３３－６ ネコ戦士、船の試作を続ける
いじけるケラーさんに
「中途半端な情報を伝えることで、もしティド村の人たちが死んだらどうしますか？みんなそれぞれ結婚して、ティド村の未来はこれからなんですよ。ケラーさんはサンちゃんの先生としてこの村に来たんですから、余計なことはしないでください。もしまたこんなことがあれば、俺は村長の権限でケラーさんを追い出します」
カールさんが厳しい顔で言ったので、私は驚いた。
「村長さんには、そんなこともできるのにゃ？」
と聞くと、
「国の定めた各村の村長に関する決まりの中に、村の平和を乱したりする者は追放してもいいってのがあるんだ。ケラーさんがやろうとしたことは、この村じゃなくティド村の平和を乱す可能性があるからね」
カールさんは、そう答えてくれた。
しょんぼりしてしまったケラーさんに、私は
「これで完璧だって思える設計ができたら、その時にはケラーさんから真っ先に王様に伝えてにゃ。そしたらきっと王様は、王都の大工さんや傭兵団をかき集めて、ティド村のために大きな船を作ってくれると思うのにゃ」
と笑って言った。
ケラーさんはうつむいていた顔を上げて
「おお…！その時が来たら、陛下にお伝えしよう。船の完ぺきな設計ができあがるのが、楽しみであるよ！」
と言ってほほえんだ。
「ったく、世話の焼けるじいさんだな！」
ジンさんがため息をついたので、みんな笑って、ケラーさんは頭をかいた。
授業が終わってサンちゃんがログハウスに戻ったら、もう日が暮れてきてたので、その日の船の試作は終わりにして、晩ご飯を食べて寝ることにした。
「おやすみ！船ができるのが楽しみだなぁ！」
「あんまり根詰めるんじゃないよ！」
「でも、楽しみねぇ！！」
みんなそれぞれ口々に言いながら、自分たちの家に戻って行った。
私も家に戻って、ご飯を食べてベッドで眠っているクロたちをじっと見つめた。
まだ妊娠してるっぽい子はいないみたいだけど、それは見た目じゃわからないかもしれない。
いつか…近いうちにピンクたちに子供ができたら…子供を手放したくないって言ったら…でも、いずれ里子には出さなきゃいけないかもしれない…
しばらく前から、クロとネネとピンクたち仔ネコは、ヒト用のトイレで用を足すようになっていた。
この世界の便器は陶器でできてて、私の世界の便器と大差ないんだけど、便座の手前の方がちょっと幅広くなっていて、クロたちは最近、そこに座って用を足している。
ヒトに教えられてヒトの便器で用を足すネコは私の世界にもいたけど、何も教えなくてもクロたちはヒト用のトイレを使うようになった。
ピンクたちの子供たちが生まれて少し大きくなってから、クロたちがヒトのトイレの使い方を教えたら、その子たちを王都とかに里子に出しても、きっとトイレに困ることはないだろう。
「…でもホントは、里子に出したりしたくないんだけどにゃ…」
ネコの楽園を作れたらな～…と、バカみたいなことを考えながら、私は丸くなって眠った。
翌朝早く、サンちゃんを見送ってからニワトリの世話をして、私はまたエドさんと船のことを考え始めた。
「甲板の下にも床がないとにゃ。多分その床の下に重石みたいなのを入れないと、船はひっくり返ると思うにゃ」
「だな。あと、でかい船で遠くに行って漁をするなら氷室もいるだろ？氷室は船の真ん中がいいだろうが、スクリューの軸があるから、小せぇのを左右の壁に着けるか」
「そうだにゃあ。長い間船に乗ってるなら、寝場所も必要にゃ。傭兵ギルドのベッドみたいなやつを、使わない時は船の壁にたたんでくっつけられるようにしたらどうかにゃ？」
「そうだな。メシ食う時の椅子代わりにもなるかもなぁ」
「ギルドのベッドには手すりもあったにゃ。たたんだ時に壁に固定できるように、手すりを受けて留めるやつが壁にあるといいにゃあ」
「おっ、そうだな。それは便利そうだな」
エドさんと二人で、あれもこれも必要だって話し合いながら絵を描いているのをケラーさんが見ていて、
「なるほど…何日も過ごせる立派な船なのだな。これが完成すれば、陛下も乗ってみたいと仰せになりそうであるな…」
と言ったので、
「王様が乗っても大丈夫だったら、私、カールさんと一緒に乗ってみたいにゃあ」
私は特に何も考えずに返した。
そしたらカールさんがぶーっと吹きだして、
「お、王様に乗ってもらって安全かどうかを試してから、俺たちが乗るのかい…？」
と言った。
「ひ、ひでぇなモモちゃん！」
「王様に先に試させるのかい…」
ジンさんとバーサさんが苦しそうに笑いながら言ったら、みんなも笑ってた。
「そ、そういうわけじゃないにゃ！！」
と言いながら、私も笑ってしまった。
エドさんは家でも家具でも天球儀でも何でも作れるけど、船の模型作りもすごかった。
最初に作ってくれたやつは全長３０センチぐらいだったけど、エドさんは、新しく６０センチぐらいの船を作って、その中に重石になる木を入れて床をつけて、真ん中に自転車モドキをつけてスクリューとつなぎ、壁面にベッドを四つ、氷室モドキをふたつ作ってくっつけた。
そして甲板に階段をつけて、舵を取る花みたいなやつをつけて…
「さぁ、問題はこの花みたいなやつを、方向転換する板にどうつなぐかだな…」
エドさんは、ふーっと息を吐いた。
私は船を描いた紙の端っこに、ゲームで見た、舵を取るやつを思い出して描いてみた。
立ってるヒトがこれを回したら、回した力はこの台を通って甲板の下に行って…その先は…？？？
わけがわからなくなって頭を抱える私に、
「この花みてぇなやつは、立ててなきゃダメなのか？」
とエドさんが言った。
「スクリュー回す仕掛けとおんなじ考え方すりゃあ、寝かせた方がいいんじゃねぇのか？」
あっ…確かに、船に対して垂直より、平行にした方が仕掛けは簡単かも…
「エドさん、天才にゃ？！」
と叫ぶと、
「何も出ねぇっつってんだろ」
とエドさんは照れたように笑ったけど…マジで考え方柔軟…すごいよエドさん…！！
今朝、ご近所さんにもらったマメアジを南蛮漬けにしようと母が下処理をしていると、最近全然一階に降りてこなかったネコが降りてきて、母に魚をねだり始めました。匂いでわかったのか…？母がちょっとだけ切ってあげたアジの刺身？を食べてはねだり、食べてはねだり…ホントにうちのネコは魚大好きです。
