３２－６ ネコ戦士、新たな村人の加わった朝を迎える
酒盛り開始直後に伝書鳩が戻ってきて、
”タダイマ”
と言ったので、私はカールさんちの軒下の、伝書鳩の止まり木まで走った。
「おかえりにゃ！暗い中、ありがとにゃ。お疲れ様にゃ！」
伝書鳩をねぎらって、その足にくくりつけられた手紙を外すと、
「それは明日の朝、サンちゃんに開かせるが良かろう」
いつの間にかついてきていたケラーさんがそう言った。
「サンちゃんは読み書きを習得したが、他人の書いたものを読むことで、さらなる学習ができるであろう。それに、自分あての手紙は自分が最初に読みたいのではなかろうか」
ケラーさんがそう続けたので、私は、それもそうかとうなずいた。
「じゃあ、この手紙はこのままケラーさんが預かっといてにゃ。それで明日の朝一番の課題ってことで、サンちゃんに渡して読ませてあげてにゃ」
「うむ。そうすることにしよう。陛下は達筆でいらっしゃるが、サンちゃんが読むとなれば、崩さず読みやすく書いて下さっているであろう」
王様が達筆…そういえば王様は、きれいな筆記体で手紙書いてるよなぁ。
「サンちゃんならそのうち、王様の達筆も読めるようになると思うにゃよ」
「うむ、私もそう思う。サンちゃんの学習能力の高さは、驚くべきものである」
うんうんとうなずくケラーさんを見て、私が
「…今夜あんまり遅くまでモンスターノート書いちゃダメにゃよ？」
とクギを刺すと、
「う、うむ…気をつけよう…」
ケラーさんはちょっとびくっとしてからそう言った。
ホントにこのヒト、モンスターバカすぎる…
ケラーさんの歓迎会は早めに終わって、みんなたいして酔っ払うこともなく、おやすみの挨拶をしてそれぞれ家に戻って行った。
焚き火の始末をしたカールさんが
「ケラーさん、俺は今日はうちで寝る日なので、一緒にうちに戻りましょう」
と言って、ケラーさんを連れてカールさんちに帰って行った。
「カールさん、ケラーさん、おやすみにゃ！」
「うん、おやすみ！また明日！」
「うむ、おやすみ…あまり夜更かしせぬよう気をつけるよ」
ケラーさんの言葉に、カールさんはぴんときたようで、
「はい、あんまり夜更かししないでくださいね」
と笑った。
私は自分の家に帰って装備を脱いで、クロたちが眠っているベッドの上にそっと乗って、毛づくろいをした。
クロたちは子作りしないのかな…仔ネコたちもみんな夫婦になったけど…どうするんだろう…
仔ネコたちが子作りしたとして、子供たちを手放したくないって言ったら？
まだまだ不安なことはあるけど、とにかくクロたちが元気で幸せでいられるように、私は私にできることを精一杯やっていこう。
そう思いながら、私はクロたちの横で丸くなって、眠りについた。
夜明けとともに目覚めて伸びをして、前脚で顔を洗って装備を身に着けて家を出ると、もうサンちゃんは起きていて
「おはよう！おうさまからのおへんじ、きてた？」
とにこにこして言った。
「おはようにゃ！先生が預かってくれてるにゃよ。王様からのお手紙は、いつもはパパが開いて読むけどにゃ、サンちゃんあてだからまだ誰も開いてないのにゃ。サンちゃんが自分の手で開いて読んでにゃ」
と言うと、サンちゃんは
「うん！たのしみ！」
うれしそうに笑って言った。
みんなが家から出てきて朝の挨拶を交わしていると、ケラーさんもカールさんちから出てきて、
「皆、おはよう。サンちゃん、王様からのご返事だよ」
王様からの手紙をサンちゃんに手渡した。
体をかがめてケラーさんから手紙を受け取ったサンちゃんは、手紙を開いて声に出して読み始めた。
「サンちゃんへ。よろこんでもらえて、おじいちゃんはあんしんしたよ。もうてがみをかけるぐらい、サンちゃんはいっしょうけんめいべんきょうしてるんだね。おじいちゃんもいっぱいながいきして、サンちゃんをずっとおうえんしているよ。からだにきをつけて、がんばるんだよ。おじいちゃんより…だって！！」
サンちゃんが手紙を読み終えると、
「うむ。他の人が書いた手紙もちゃんと読めるのだな。よろしい。読み書きはこれからも少しずつ勉強することにして、今日は計算の勉強を始めてみよう」
うんうんとうなずいて、ケラーさんが言った。
「はいっ！きょうもおしごとして、かえってやすんでから、べんきょうおねがいします！」
ケラーさんに向かってそう言ってから、サンちゃんは
「じゃあ、きょうもいってきます！！」
と言って、袋を丸めて右手に持って、大きな翼を小さくゆっくり動かして、ゆっくりと宙に浮いていった。
「いってらっしゃいにゃ！気をつけて行くんにゃよ！！」
「気をつけて行っておいで！まっすぐ帰るんだよ！！」
「はーい！！」
いつものやり取りをすると、サンちゃんは一気に空高く舞い上がった。
「いつもあのようにゆっくりと宙に浮くのか…？」
ケラーさんがサンちゃんを見送りながらそう言ったので、
「一気に強く羽ばたいたら、そこらの土埃が舞い上がるにゃ。サンちゃんは、みんなに気を使って、静かに舞い上がるんにゃよ」
と私は答えた。
「…誠に…賢いだけでなく、優しく思いやりのある子なのだな…」
ほうっとため息をつくケラーさんに向かって、
「ケラーさんは血の流れが悪かったのが、魚食って良くなったんだろ？魚食いなよ！」
ジンさんが串に刺して焼いたイワシを差し出した。
ちょっと驚いた顔をしてから
「ジン殿は、口は悪いが優しいのだなぁ」
とケラーさんがほほえむと、
「口が悪いは余計なひと言だぜ！」
とジンさんが返して、みんな思わず吹き出した。
酒盛りの翌日に二日酔いじゃないジンさんは珍しいな～、サンちゃんのお手紙効果、絶大じゃん！と、私はまた笑ってしまった。
昨夜もちょっと寒かったのか、ネコは布団に入って私の股の間で寝たりしてましたが、時々布団から出てフードを食べたりトイレに行ったりするたびに、私も何度も目覚めてしまいました。ネコと一緒に寝られるのは幸せですが、やや寝不足気味になるので、そこはちょっと困りますｗ
