
「そうにゃ。みんなが色々力を貸してくれて、準備はできたにゃ。サンちゃんやエマの子供たちがいつか、大きなお船で行く時のために、しっかり見てくるからにゃ」
サンちゃんに笑って返すと、
「うん…きをつけてね…」
まだ心配そうな顔だったけど、サンちゃんはうなずいてくれた。
その夜、カールさんとクロたちと寝ようとしたら、クロたちがなぜかベッドの端の方に固まっていた。
「どうしたにゃ？真ん中で寝ないにゃ？」
と聞くと、
「ニャー、ニャー…」
カールが、モモとくっついて寝たいだろうって思うから…とクロが言った。
半日で帰ってくるんだし、今生の別れってわけでもないのに…と思ったけど、
「ありがとにゃ。じゃあ今夜はカールさんとくっついて寝るにゃ」
とお礼を言った。
ランプを持って入ってきたカールさんに、クロに言われたことを伝えると、カールさんは目を見開いてから
「うん…今夜はモモちゃんとくっついて寝たいと思ってたよ。クロたち、ありがとう」
とクロたちにほほえみかけた。
そして私はカールさんの横で丸くなって、目を閉じた。
何ごともなく無事に帰れますように…
いや、絶対無事に帰ってくる。
そう思いながら、私は眠りに落ちていった。
うちのネコが過去に食べたことがある人間用のお菓子はえびせんだけですが、なぜかフレンチサラダ味のは全く興味を示しません。フレンチサラダ味、おいしいのに…と思いますが、やっぱりネコの味覚と人間の味覚は違うってことなんでしょうね～
