３３－１ ネコ戦士、フリーザードラゴンの言葉に驚く
ケラーさんがベリー村に来たあたりから、フリーザードラゴンは帰って来なくなっていた。
…と思ったら、突然帰ってきて、小声で
「最も近き陸の様子を詳しく見て参った」
フリーザードラゴンは、私にこそっと言った。
どうやらサンちゃんに聞かれないように気を使ってくれているらしい。
「一番近い陸って、火の山がある陸にゃ？」
私も小声でそう聞いたら、
「うむ。火竜の住まう島より大きく、火の山の周囲には木々が生い茂っていて、この大陸の走族のような者たちが暮らしているようだ」
フリーザードラゴンは、また小声で言った。
「二人で内緒話かい？」
と言いながらカールさんが近づいてきたので、
「サンちゃんに聞かれないように小声でしゃべってるのにゃ」
私は右前脚の人差し指を口の前に当てて、小声で答えた。
「…ってことは、この大陸以外の陸の話かい？」
カールさんは、フリーザードラゴンと私が顔を突き合わせている所に顔を近づけて、小声で言った。
「そうだ。サンは立派に育ってきたが、まだ最も近き陸であっても、飛んでゆくことはできぬであろう」
フリーザードラゴンはカールさんの方を見て、小声で言った。
「…まだ…ということは、いつかサンちゃんにも、近くの陸になら行けるかもしれないってことですか？」
カールさんの問いに、フリーザードラゴンは少し考えてから
「うむ…飛んでゆくだけならば、いずれ可能になるかもしれぬが、サンにはサンの仕事もある。仕事を取るか探究心を取るか…サンにとって、この村にとって、難しい所であろう」
と言った。
三人で考え込んでいると、
「おお…凍竜様、お久しぶりでございます。サンちゃんの先生として、この村に住むことになりました。ケラーと申します」
ケラーさんがやってきて、フリーザードラゴンに向かって頭を下げた。
「サンの先生とは何だ？」
フリーザードラゴンが首をかしげたので、
「この国では、ヒトの子供たちは王都の学校っていう所で色々教えてもらうのにゃ。サンちゃんはお仕事してて、学校に行けないから、この村でケラーさんに文字の読み書きとか数の数え方とかを習うことになったのにゃ」
と私は説明した。
「ふむ…モジとは、時折モモやかーるが小さき皮の如きモノに書いている、虫のようなモノのことであろうが…我にもモジは書けるであろうか？」
フリーザードラゴンの言葉に、私たちはびっくりした。
「サンちゃんが使ってるのと同じ大きなペンやノートがあれば、書けると思うにゃよ。凍竜さんも文字の勉強したいにゃ？」
驚いたまま私がそう尋ねると、
「ヒト族との共存のためには、ヒト族の文化も学ぶべきかもしれぬ…けらーよ、いつか我にもモジを教えてはくれぬか？」
フリーザードラゴンは、ケラーさんの方を向いて言った。
「無論でございます！いつかと言わず、今日からでも構いませぬぞ！！」
ケラーさんは目を輝かせて答えたんだけど、
「我はもうしばらく、この星の陸をあちこち巡って来ようと思う。それがあらかた終わってから、モジを教えてもらうとしよう」
とフリーザードラゴンは小声で言った。
するとそこに
「サンちゃん、おひるねおわった！せんせい、べんきょうおねがいします！」
とサンちゃんがやって来たので、私たちは慌てて机や白板を準備した。
サンちゃんが近づいてきてたから、フリーザードラゴン、小声で言ったんだな…
フリーザードラゴンがあちこちの陸を見て回るのは気になったけど、とりあえず私はサンちゃんと一緒に、ケラーさんからルーン王国の歴史を教えてもらった。
「四人のネコ戦士たちがいたのは、ルーン王国七代目の王様の頃で、その頃トーネ王国とゲナン王国は滅びた。七人目の王様の頃には、トーネ王国に軍隊が…戦うためのヒトの集まりができていたので、ルーン王国でも騎士団を作ったのだ」
ケラーさんの説明に、私はギルド長から聞いた話を思い出したけど、口は挟まずにケラーさんがサンちゃんに説明するのを聞くことにした。
「せんせい、ぐんたいっていうのは、だれとたたかうためのヒトのあつまりですか？ヒトにわるいことをする、つらーおとかですか？」
サンちゃんの質問に、ケラーさんは
「ヒトと戦うためのヒトの集まりであるよ」
と答えた。
サンちゃんはびっくりして、
「どうしてヒトとヒトがたたかわなくちゃいけないんですか？」
とケラーさんに尋ねた。
ケラーさんは表情を曇らせて
「…トーネ王国は、ルーン王国を自分たちのものにしたかったのだよ…そのために、ヒトとヒトを戦わせようとしていたのだ」
と答えた。
サンちゃんが泣きそうな顔になって
「…サンちゃん、わからない。みんななかよくすればいいのに…」
と言うと、
「うむ…そうであるな。ヒトとヒトが戦うなど、愚かである…」
とケラーさんは眉間にしわを寄せて言った。
サンちゃんは、ケラーさんの話の流れから”愚か”の意味に気づいたようで、
「…おろかって、ばかっていういみ？」
と、ちょっと声を抑えて言った。
「そうにゃ。新しい難しい言葉、覚えたにゃあ」
サンちゃんをほめるつもりで、そう答えたんだけど、
「…わるいことば、おぼえちゃった…」
サンちゃんが気まずそうにそう言ったので、私はケラーさんと顔を見合わせて、笑った。
第３３章開始です。昨日から今日にかけて、ネコは結構元気に普通に暮らしてます。掛け布団でカマクラ作って中に入って寝たり、ごはんをいっぱい食べたり、トイレもちゃんと使ってたり。「普通」の積み重ねが、ネコと共に暮らす者にとって「幸せ」だったりします。
