３１－９ ネコ戦士、学校の様子を村人たちに伝える
「ただいまにゃ！」
「おかえりモモちゃん、ノア。サンちゃんはもう帰ってきて、サンちゃんの家で休んでるよ。クロたちもサンちゃんが持って帰ってきてくれた魚を食べて、家で寝てるよ」
私がいない間のことを伝えてくれて、カールさんはノアを厩舎に連れて行った。
「うちの子たち、どうだった？お利口にしてた？」
リーナさんがそう聞いてきたので、
「王様が一緒だったから、ジェイはちゃんと丁寧な言葉で話してたにゃよ」
と、私は笑って返した。
そしたら、
「そうか…ちゃんと成長してるんだなぁ」
リーナさんの旦那さんのウェンさんが、安心したようにため息をついた。
「学校では花を育ててて、油の工場に売って学校の運営費にしてるって言ってたにゃ。勉強しながら働いてるにゃよ」
と私が言うと、
「そうなのね。やっぱり学校に行かせて良かったわ」
リーナさんがほほえんだ。
「うちの孫…はわかんないか。上の子は多分、子供たちの中で一番大きいと思うんだけど」
バーサさんがそう言ったので、
「一番大きい子は天球儀の赤い線について質問してきたにゃ。ちゃんと丁寧な話し方してたにゃよ」
と答えたら、
「そうかい、ちゃんと勉強してるんだねぇ。あたしが行った時には、あたしについて回ってぎゃあぎゃあはしゃいでうるさかったけど」
とバーサさんは笑った。
やっぱりみんな、子供たちや孫たちのことが心配なんだなぁ。
配給食のことも説明すると、
「卵まで出るなんて贅沢だなぁ」
「私の時は卵出てたわよ」
「私の時も出てたわ」
「私の時は三日に一回だったわ」
カールさんと三人娘は、それぞれの学生時代のことを思い出して、口々に言った。
年齢によってメニューが多少違うのは、人口が増えて税収が増えてきたからとか、そんな感じなのかなぁ。
今、学校に行ってる子たちは、魚も食べられるようになってるし。
そういえば、ベリー村ではバーサさんが時々シチューを作ってくれるけど、この国の学校ではああいうのは出ないのかな？
私が小学生の頃は、給食にカレーとかシチューとか結構出てた気がするけど。
「学校の配給食にはシチューは出なかったにゃ？」
とカールさんに聞いてみると、
「時々出たけど、牛肉のシチューだったからか、シチューが好きって子はあんまりいなかったなぁ」
カールさんはあごに手を当てて思い出しながら答えた。
「牛肉のシチューって、おいしくないのにゃ？」
さらに聞いてみると、
「シチューはモロコシで作るからか、牛肉とはあんまり合わない感じだったよ」
とカールさんは言った。
なるほど、ホワイトシチューに牛肉は合いそうにないもんなぁ…デミグラスソースとか、この世界にはないみたいだし。
「シチューはツラーオの肉のが一番おいしいよ。モモちゃんのおかげで、シチューが好きになったよ」
カールさんがそう言って笑うので、
「バーサさんが上手に料理してくれるおかげにゃよ」
と笑って返すと、
「そんじゃそろそろまたシチュー作ろうかね」
バーサさんがにっこり笑った。
今夜は久々のシチューかな？と私は楽しみになった。
ちょっと前にモンスターの神様に頼まれてツラーオをたくさん倒して、ツラーオの肉はたくさんあったので、ジンさんが氷室からツラーオの肉をたっぷり出してきて、バーサさんがツラーオの肉とキャベツでシチューを作ってくれた。
夕方が近くなる中、たき火を囲んで広場でみんなでシチューを食べていると、珍しくサンちゃんが起きてきた。
「みんな、なにたべてるの？」
サンちゃんが尋ねてきたので、
「ツラーオのシチューにゃよ。今日、ママが王都の学校に行って子供たちとお昼ご飯食べて来た話をしてたら、シチューの話になって、バーサさんが作ってくれたのにゃ」
と私は答えた。
するとサンちゃんは興味を持ったようで、
「がっこうって、なにするところ？」
と聞いてきた。
「ヒトの子供たちが集まって、文字の読み書きとかを先生に習う所…勉強する所にゃよ」
私がそう答えると、
「こどもたちが、べんきょうするところ…？」
サンちゃんは、金色の大きな目を見開いた。
「こども、いっぱいいるの？」
サンちゃんがまた聞いてきたので、
「４０人ぐらいいたにゃよ」
と答えると、
「サンちゃんも、がっこういく！！」
とサンちゃんは言った。
え？！
「サンちゃんは、ゴハン食べに行かなきゃいけないにゃろ？お仕事もあるにゃろ？」
慌てた私はそう言ったんだけど、
「がっこういきたい…」
サンちゃんは、とうとう泣き出してしまった。
ど…どうしよう…？！
第３１章終わりです。雨が降っているので、ネコはほぼベッドで寝ています。ネコのヒゲは湿度を感じ取るらしいんですが、ヒゲが湿気るとあまり気分が良くないらしく、ほぼ寝て過ごすみたいです。寒くなってきたのでカエルたちも鳴かなくなったし、秋の雨の日は人間にとっては快適なんですが…あ、うちの周りはほぼ田んぼなので、夏はカエルがめっちゃうるさいんですよｗ
