３３－１０ ネコ戦士、船の模型を完成させる
ベリー村に戻るともうお昼で、サンちゃんも戻ってきていた。
「まま、おかえり！」
サンちゃんにおかえりを言われたのは初めてだったので、私はなんだかうれしくて
「ただいまにゃ！サンちゃんもおかえりにゃ！お疲れ様にゃ！」
笑ってサンちゃんに返した。
サンちゃんが持って帰ってきた魚はもう、カールさんがクロたちに配ってくれていたので、私はノアを厩舎に連れて行って、バーサさんからリンゴをふたつもらってノアにあげた。
サンちゃんがログハウスに休みに行った後、私たちはみんな広場に集まってお昼ご飯を食べ始めた。
「イカリの重さはわかったから、ケンさんに鉄で本物っぽいイカリを作って欲しいのにゃ」
「おう、形と重さを紙にでも描いてくれりゃあ作るぜ！」
「俺はトイレの仕掛けと、イカリを巻き上げる仕掛けだな」
「トイレまでつけるのか…本格的だなぁ」
みんなでわいわい言いながらご飯を食べる中、私は、エマがリンゴしか食べてないことに気づいた。
「エマ、つわりで他の物食べられないのにゃ？」
と聞いてみると、
「そうなの。肉とか気持ち悪くて…リンゴぐらいしかおいしく食べられないのよ」
エマは軽くため息をついた。
「まぁつわりが終わったら、めちゃくちゃお腹がすくようになるからね、その時はいっぱい食べるんだよ」
バーサさんがそう言って笑ったので、
「ケンさん、エマとお腹の子のためにいっぱい稼がないとな！」
「そうよ、私もいっぱい食べたわ～」
みんなも口々にそんなことを言って笑った。
みんなと一緒に笑いながら、私は、第一王子のお嫁さん…レイナさんのことを思い出した。
レイナさんにも早く赤ちゃんが来てくれますように…と私は祈った。
お昼ご飯が終わる頃、雪と氷の粒が舞い降りてきて
「…それは何だ？」
フリーザードラゴンが船の模型を見て言った。
「まずはただいま、にゃろ？」
と言うと、
「うむ、ただいま…で？これは何なのだ？」
フリーザードラゴンはまた聞いてきた。
「遠くまで行ける大きな船…イカダよりずっと大きくて、長い間海の上を旅することができるやつの模型にゃ！」
と答えると、
「なるほど…他の陸にも行けるようになるかもしれぬ…ということか」
フリーザードラゴンはうなずいた。
「…で？これを元にして作った大きなフネを、イカダのように浜辺に据えて、海に押し出すのか？」
フリーザードラゴンの言葉に、私は固まった。
「…桟橋がいるにゃーっ！！」
私の叫びにみんなびっくりして、
「えっ？！」
「さんばし？！」
「何だそれ！！」
と騒ぎ始めた。
…うっかりしてたよ…
「そうにゃ…船を浜辺に置いたら、誰かが押さないと船は海に出られないにゃ…そしたら、船を押したヒトは船に乗れないのにゃ！！桟橋作らなきゃにゃー！！」
慌てる私に
「モモちゃん、さんばしっていうのは何なんだい？」
とカールさんが尋ねてきた。
「海に突き出した木の板みたいなやつで、ヒトがそれの上から船に乗れるようにするのにゃ。浜辺に木の杭を深く突き刺して、それにイカダみたいなやつをくっつけて、海に突き出すようにすればいいんにゃけど…」
この世界の技術で、海の底に杭を立てるのは難しいかも…と思っていると、
「じゃあ、浜辺に立てた杭の上にイカダをくっつけて、そのイカダにイカダくっつけて長くするのはどうだ？」
とエドさんが言った。
なるほど、それなら桟橋は海に浮くし、多少揺れるだろうけど、その上をヒトが歩いていって船に乗ることはできそうだ。
「それならいけそうにゃ！木材はどこから調達するにゃ？」
「ティド村の周りにはまだ木があるだろ？あれを切って…モモちゃん、防壁の向こうに運べるか？」
「大丈夫にゃ！じゃあまずはケンさんにイカリ作ってもらって、エドさんはイカリを巻き上げるやつとトイレの仕掛け作ってにゃ！」
「おう、この程度…１．５キロぐらいなら、鉄なら小せぇもんだ。気合入れて作るぜ！」
「トイレの管の傾斜はゆるくてもいいな？」
私たちは模型を完成させてから、またティド村に行くことにしたんだけど、私たちが慌ただしくなったので、いつの間にかフリーザードラゴンはどこかに行ってしまった。
すごい大事なことを思い出させてくれたのに、お礼も言わなくてゴメン！と、私は心の中でフリーザードラゴンに謝った。
ケンさんが作ってくれたイカリに紐をつけて、イカリを巻き上げる、手動でぐるぐる回すやつにつないで船首に載せて、エドさんがトイレの仕掛けを作ってくれて。
ついでに、桟橋から船に乗る時のための縄梯子をケンさんに作ってもらって、船の模型は完成した。
そしてまた、ノアに乗せてもらってティド村に行くことにしたんだけど、エドさんは大工道具と模型と一緒に荷車に乗った。
”この方がボクの負担は少ないからね”
というノアの言葉に
「ノアは賢いにゃ～」
と言うと、
”エドがボクの上に乗ったら、ホントに重いんだよ…”
ノアがため息をついたので、私は笑った。
ティド村に到着し、ティド村のヒトたちに桟橋のことを説明して、私はティド村近辺の木を何本も切り倒し、浜辺まで運んだ…というか、防壁の手前から浜辺に向かって放り投げた。
丸太のイカダじゃ歩きにくそうだって、エドさんが木を縦半分に切り始めたので、私も手伝って、それをつないで幅１メートルぐらいのイカダを作った。
「うにゃあああああっ！！」
ベリーの実をひとつ食べて、長い丸太を浜辺近く…波が届かない所に渾身の力で打ち込むと、丸太はほぼ全部砂に埋まった。
二本の柱に、作ったイカダを固定して、同じイカダをかすがいでつないで…
「桟橋、できたにゃーっ！！」
私はエドさんと一緒に模型を持って、ちょっと揺れる桟橋の上を歩いていって、模型を海に浮かべ、鉄のイカリを海中に下ろした。
模型があまり揺れずに、穏やかな海に浮かんだのを見て、
「おおおおお！！」
”すごい！すごい！”
ティド村のみんなもアクアドラゴンも歓声をあげた。
この模型を元に、ちゃんと使える大きな船ができるまでには何か月…もしくはもっとかかるだろう。
でも、とりあえずは完成だ…！！
「お疲れ様にゃ！」
「おう、お疲れ！」
私はエドさんの左手と、私の右前脚をぱちんと合わせた。
あとは…王都の大工さん、傭兵団、頑張れー！！
大きい船造りは、王都のヒトたちに丸投げだ！！
模型作りをやりきった私は、なんだか気分がさっぱりして笑った。
第３３章終わりです。掛け布団のカバーを洗いたかったので、ネコが布団から出てごはんを食べてる時に「カバー洗いたいんだけど…」と言うと、ネコはベッドに戻らず床でお座りしていてくれました。その後カバーを剥いで洗濯して乾かしている間、ネコはずっとカバーなしの布団に潜り込んでました。ここまで言葉通じるなんて…やっぱりネコの可能性は無限だ…！と思いましたｗ
