３３－７ ネコ戦士、うれしい報告を聞く
「花みたいなのはぐるぐる回らなくてもいいのにゃ。花みたいのが回るのと一緒に、後ろの板がぐるぐる回ったら、船も回っちゃうにゃ」
「だよな。なら、花みてぇのが回りすぎねぇように、どっかで止まるようにしたり、板の方も回りすぎねぇように留めるものが必要だな」
エドさんは、舵を取る花みたいなやつを、船に対して垂直から平行にして、
「なら簡単じゃねぇか？これにつないだ棒を他の棒…最低三本だな。そいつにつないで…」
と言いかけて、
「棒と棒をつないでも、うまく回らねぇかもしれねぇな…」
今度はため息をついた。
「そうだにゃあ。鉄みたいなのを滑らかに曲げて、板につなげないとダメかもにゃ…」
私もため息をついてしまった。
するとそこにケンさんがやってきて、
「よぉ、皮を頑丈に編んで固めたやつはどうだい？」
と言った。
「皮じゃ柔らかすぎないかにゃ？」
と聞いたら、
「皮と皮をくっつける液…あれを表面に塗ってしっかり乾かせば、鉄ほどじゃねぇが固まるぜ？」
ケンさんは、そう答えた。
ケンさんがモールの皮を三つ編みにしたのをさらに編んだら結構しっかりした縄になり、それに例の液体を塗ってお昼まで乾かすと、縄はワイヤーロープみたいに硬くなった。
「じゃあ、花みてぇなやつに軸つけて、その先にこいつをかすがいで留めて皮でつなぎ目を巻いて…」
エドさんは手早く作業をして、舵を取る板を留める部品もつけた。
模型は二本の丸太の台座の上に置いてあったので、私は舵を取る花みたいなやつをちょっと回してみた。
「…にゃあ…これダメにゃ…右に回したら板も右に回るから、船は左に行っちゃうにゃ…」
「これ以上は考えつかねぇぜ…」
私たちが考えつくしてくたびれ果てていると、
「ねえねえ、じゃあこの花みたいなやつに印をつけたら？右の方に”左向き”、左の方に”右向き”とかって大きく字を書くとかさぁ」
エマがケンさんの後ろから模型を覗き込みながらそう言った。
「…エマ、天才にゃーっ？！」
「エマ、頭いいな！！」
「おう、すごいぞエマ！！」
私たちがほめちぎると、エマは
「ふふふ、小さい子に教えるなら、何か印つけた方がいいかなって思ったのよ。私もお母さんになるからね」
と笑って、自分のお腹をなでた。
「にゃあああああっ？！」
「ええええええっ？！」
突然のエマの報告に、私たちはびっくりして絶叫した。
「バーサさんに教えてもらった、つわりっていうのが始まったから、赤ちゃんできたってわかったの」
エマが笑うと、
「今日からメシも掃除も洗濯も風呂の準備も俺がやる！エマは休んで体大事にしろよな！」
ケンさんが慌ててそう言った。
そしたらバーサさんが
「お腹の赤ちゃんのためには、少しは動いた方がいいんだよ。あたしの店の手伝いはほどほどにやって、気分が悪い時はケンさんに色々してもらうといいよ」
と、エマにほほえみかけた。
「そうね。あとは、サンちゃんが卵の頃にモモちゃんがやってたみたいに、いっぱい話しかけてあげるわ。きっとそれが一番大切よね」
エマはそう言って、私に向かって笑いかけた。
「そうだにゃ…きっといい子が生まれるにゃ。エマ、おめでとにゃ！！」
私はうれしくてうれしくて、泣きそうになった。
エマが笑って
「うちの子が大人になる頃には、大きな船で他の陸まで旅行に行けるようになるかもしれないんだもの！大きな船、頑張って作ってね！」
と言ったので、
「そうだにゃあ。そうなったらいいにゃあ…！」
この世界の未来を…他の陸まで気軽に行けるようになるかもしれない未来のことを考えて、私はわくわくした。
サンちゃんが帰ってきて
「ただいま！きょうもおしごとがんばったよ。ままもおふね、がんばった？」
「おかえりにゃ！お疲れ様にゃ！ママもお船頑張ったにゃよ！」
サンちゃんから袋を受け取って、クロたちに魚を配りながら、
「今日はすごいお知らせがあるのにゃ。エマのお腹に赤ちゃんが入ったのにゃ！！」
と言うと、サンちゃんは目を見開いて
「すごーい！！おめでとう、えま！！」
エマに向かって笑いかけた。
「ありがと！赤ちゃん生まれたら、お友達になってね。おなかの赤ちゃんにも、サンちゃんのお友達になってねって話しかけるからね」
エマもサンちゃんを見上げて、にっこり笑った。
「じゃあ、サンちゃん、やすんでくるね！」
うきうきとログハウスに向かうサンちゃんはホントにうれしそうで、
「エマの赤ちゃん生まれたら、サンちゃんが読み書きとか教えるかもにゃあ」
と言うと、
「サンちゃんが先生になってくれたら、この村の子たち、学校に行かなくていいんじゃない？」
エマが目を見開いて言った。
「そうだな…娘だったら王都で悪い男に引っかかっちゃいけねぇしな…」
ケンさんの言葉に、私たちは吹きだした。
「気が早すぎるにゃよ！」
「こりゃ娘だったらえらい過保護になるぞぉ」
「悪い男なんていないよ、ケンさん」
みんなと一緒に大笑いしながら、私はまた、うれしくて泣きそうになった。
ネコの知能は三歳児程度と言われていますが、うちのネコはまた新たな言葉を覚えてくれました。ネコと一緒に寝てて、腕時計を見て起きる時間だと思ったら「起きるよ」と言うんですが、最近それを言うと、ネコは布団の上からどいて、ベッドから降りるようになりました。ネコの賢さには時々驚かされます。
