３２－３ ネコ戦士、ケラーの心情を知る
ギルド長が馬車からケラーさんの荷物をカールさんちに運んでくれている間に、サンちゃんが帰ってきた。
「ただいま！きょうもおしごとがんばったよ！」
サンちゃんが魚の入った袋を私に差し出してくれたので、袋を受け取ってから
「おかえりにゃ！今日もお仕事お疲れ様にゃ！サンちゃんの先生が来たにゃよ！」
と言うと、サンちゃんは目を見開いて
「えっ？せんせいきたの～？」
と、うれしそうに笑った。
ケラーさんがサンちゃんに歩み寄って、
「私がサンちゃんの先生だよ。私は今日からベリー村に住ませてもらうので、いつでもサンちゃんに勉強させてあげられるよ」
と言ったら、
「おじいちゃんが、サンちゃんのせんせいで、べりぃむらでいっしょにすむの？！」
サンちゃんは、また目を見開いた。
ケラーさんがほほえんでうなずいて、
「そうだよ。王都の学校で勉強することなら、何でも教えてあげられるから、頑張って勉強しておくれよ」
と言うと、サンちゃんは
「はいっ！よろしくおねがいします！」
と、ちゃんと丁寧な言葉で言った。
そして
「どこでべんきょうするかは、せんせいがきめてね！サンちゃんのおうちでもいいし、ひろばでもいいよ！」
とサンちゃんが言ったので、私は
「まずは休んでくるにゃよ。サンちゃんはちゃんと休まないと、お腹の中の魚やリンゴが体に行き渡らないからにゃあ」
と、休んでくるようにうながした。
早く勉強を始めたいだろうなとは思ったけど、サンちゃんは
「は～い！やすんでから、べんきょうね！」
素直に答えて、ログハウスに向かった。
サンちゃんが休んでいる間に、カールさんと二人で前村長の部屋をケラーさんが使えるように整えながら、私はケラーさんに色々聞いてみることにした。
「ケラーさん、どうしてモンスター研究所長やめちゃったにゃ？元気になったなら、続けても良かったにゃろ？」
と尋ねると、
「私は７０になったのでな。７０になったら若い者に跡を継いでもらおうと思っていたのだ。だが、モンスター研究所長は辞めても、私は死ぬまでモンスター研究家でありたい」
ケラーさんはそう言って、例のノートを私に見せた。
「それ、ダナンさんが所長代理で来た時、持って来てたにゃ。またケラーさんが使うのにゃ？」
私がそう聞くと、
「このノートは、判明した事実に対する私の見解も記してあるのだ。新たな所長となったダナンには、新しいノートに事実のみを書き写させ、ダナンの見解を書き込ませている。このノートは、私が死ぬまで私のノートだ」
ケラーさんは、ノートの表紙に手を置いて、ふっと笑った。
「…ケラーさんにも家族はいるにゃろ？ベリー村に住むこと、家族に反対されなかったにゃ？」
私がまた尋ねてみると、
「私には家族はいないよ。両親も兄弟もとうに亡くなっているし、私は結婚もしなかったからな」
ケラーさんは、薄くほほえんで、そう答えた。
ケラーさんの答えに、私は驚いた顔をしていたようで、ケラーさんは
「恋人はいたのだ。だが、若かった私にとって、家庭を築くことより、飛行艇に乗ってモンスターの分布などを調べることの方が大切だったため、恋人は私に見切りをつけて去っていったよ」
と言った。
「…死にかけてもサンちゃんの雷のことの方に気を取られてたもんにゃあ…」
ケラーさんが倒れた時のことを思い出して、私がため息をつくと、
「ここにいれば、サンちゃんのことをもっと深く知ることができると思ったので、先生役を引き受けたのだよ」
とケラーさんは笑った。
…ホントにこのヒト、モンスターバカだわ…
「では、ケラーのことをよろしく頼む…と陛下が仰せであった。私からも、よろしく頼む」
ギルド長は私たちに頭を下げてから、馬車をひいて王都に戻って行った。
「サンちゃんは２～３時間は寝るにゃよ。サンちゃんが起きて来たらすぐ勉強できるようにしてあげたいにゃ。どこで勉強するにゃ？」
とケラーさんに聞いてみると、
「うむ…今日は春らしい好天なので、野外授業が良いかもしれぬ」
ケラーさんがそう答えたので、私はカールさんと一緒にエドさんちの倉庫から、サンちゃん用の机と筆記用具と、ケラーさん用の白板と、チョーク代わりの炭の棒を広場に運び出した。
「ケラーさんは椅子に座った方がいいんじゃないかい？婚礼の儀の時の椅子も出そうよ」
バーサさんがそう言ったけど、
「いや、サンちゃんは体が大きいので、できる限り大きな文字を白板に書かねばならない。私が椅子に座るわけにはゆかぬ」
ケラーさんは首を横に振って断った。
でも前に一回倒れてるしなー…と思ったので、私はとりあえず、白板からそう遠くない所に椅子を置いておくことにした。
三時間弱ぐらい昼寝したサンちゃんが南門から出てきて、
「せんせい、おねがいします！」
と言うと、ケラーさんはうなずいて
「では、今日は天気が良いので広場で勉強しよう」
と言って、サンちゃんの前に立って広場に向かった。
大きな机とペンとインクビンを前にして、サンちゃんはわくわくしてるって顔をしていた。
「ではまずは文字を勉強するとしよう。私が書く文字を、ペンを持ってインクをつけて、ノートに書いてごらん」
ケラーさんが白板に大きくＡみたいな文字を書くと、サンちゃんは右手で大きなペンを持って、インクにペン先をつけてから、ノートの１ページ目におそるおそる文字を書き始めた。
一画一画丁寧に書いた文字は、ちょっと曲がってたけど、確かにＡだった。
「サンちゃん、すごいにゃ！上手にゃ！！」
と私が拍手をすると、
「授業中は静かに」
とケラーさんが言って、サンちゃんも
「じゅぎょうちゅうは、しずかにね」
と言った。
「ご、ごめんにゃ…」
授業参観中に我が子が先生にあてられて答えられた時に拍手するような、イタイ親はダメだよね…と、私は反省した。
ちょっと来客があるため、三日分ほど一気に入力しました。後書きだけはリアルタイムでｗ 今日もっていうか、昨夜もネコは、新しい掛け布団カバーでご機嫌でした。私の寝心地も良かったですｗ
