３３－３ ネコ戦士、カールの愛の深さを感じる
カールさんがこんな大声で怒鳴ったことはなかったので、私はびっくりした。
ティド村のヒトもびっくりして、黙ってしまった。
そこにサンちゃんが戻ってきて、
「ぱぱ、どうしたの？だれか、すごくわるいことしたの…？」
と心配そうにカールさんの顔を覗き込んだ。
カールさんはサンちゃんの鼻先をなでて、
「モモちゃんが…ママが嫌がってることを、このお兄さんが無理やりやらせようとしたからだよ」
サンちゃんを見上げて言った。
「それでぱぱ、ほんきでおこったんだ…」
サンちゃんはそう言って目を細めて、ティド村のヒトをにらむように見た。
びくっとしたティド村のヒトに向かってサンちゃんは、
「ぱぱは、サンちゃんがわるいことしたら、しずかにしかってくれる。こういうりゆうで、これはだめなんだよって、いってくれるよ。ぱぱがおおきなこえだすの、はじめてみたよ…おじさん、ままがいやがることしたら、サンちゃんもおこるよ」
さらに目を細めて、にらみつけるように見つめながら言った。
「で…でも、新しい大きな船ができたら、イカダを作って乗っていらしたネコ戦士殿なら、大きな船にも乗ってみたいだろうと思って…」
ティド村のヒトがしどろもどろに言うと、
「お前らにとって、モモちゃんは”ネコ戦士”だろう…だけどな、俺にとってモモちゃんは、大切な大切な嫁さんだ。大事な嫁さんが死んじゃうって言って嫌がってるんだ。夫の俺が怒鳴りつけてでも怒って当然だろ？！」
カールさんはティド村のヒトに詰め寄った。
「もしモモちゃんが海に落ちて死んでも、お前らは国葬でも出してそれで終わりだろうが、俺は…俺はモモちゃんが死んだら後を追って死ぬ！！お前らのせいだ！！お前らのせいだ！！って叫びながら、海で死んでやる！！もう一度ティド村は滅びろ！！って心から願いながら死んでやる！！」
私は、カールさんのお腹に抱き着いた。
このヒトに、私は心から愛されている。
…以前カールさんは、お父さんがモモイロヒヒに殺された後、気落ちして亡くなったお母さんのことを…私がいなくなったら、自分もお母さんみたいになるだろうって、そう言ってた。
そんな気持ちが、今の言葉に表れてるんだろう。
すごく重くて深い愛…私をここまで愛してくれるひとは、カールさん以外にいないだろうな…
「カールさん、愛してるにゃ…」
カールさんのお腹に抱き着いたまま、私はカールさんに言った。
怒鳴ったせいでまだ少し大きく息をしながらも、
「モモちゃん…俺も愛してるよ…」
カールさんは、私の頭を両腕でふんわりと抱きしめて、そう言ってくれた。
サンちゃんは私たちをにこにこして見つめながら、魚の入った袋を手近にいたジンさんに渡して、
「じんおじさん、おにいちゃんたちにサカナくばってね」
と笑いかけた。
「おう！クロたち、今日はおじさんが魚配るぞ。モモちゃん、家入って皿取ってくるぜ！」
ジンさんは、私の家からクロたちのお皿を取ってきて、みんなに魚を配ってくれた。
カールさんが落ち着いたみたいなので、
「まぁ私の説明通りに大きな船を作っても…動かし方が分かっても、それだけじゃダメだけどにゃあ」
私はティド村のヒトの方を向いて言った。
「えっ…動かし方が分かって…船ができても…ですか…？」
ティド村のヒトは目を見開いて、恐る恐るといった感じで聞いてきた。
「大きな船にはもうひとつ、大事なものがあるのにゃ。それがないと、大きな船ができて動かし方もわかっても、船は流されていったりしちゃうにゃ」
私の言葉に、ティド村のヒトとエドさんはびっくりしていた。
「そりゃあ一体なんなんだ？」
エドさんがそう言ったので、私はにやっと笑って
「エドさんならわかるにゃろ？」
と言ってみた。
エドさんはしばらく腕を組んで考え込んだ後、
「…そうか！！そういうのがねぇと…だな！！」
ぴんときたように手を打った。
「そっそれは一体何なのですか？！」
ティド村のヒトがそう尋ねると、
「モモちゃんが言いたくねぇなら言わねぇよ。大きな船を作るのは面白そうだが、それでモモちゃんがいやがることをさせようってんなら話は別だ。俺はモモちゃんの味方だぜ。さぁ、ティド村に帰って王様に手紙送んなよ。まぁ手紙送ったって、大事なものがわからなきゃ、ちゃんと使える船は作れねぇだろうがな」
エドさんは、笑って返した。
ティド村のヒトがとぼとぼと帰って行った後、
「もうひとつの大事なものって、何なんだい？」
とカールさんが聞いてきたので、
「船を一か所にとどめておくものにゃよ」
と答えると、
「やっぱ車止めみたいなやつか」
エドさんはうなずいた。
「なるほどなぁ…でも、海の上で車止めは使えないし…」
カールさんがあごに手を当てて考え始めたので、私は
「投網についてる錘みたいなやつの、ずーっと大きいやつにゃ」
と答えた。
「なるほど。それを鉄の鎖かなんかで船につないで、漁をしてる間は海の底に落としとくって感じか」
エドさんがうんうんとうなずいた。
「そうにゃ。海に沈めれば船は流されないけど、船に乗せても船が沈まないぐらいの、ちょうどいい錘を作るには、何回も試作が必要だと思うにゃ」
「そりゃあ…一体何年かかるかな？」
カールさんがそう言って笑ったので、私はほっとした。
私のために激怒してくれるカールさんもかっこよくて頼りがいがあるけど、やっぱりカールさんには笑っていてほしいな…と、私は思った。
最近ネコがやたらと布団にもぐります。私がいない時も布団にもぐって寒さをしのいでる感じです。まだそんなに寒くないのになぁ…と思う私は、最高気温が２０度を切っても半袖ですｗ
