３１－８ ネコ戦士、子供たちに天球儀を見せる
みんながお昼ご飯を食べ終わった頃、女の人が入ってきて、荷車みたいなやつに載せた水の入った桶に、みんなの食器を入れて行った。
どうやら配給食を準備してるヒトらしく、そのヒトは王様と私に頭を下げてから、荷車を引いて出て行った。
すると、ルーさんが
「この後少し休憩をはさみ、午後の授業になります。午後の一時間目は、ネコ戦士様にお願い致します」
と言った。
天球儀の大きさは直径４０センチぐらいなので、天球儀を子供たちに見せながら説明…となると、後ろの方の席の子には良く見えないかもしれない。
「みんな休憩中は椅子に座ってるにゃ？座らないならちょっと机と椅子を動かしたいんにゃけどにゃ」
と言うと、ジェイ…リーナさんちの長男がみんなの前に出て、
「ぼくらは庭の花の世話をするから、みんな庭に出ます。庭の花は油の工場に売ったりして、学校の運営費にしています」
と説明してくれた。
おお…王様もいるから、丁寧語使ってるんだ。
ってか、そうか…油工場の石鹸とかの花って、学校で育ててるのかぁ。
子供たちが出て行った後、私は２０卓ぐらいの長机を全部教室の後ろに寄せて、椅子だけを教卓の前に持ってきた。
そして、教卓の上に置く天球儀が見えやすいように、なるべく前に寄せて半円を描くように椅子を並べ、天球儀を教卓の上に載せた。
「準備完了にゃ」
そこに子供たちが戻ってきたので、
「小さい子は前に、背の高い大きい子は後ろに座って、みんなが天球儀を見られるようにしてにゃ」
と言うと、子供たちはそれぞれ席に着きながら、
「テンキュウギって…？」
と顔を見合わせた。
「この天球儀は、私たちが生きて住んでいる、この星の模型にゃ」
と言うと、子供たちは飛び出るぐらい目を見開いた。
うんうん、いい反応だ。
「この天球儀は、凍竜さんがこの星の周りをぐるぐる飛びまわって見てきてくれた結果、作れたのにゃ」
子供たちは目を見開いたまま、私の言葉を聞いていた。
「凍竜さんが時速１２０キロぐらいで飛びながら測ってくれたこの星の大きさは、直径四千二百キロぐらいで、縦のぐるりは一万二千キロぐらい、横のぐるりは一万四千四百キロぐらいにゃ。この天球儀は、この星の実際の大きさの一千万分の一にゃ」
と言うと、王様とルーさんも、飛び出るぐらい目を見開いた。
私は天球儀の一番太い所に赤道っぽい赤い線を引いてあったんだけど、
「その赤い線は何なのですか？」
一番大きい子が尋ねてきたので、
「これは実際に星に線があるわけじゃないにゃ。このあたりが一番お日様に近くて暑い所だっていう印にゃ。私たちのいる大陸の西の海から四千キロぐらい西、二千キロぐらい南にあるこの陸が、一番暑い陸にゃ」
私はそう言いながら、天球儀をゆっくりと回して、半分ぐらい砂で、半分ぐらいが緑の陸を見せた。
子供たちも王様もルーさんも、目を見開いたまま天球儀を見つめていた。
この大陸に一番近い火山島や、丸い緑の陸、赤と緑の木の陸、真ん中に湖がある陸…そして、星のてっぺんとおしりは氷…と、次々に説明していく間、みんなは黙って天球儀を見つめ続けた。
王様もルーさんも子供たちと同じ目をして見ていたので、私はほほえましくて笑いそうになった。
ひと通り説明し終わったので、みんなの顔を見回すと、
「…これが一千万分の一…って、じゃあ、この星はどのぐらい大きいんだろう…」
大きな子が言ったので、
「この天球儀の直径は４２センチぐらいにゃ。十倍なら４メートル２０センチにゃろ？百倍…んにゃ、百万倍でこの大陸の縦とか横とかよりちょっと小さいぐらいにゃ」
と答えると、その子も他の子たちも想像したようで、
「…めちゃくちゃ大きい…」
と口々につぶやいた。
王様がふと思いついたように、
「他の陸にはヒトはいないのであろうか…？」
と言ったので、
「凍竜さんが言うには、他の陸には馬や牛、鳥、モモイロヒヒみたいなのはいたけど、ヒトはいなかったみたいにゃ。でも、ヒトの先祖はモモイロヒヒにゃから、モモイロヒヒみたいなのがいつか、ヒトに進化するかもしれないにゃあ」
私がそう言うと、
「はい！生き物の成り立ちで習いました！モモイロヒヒが進化してヒトになったって！」
ひとりの子供が手を挙げた。
私はうなずいて、
「そうにゃ。この赤と黄色の混ざった色の実を食べてるらしいモモイロヒヒっぽいのも、そのうちヒトになっていく可能性があるにゃ。この大陸でモモイロヒヒがヒトになったみたいににゃ」
と返すと、王様もルーさんも子供たちも、目を輝かせていた。
「貴重なお話をありがとうございました。みんな、ネコ戦士様にお礼を言いましょう」
ルーさんがそう言うと、子供たちは声を揃えて
「ありがとうございました！！」
と言って頭を下げた。
「みんな、お勉強頑張ってにゃ！」
と子供たちに返してから、私はちょっと思いついてにやっと笑いながら
「天球儀壊しちゃダメにゃよ。１０万ジロにゃよ」
と言ってみた。
子供たちが
「えええええー？！」
と絶叫して、王様はそれを見ておかしそうに笑った。
校舎を出ると、もう馬車が迎えに来ていたので、私は王様と一緒に馬車に乗り込み、馬車は丘を登ってギルドの建物の前で停まった。
「天球儀はモンスター研究所に置いておこうと思う。ケラーも喜ぶであろう」
と王様が言ったので、
「夜更かしして天球儀見ないように注意しといてにゃ」
ケラーさんの体調が心配だったので、私はそう返した。
「うむ。そこは口酸っぱく申しておくぞ。ではモモよ、子供たちの先生役をしてくれてありがとう。気をつけて帰るのだよ」
「にゃ！王様も体に気をつけてにゃ！」
王様と別れの挨拶をして、私はギルドの厩舎に行って
「ノア、お待たせにゃ！帰ろうにゃ」
とノアに声をかけた。
”うん、ボクもここでお昼ご飯食べたし、ベリー村に帰ろう”
ノアの言葉に笑ってうなずき、私はノアに乗せてもらって王都を発った。
今朝出かける時に、ネコが掛け布団にもぐっていたので「お留守番してて」と声をかけながらそっとなでたら、なんか息をしてないみたいで。えっ…もしかして…と不安になったので掛け布団をそっとめくってみると、ネコがビクーッとして起きました。マジ寝してたみたいです…邪魔してゴメン…
