３３－５ ネコ戦士、スクリューの試運転をする
サンちゃんがログハウスに休みに行ったので、私はまたエドさんと二人、船のことについて話し合った。
「船の後ろの、丸いのが束になったやつのことを、スクリューって言うのにゃ。これを回しながら、後ろの板で方向を変えれば、船は自由に動けるはずにゃ」
「このスクリューっていうのを回すには、どうすりゃいいんだ？」
「こういう…腰かけて足で回すやつを作って、それが回る力がスクリューに届くようにしたら、スクリューは回ると思うんにゃけどにゃ…」
船を描いた紙に自転車モドキの図を描きながら説明すると、エドさんは模型の甲板を外した。
「じゃあそいつはこの…甲板の下に着けることになるな？」
「そうだにゃあ。一人の力じゃ大きな船は動かせないと思うから、二人ぐらいは必要かもにゃあ」
私たちは色々考えて悩んでたんだけど、
「紡績工場の足踏みの機械は、ひと踏みで布が何センチも織れるって、娘が言ってたよ」
バーサさんが私たちを覗き込んで言った。
そう言えばバーサさんの娘さんは、紡績工場で働いてるって言ってたっけ。
「そうなのにゃ？小さい力で機械をいっぱい動かせるのにゃ？」
私が食いつくと、バーサさんは
「娘はそう言ってたよ。あんまり力もいらないのに、一反の布はあっという間に織れるんだってさ」
と言った。
スクリューにもそれが応用できれば最高だ。
「じゃあまずは足踏みするやつとスクリューだけを作ってみねぇとな」
エドさんが、わくわくしてるって顔で言ったので、
「そうだにゃ！私が動かせるような大きさのを作って、やってみようにゃ！」
私もわくわくしてきて、笑った。
小さい力でスクリューをいっぱい回せる仕掛けができれば、足踏みするヒトはひとりでいいかもしれない。
「モモちゃんの描いた足踏みだと、横向きにした方がいいんじゃねぇか？足踏みすりゃあ丸太かなんかが同じ向きに回るようによ」
「それもそうにゃ。私は船の進む方向に向けてって考えてたけど、横向きにした方が作りやすそうにゃ」
自転車みたいにハンドル…持つところをつけて、一回足踏みしたらスクリューが沢山回るように、できるだけ大きな車輪をつけて、車輪に棒をつけて、その先にスクリューをつないで…
「こんなもんか？」
エドさんが作ってくれたのは、結構ちゃんとした自転車モドキで、細い棒の先にスクリューもつけてくれていた。
「土の上でやるわけにはいかねぇし…そうだ！」
エドさんは、サンちゃんのログハウスを作った時に作った、木の根っこをきれいに整えた足場をいくつか持って来て、自転車モドキを支えて、スクリューについた棒の下にも置いて、全体が地面から浮くようにした。
「棒に当たってるから、ちょっと回りは悪くなるかもしれねぇけど、まぁ動作を見るだけだからな」
「そうだにゃあ」
私は早速、自転車モドキにまたがってみた。
けっこう座りやすいけど…
「お尻が痛くなりそうだから、なんか敷いた方が良さそうだにゃ。まぁ今はこのままでいいけどにゃ」
と言うと、
「おお、それは紙に書いとかねぇとな。大事な改良点だな」
エドさんは、船の絵を描いた紙にメモをした。
「じゃあ、回すにゃよ！」
と声をかけて、私はペダルを一回だけ回した。
すると車輪に着いた軸がくるくると回り、スクリューはすばやく何回も回った。
「おおっ？！すげぇ回ったぞ！」
「モモちゃん、もう一回やってみなよ！」
「えっ？！今、何回ぐらい回った？」
エドさんとバーサさんとカールさんが声を上げたら、
「なんだなんだ？！」
「えっ？！それを船につけるの？！」
「こりゃすごい！」
「この回るやつが水をかき回すのか？」
カールさんちの補修中のライさんとジェイドさん以外、みんな集まってきた。
「モモちゃん、踏んでみた感じはどうだい？」
エドさんが聞いてきたので、
「軽いにゃ。水の中だとスクリューは回りにくいから、実際船で使ったらもっと重くなると思うけどにゃあ」
私は正直に答えた。
「まぁそれは仕方ねぇよな。とりあえず仕掛けとしてはこれで充分ってとこだろ」
エドさんはうなずいて、満足したように言った。
サンちゃんが休みに行った後、私たちのやることをじっと見ていたケラーさんが
「これは陛下にご報告申し上げるべきである」
とか言い出したので、私は慌てた。
「まだ実用化できるかどうかはわからないにゃよ。こんな半端な情報を王様に伝えて、王様がそれをティド村のヒトたちに伝えたら、ティド村のヒトたちがどうすると思うにゃ？！半端な舟を作って、みんな海で死んじゃうかもしれないにゃよ！！」
私は必死に訴えたんだけど、
「内密にと申し上げれば陛下もティド村に知らせるようなことはなさらないであろうよ。この発明はルーン王国にとって画期的発明であるからして、陛下にお知らせすべきだ」
ケラーさんは首を横に振って、手紙を書き始めた。
ああもう…と思っていると、ケラーさんは伝書鳩に向かって
「さあ、この手紙を届けておくれ」
と言って、伝書鳩の足に手紙をくくりつけようとした。
そしたら伝書鳩は、左右の足を止まり木から交互に…ケラーさんの手から逃れるように、動かした。
「ほら、伝書鳩も嫌がってるにゃよ」
と言ったら、伝書鳩が
”オロカ！”
と言ったので、私は吹き出した。
「い、今伝書鳩が、”愚か”って言ったにゃ！！」
「なっ…？！」
ケラーさんが目と口を開いたら、みんな爆笑した。
「サンちゃんが最近意味を覚えた言葉だったな…」
カールさんが、笑い過ぎて涙を拭きながら言った。
「伝書鳩、賢いにゃあ！！名前つけてあげたいにゃ」
笑いながら私が言うと、
”ジョー”
と伝書鳩は言った。
「名前、あったのにゃ？！ジョーは賢いにゃあ！」
「ジョー、賢いな！」
「ジョーは賢いわねぇ！」
みんな笑ってジョーの名前を呼ぶ中、ケラーさんだけがいじけていた。
うちのネコは仔ネコの頃から毛質が変わってないので、ずっとふわふわのままです。ネコによっては大人になると、犬みたいにオーバーコートっぽいつやのある硬い毛になるネコもいるんですが…もしかして硬い毛になった方が寒さに強いのでは？と思います。うちのネコ、寒がりすぎる…
