３２－５ ネコ戦士、ケラーの歓迎会をする
「せんせいをつれてきてくれて、ありがとうございました。いっしょうけんめいべんきょうするから、おうえんしててください。サカナいっぱいたべて、いっぱいながいきしてね。サンちゃんより」
サンちゃんは、Ａ４サイズの小さな紙に、丁寧に小さな字でしっかりと手紙を書いた。
ケラーさんは手紙を見て、うんうんとうなずいて、
「カール殿、伝書鳩にこの手紙を着けて飛ばしてくれぬか？」
とカールさんに言った。
「帰りは暗くなりそうだけど、大丈夫かにゃ？」
私がそう言ったら、
「問題ない。伝書鳩は夜でも目が見えるので、何ら問題はない」
ケラーさんがそう返してきた。
トリ目じゃないんだ…！！
カールさんが手紙を足にくくりつけて伝書鳩を飛ばそうとしたら、
「でんしょばとさん、かえりはくらくなりそうだって、ままがいうから、きをつけてね」
サンちゃんが伝書鳩に言った。
そしたら伝書鳩はうなずいて
”ワカッタ”
と言って王都に向かって飛び立った。
「サンちゃんは伝書鳩にも優しいのにゃ～」
と笑いかけると、
「ままが、でんしょばとにもやさしいからだよ」
サンちゃんがそう言ったので、私の胸はあったかいものでいっぱいになった。
伝書鳩が飛び立って少しすると、ティド村のヒトが氷室の荷車を引いてやって来た。
「ちょっとお久しぶりにゃ！どうしたにゃ？」
と聞くと、
「ケラーさんがサンちゃんの先生としてベリー村に住むことになったので、大きな魚が獲れたらベリー村に持って行ってくれるようにと、陛下からお手紙を頂戴したのです。お代は陛下より頂いております」
とティド村のヒトは答えた。
そして
「ベリー村ならば、きっとケラーさんの歓迎会をするであろうと、陛下はお考えになったようですよ」
と笑いながら、荷車から大きなブリを取り出して、カールさんに渡した。
「さすが王様、わかってるなぁ」
ジンさんがうなずいたら、
「酒はほどほどにしときなよ」
バーサさんがため息をついて、きっちりクギを刺した。
カールさんがブリをさばき始めたので、
「サンちゃんもみんなと一緒にお刺身食べるにゃ？」
と私はサンちゃんに聞いてみた。
「サンちゃん、あしたもおしごとだから、おべんきょうおわったらねる～」
サンちゃんがそう答えたので、バーサさんが笑いながら
「サンちゃんの言う通り！あたしらもあんまり飲みすぎないで早く寝ないとね！」
と言った。
バーサさんの言葉にジンさんがちょっとがっかりしてたので、私は笑ってしまった。
「王様からお返事来たらすぐ読むにゃ？それとも明日にするにゃ？」
ログハウスに向かおうとするサンちゃんに聞いてみると、サンちゃんは少し考えてから
「あしたにする！あしたのあさのおたのしみにするね！おやすみなさい！」
と笑って、南門を開けてログハウスに入って行った。
サンちゃんが休みに行って、カールさんがブリをさばき終わり、クロたちにもブリを配ってから、ケラーさんの歓迎会は始まった。
そしたらカールさんが
「ケラーさんの歓迎会の挨拶は、モモちゃんがやってみるかい？ケラーさんはサンちゃんのためにベリー村の村民になってくれたようなものなんだからさ」
と言うので、私はちょっと迷ったけどうなずいた。
広場の焚き火の周りにみんなが集まってベンチに座り、それぞれお刺身とキャベツの千切りの載ったお皿と、リンゴ酒の入った木のコップを持ったので、私は息を吸い込んでから口を開いた。
「凍竜さんから卵を預かってからずっと…ずーっと、ベリー村のみんなはサンちゃんを大切にしてくれたにゃ。そのおかげでサンちゃんは素直に優しく賢く育って、勉強したいとまで言い始めたにゃ。竜の先生をしたいヒトなんていないかにゃって思ってたけど、ケラーさんが来てくれたにゃ…」
ここでいったん言葉を切って、私は続けた。
「サンちゃんの母親として、私がサンちゃんにしてあげられることは多くないけど、ベリー村のみんな…凍竜さん、王様…色んなひとのおかげで、サンちゃんに色んなことを経験させてあげられるのにゃ…ホントにありがたいにゃって、感謝してるにゃ」
みんなは黙って聞いていてくれた。
「最後に…先に存在していた者たちの神様、ヒトの神様…この世界のみんなに感謝を捧げたいにゃ。この世界のすべてに、感謝するにゃー！！」
「おお！！世界のすべてに感謝を！！」
「感謝を！！」
「ケラーさん、ベリー村にようこそにゃ！！」
「おおっ！！先生、ようこそ！！」
「お互い長生きしようねぇ！！」
リンゴ酒のコップを掲げて声を上げる、お祭り気質のベリー村のみんなの盛り上がりに、びっくりして目を見開いていたケラーさんだけど、
「…うむ！！よろしく頼む！！皆で長生きをしよう！！」
顔をくしゃくしゃにして笑って、リンゴ酒のコップを掲げた。
その後はいつも通り…より、ややお酒控えめの酒盛りが始まった。
「ジンさんもお酒控えめにゃ～？」
とからかうと、
「…いつかアンナも子供産んで、俺にも孫ができるだろうしな。孫が成長するのを、なるべく長く見てぇなって思ったんだよ」
ジンさんは、片眉を下げて笑った。
サンちゃんのお手紙の効果だな…と、私は笑った。
昨夜もやや涼しかったので、ネコが布団に入れろと言ってきました。よそ様のネコ様は、自分で布団に入るらしいのですが、うちのネコは枕元に来てじっと座って、じっと私の顔を見つめて、布団に入れろと無言の要求をします。自分で入りなよ…とも思うんですが、無言の要求もかわいいので、言うことを聞いていますｗ
