３３－８ ネコ戦士、船の模型の総仕上げに近づく
船の模型のラストは、イカリの調整だ。
お昼ご飯の後、エドさんと話し合おうとしていると、
「モモちゃん、クロたち最近、モモちゃんちの横のネコトイレを全然使ってないけど…大丈夫なのかい？ご飯は普通に食べてて、散歩もしてるけどさぁ」
バーサさんが心配そうに声をかけてきた。
「クロたちはいつの間にかヒト用のトイレで用を足すようになったんにゃよ」
と言うと、バーサさんもジンさんも、そこら近くにいたみんながびっくりした。
「そんなことできるのかい？！」
バーサさんが驚いたまま聞いてきたので、
「便座の手前の広くなってるとこに座って用を足してるにゃよ。リーンたちお嫁さんお婿さんたちも、家のトイレを使ってるにゃ。この先もし、仔ネコたちの子供が生まれたら、その子たちもそうなるかもにゃ。そしたら、どこかに里子に出してもトイレの心配はなくなるのにゃ」
と私は説明した。
「クロたちはホントに賢いんだなぁ…」
カールさんが、感心したようにため息をついた。
「もしかしたら、子供たちを里子に出すことまで考えて、ヒトのトイレを使うようになったのかもにゃあ」
そう言いながらも、私は淋しさを感じていた。
もしかしたら近いうちに、その日は来るかもしれないんだ。
そうなった時には…サンちゃんと離れたくないって泣いた時みたいにゴネないように、今から覚悟を決めとかないとな…と私は思った。
「で？あと船には何が必要なんだい？」
エドさんが聞いてきたので、私はちょっと考えた。
「まだ非常用の浮くやつ…丸い木の真ん中があいてるやつとか、命綱とかもいるんだけどにゃ…」
と言いかけると、
「浮くやつは木で作れるなら簡単だな。命綱ってのは、船に乗るヒトが体にくくりつけるようなやつかい？」
エドさんは、すぐにそう言ってくれた。
「そうにゃ。それは甲板に置いたり結び付けたりするんにゃけど、簡単に用意できるものにゃ。難しいのは、船を一か所にとめておく、イカリってやつにゃ」
と言いながら、私は船を描いた紙にイカリのマークを描いた。
「これを綱とか縄とかで船につないで甲板に置いといて、船をとめたいとこで海の中に放り投げるのにゃ」
「ってこたぁ、綱や縄の長さも考えなきゃいけねぇし、どのぐらいの重さにすればいいのかも考えなきゃいけねぇってことだな」
「そうなのにゃ。それが難しいのにゃ…」
私たちは、ふたりでうーんうーんと悩み始めた。
私の父は自衛官だったけど、陸上自衛隊だったから、護衛艦とかのことにはあんまり詳しくなかった。
でも確か、大きい船には大きいイカリが、小さい船には小さいイカリがあるって言ってた気がする。
でなきゃ…小さな船に大きなイカリを載せたら、イカリの重さで船は沈んじゃうかもだし…
これはそろそろ、海で実験すべきかな…
「ケンさん、モールの皮を細く切ったやつで、網みたいなやつ編めないにゃ？」
私はケンさんに聞いてみた。
「ん？船のなんかに使うのか？」
ケンさんは首をかしげた。
「船を海の上でとめとくイカリっていうのを作りたいんにゃけど、どのぐらいの重さにしたらいいのかわからないのにゃ。だから網を船に縄とかでつないで、網の中に少しずつ石を入れて試してみたいのにゃ」
と説明すると、ケンさんは
「なるほどな。じゃあちょっと作ってみるか」
と、うなずいてくれた。
「ごめんにゃあ…エマに赤ちゃんできて、ケンさん、家事とかもやらなきゃなのににゃ…」
申し訳なくて謝ると、
「エマも船を楽しみにしてんだ。喜んで協力させてもらうぜ」
とケンさんは笑った。
そしてケンさんは、機嫌良さそうに網を作り始めた。
「俺たちの子供がいつか、でかい船に乗って他の陸に行けるかもと思ったら、楽しみだぜ」
そんなことを言いながら、ケンさんは器用に小さな網を編んでくれた。
ケンさん、子供が生まれるのホントに楽しみなんだなぁ…この世界にしてはかなり遅い四十代で結婚した分、他の人たちよりも、子供が生まれるのが楽しみなのかも…と私は思った。
「こんなもんでどうだ？」
ケンさんが作ってくれたのは、２０センチ角ぐらいのかわいい網で、ついでに細い皮で紐もつけてくれた。
そしたらエドさんが船の甲板の手すりに網の紐を結びつけて、その辺の石ころを網の中に少し入れた。
ケンさんがハカリで測ってくれたら、小さな石ころでも百グラムあったので、その石ころの大きさを目安に、私は石ころを集めて使うことにした。
「浮くやつも作ってみたぜ」
ケンさんが網を編んでる間に、エドさんがちっちゃい木の浮き輪を作って、船の手すりの左右にひとつずつつけてくれていた。
「すごいにゃ！これでだいぶ、船らしくなったにゃ！あとは海に浮かべてイカリの重さを調整しないとにゃあ」
「じゃあティド村に行くのか？ノアに模型を載せた荷車引いてもらって…俺が乗ったらノアがかわいそうだから、モモちゃんひとりで行くかい？」
ノアが前にエドさんを乗せた時に、重いって文句言ってたからか、エドさんは気を使ってくれたんだけど、
”エドも一緒に行った方がいいなら、ボクはエドを乗せてあげてもいいよ”
ノアがそう言ってくれた。
「ノアがいいって言ってくれたにゃ。エドさんも一緒に行こうにゃ！」
「そうかい？じゃあノア、重いけどよろしく頼むぜ」
船の模型を載せた荷車をノアにひいてもらって、私はエドさんと一緒にノアに乗った。
「船の実験のためにティド村に行ってくるにゃ！」
「わかった、気をつけて！ノア、大変だろうけど頑張って！」
カールさんがノアに声をかけると、ノアはひひーん！といなないて首を縦に振った。
荷車とエドさんの重みで、ティド村までは一時間半ぐらいかかった。
私たちが門から入ると、
「ネコ戦士殿、先日は失礼いたしました…！」
この間のヒトが私に頭を下げて謝って来たけど、ノアの引いてる荷車の上の船の模型に気づいて、
「あの…それは…？」
と首をかしげた。
「大きな船の、ほぼ完ぺきな模型にゃ。あと少し…海で実験したら、これをもとにして大きな船を作れるはずにゃ」
と言うと、そのヒトも、他のティド村のヒトたちも目と口を大きく開いた。
「イカダにこの模型載せてにゃ！実用に向けて実験するにゃ！！」
私がそう続けると、ティド村のヒトたちは
「おおおおお！！」
と歓喜の声を上げた。
さあ、最後の仕上げの実験だ！！
うちのネコは若い頃は私について回っていたので、父から「金魚のフン」と言われていましたが、年を取ってからはあまりついて歩かなくなりました。ネコは若いうちから一日の三分の二は寝ますが、年を取るとさらにたくさん寝るようになります。もう前みたいについて歩かないのかなと思うと、ちょっと淋しいです。
