３２－９ ネコ戦士、ルーン王国の歴史を知る
「最初の王様は、その頃には王様とは呼ばれていなかったのだ。その王様の息子、その息子…と跡を継ぐ間に、人々から王様と呼ばれるようになったようだ…と、四人目より後の王様たちは、本に書いているのだ」
ケラーさんは、サンちゃんにもわかりやすいように、出来る限り簡単に説明を続けた。
「せんせい！おうさまっていうよびかたは、だれがかんがえたんですか？」
サンちゃんが右手を挙げて質問した。
それは確かに私も気になってた。
「本によると、三人目の王様がみんなの代表になった頃に、隣のトーネ王国という所から、トーネ王国の王様がやってきて、この国の王は誰だ？と尋ねたそうである。そう聞かれた人々は、代表者のことを指して”この人が王だ”と言ったため、三人目の代表者は王様と呼ばれるようになったとのことである」
「そうだったのにゃ～」
「そうなんだ～」
私とサンちゃんは、ケラーさんの説明に同時にうなずいた。
「せんせい！となりのくにのヒトは、おうさまっていうことばをどうやってかんがえたんですか？」
サンちゃんがまた、私が疑問に思ったことを質問した。
私たちの世界での王様っていう言葉だって、いつ誰が言い始めたか、私にはわからないもん…
ケラーさんは
「隣のトーネ王国については、良くわかっていないことが多いのだよ。だが、トーネ王国と仲良くなった頃、布を織る機械の作り方などを教えてもらったりして、ルーン王国は豊かになったのだ」
とサンちゃんに答えた。
なるほど、旧トーネ王国の方が先に発展してたんだ…やっぱり魔法があったからかな…？
「その後もトーネ王国は水道の作り方やランプの作り方など、さまざまな良いこと、役に立つことをルーン王国に教えてくれたのだ。そのおかげでルーン王国は豊かになり、王都がヒトでいっぱいになったため、先にできていた海沿いのティド村、北のバツ村の他に、王様はベリー村とロナ村を作り、幾人かのヒトをそちらの村に住ませるようにしたとのことだよ」
ケラーさんの説明に
「それって何年ぐらい前にゃ？」
と私は質問した。
「うむ。第六代…六人目の王様の頃なので、三百年以上前のことである」
ケラーさんの答えを聞いて、私はさらに先のことが知りたくなった。
「トーネ王国とゲナン王国が滅びたのは何年前にゃ？」
「三百年ほど前である。その少し前に、獣人族が…ネコ戦士が、神々によって産みだされ、人々の前に現れて、ヒト族の手助けをしてくれるようになったのだ」
「ねこせんしって、ままとおんなじ…？」
サンちゃんが、金色の目を大きく見開いた。
「そうだ。サンちゃんのママと同じ、強くて優しいネコ戦士たちであったのだよ」
ケラーさんの返事に、
「せんせい、あったことあるの？！」
とサンちゃんが言ったら、ケラーさんは
「先生はまだ７０年しか生きていないので、会ったことはないよ」
と苦笑した。
「会ったことのない私でも良く知っているぐらい、ネコ戦士たちがどれほど頑張ってくれたのかは、古い古い本にたくさん書かれているのだよ。人々がツラーオたちに襲われていると、ツラーオたちをたくさん倒したり、火を噴いて王都に向かっていた火竜を倒したり…」
ケラーさんは、そこで話を切った。
どうやらその当時のサンダードラゴンもネコ戦士たちに倒された…ってことは、サンダードラゴンであるサンちゃんには言いにくかったみたいだ。
そしてケラーさんは、
「…だが、ネコ戦士たちの強さに目をつけた隣の国の王様が、悪い魔法を使ってネコ戦士たちを操ったため、隣の国にいたネコ戦士たちはモンスターたちと戦ううちに、どんどん死んでいってしまったのだ…」
と、眉間にしわを寄せながら言った。
ケラーさんの言葉を聞いて、サンちゃんの目は、みるみる涙でいっぱいになった。
「…ひどい…ひどいよ！！なんで、そんなことしたの？！まほうってなに？！まほうって、わるいこと？！」
泣きながら叫ぶサンちゃんに、
「ギルド長さんもちょっと魔法が使えるにゃよ。でも、ギルド長さんの魔法は、ママが死にそうだった時に助けてくれたのにゃ。使い方と使うヒトによっては、魔法はいいものなんにゃよ」
と、私は説明した。
サンちゃんは、涙でいっぱいのままの目を見開いて、
「…ぎるどちょうさん、ままをたすけてくれたの…？」
と言って、私の方を見た。
「そうにゃよ。ギルド長さんが魔法を使ってくれなかったら、ママは死んでたかもしれないのにゃ」
「…そっかぁ、やさしいヒトがやさしいキモチでつかったら、まほうはいいものになるんだね」
「そういうことであるよ。隣の国の王様は悪いヒトだったので、悪いことに魔法を使い、そのせいでサンちゃんたちの神様に滅ぼされたのだ」
「わるいことしたら、わるいことがかえってくるんだね…」
そう言いながら、サンちゃんがあくびをしたので、
「サンちゃんはまた休まなきゃいけないにゃよ。明日のお仕事のために、おうちで休んでにゃ」
と言うと、
「はーい！せんせい、またあした、おねがいします。まま、おやすみ！」
サンちゃんは、南門に向かって歩いて行った。
「歴史の勉強は、サンちゃんにはまだまだ先が長そうにゃ～」
と笑うと、
「うむ。まだ生まれてそう経っていないのであったな。歴史は難解な単語と共に気長に教えねばならぬな」
と言って、ケラーさんも笑った。
「それにしてもにゃあ…トーネ王国も最初はいい国で、いい王様だったのにゃ…いろんなことをルーン王国に教えてくれたんだもんにゃあ…」
「…うむ…ヒトや国というものは、いつどのようなきっかけで変わってしまうかわからぬものよ。トーネ王国という反面教師があってこそ、ルーン王国は滅びず栄えてきたのかもしれぬがな…」
「それもそうだにゃあ…」
私たちはしばらく、はるか北西の方角を黙って見つめていた。
三百年前に滅びた、旧トーネ王国の方角を。
第３２章終わりです。うちのネコは昨夜も仏壇の前で寝てたので、また覚悟を決めてたんですが、今日は部屋でもりもりご飯を食べて水を飲んでトイレに入って…と、元気です。ネコがごろごろ喉を鳴らしてくれると、ああ、気分がいいんだな…と安心します。私は日々、ネコの長生きをひたすら祈っています。
