３４－１ ネコ戦士、国王に船の模型を見せる
大きな船の模型が完成したら、王様に知らせていいという約束通り、私はケラーさんに手紙を書いてもらった。
「このような手紙では、この模型の素晴らしさは伝わらぬと思うが…」
そう言いながら手紙を書いたケラーさんがカールさんに手紙を渡すと、カールさんは伝書鳩のジョーの足に手紙をくくりつけた。
「ジョー、王都まで頼むよ！」
とカールさんが声をかけたら
”ワカッタ！”
ジョーは元気に返事をして、王都に向けて飛び立った。
私たちがティド村で桟橋を作り、模型の最終確認をしている間に、サンちゃんは勉強を終えてログハウスで休んでたんだけど、
「サンちゃんはもう、税金の計算もできるようになったぞ」
とケラーさんが言うので、私は驚いた。
「ホントにカールさんのお手伝いができるようになったのにゃ…！」
私はログハウスに飛んでってサンちゃんを思いっきりほめてあげたくなったけど、サンちゃんは休んでるから、ガマンだ。
「ネコ戦士殿とカール殿は、サンちゃんを村長にはさせられぬと申していたが、これから歴史と難しい単語などを学べば、歴史学者にはなれるかもしれんな」
ケラーさんの言葉に、私はまた驚いた。
「サンちゃんが歴史学者になったら、何かいいことあるのにゃ？」
と聞いてみると、ケラーさんは
「サンちゃんはこれから何百年も生きるのだろう？ならばこの先も…我々がいなくなった後も、ルーン王国やこの星の出来事を記録し続けることができるだろう。サンちゃんの目で見た歴史を…生きた歴史を何百年も書き記すことができれば、遠い未来にも正確な歴史を伝え続けることができるのだ」
…そう言った。
確かに、ケラーさんの言う通り、サンちゃんが歴史学者になれば、この先何百年にわたる歴史を後世に伝え続けることができるだろう。
でも、それは…サンちゃんが私たちやエマたちの子供たち、その子供たち…たくさんのひととの別れを乗り越えていくってことなんだ。
「…サンちゃんが歴史学者になりたいって言ったらの話にゃろ？サンちゃんはまだ子供だから、サンちゃんがどう生きるかは、サンちゃんに決めさせてあげたいにゃ」
と私が言うと、
「うむ、そうであるな。もしかしたら、モンスター研究家になりたいと言うかもしれんしな」
と、ケラーさんは笑った。
「それもよさそうにゃ。この大陸以外の陸には、この大陸にいるモンスターたちとは違うモンスターもいるみたいだからにゃあ。サンちゃんが遠くまで飛べるようにならなくても、大きな大きな船ができたら、サンちゃんもそれに乗って行けるかもだしにゃ！」
と言うと、ケラーさんは
「うむ、うむ。夢はふくらむなぁ」
うんうんとうなずいて笑った。
モンスター研究をするモンスター…結構いいんじゃない？と思って、私も笑った。
暗くなりかけた頃、伝書鳩のジョーが王都からの返事を持って戻ってきた。
「ジョー、おかえりにゃ！お疲れ様にゃ！」
「おかえり、ジョー。お疲れ様」
”タダイマ”
ジョーが止まり木に降りると、カールさんはジョーの左脚から手紙を外した。
そして手紙を開いたカールさんが
「明日の午前中に王様が来られるそうだよ。船の模型を是非見たいってさ」
と笑ったので、
「そうくると思ってたにゃよ」
私も笑った。
「じゃあ、模型を見やすいように、台座でも作っとくか」
エドさんはそう言って、模型を据える台座を作り始めた。
スクリューとか、方向転換する板の動きが見えるように、模型の船底を支える台座はあっという間にできあがって、エドさんは模型を台座にセットした。
「いい感じにゃ！スクリューが回るのを見せる時は、甲板を外さなきゃにゃあ」
と言うと、エドさんは
「大丈夫だ。きっちりの大きさに作ってはめてるだけだから、ナイフの先でこじれば甲板は外せるぜ」
と、にやっと笑った。
「さすがはエドさんにゃ！」
「だから、なんも出ねぇっつってんだろ」
私たちのやり取りに、みんな笑った。
さあ、明日は王様をびっくりさせるぞー！！
翌朝サンちゃんが出かけた後に王様が馬車でやってきた。
「皆、達者であったか？モモよ、とんでもないものを作ったとケラーより知らされたので見に参ったぞ」
挨拶もそこそこに王様が模型を見たいって感じで言ったので、私たちは村の真ん中に据えた模型のとこに王様を連れて行った。
「おお…なんと見事な…！！これもエド殿が手掛けたそうだな。なんと腕の良き大工よ…！！」
と王様がエドさんをほめたら、
「おほめにあずかり光栄でございます」
エドさんは、うやうやしく頭を下げた。
「ほめても何も出ねぇぞって言わねぇのか？」
ジンさんがからかったら、
「王様に向かってそんなこと言えるかよ！！」
エドさんは慌てて言って、みんな大笑いした。
スクリューを回したり、方向転換する板を動かしたり…模型の細部まで説明つきで見せると、
「おお…これを元に大きな船を作れば、確かに遠くの陸までも行けそうだな…！！」
王様は興奮しながら模型を見つめた。
「…で？これを元に大きな船を作ろうとすると、どれほどの時間がかかりそうなのだ？」
と王様が尋ねてきたので、
「何か月かでできるか、何年もかかるかはわからないにゃ」
と私は答えた。
王様はびっくりして、
「そんなにもかかるのか…？！」
呆然としたように言った。
「そうにゃ。最低でもこの２５倍ぐらいの大きさにしなきゃだからにゃあ。時間も手間も人手もかなり必要にゃよ」
と返すと、王様は天を仰いでから
「…うむ…早速皆と話し合い、予算の計上をし、船を作る計画を立てねばならぬな…！」
と言った。
私に手伝えって言わないなら、丸投げ成功だ！と私は心の中でにやりと笑った。
昨日掛け布団カバーを洗ったせいか、ネコがやたら布団にもぐったり、布団の上に乗ったりして寝ています。ネコでもヒトでも、やっぱり洗い立てで日光に当たった布は気持ちがいいってことなんですね～。
